Ц Вот как! Она мечтает, чтобы я уехала, тогда старый дом превратится в сту
дию. Когда-то она говорила об этом, но я не придала значения ее словам.
Ц Я заметила, как она вошла в дом, и отправилась за ней. Она была недовольн
а, но я сказала, что пришла по вашей просьбе Ц посмотреть, в сохранности л
и рисунки. Могу заверить, что она ничего не тронула.
В тот день, вернувшись к вечеру, Анна сразу прошла в комнату Бет, не сняв па
льто и шаль.
Ц Вы возражаете против того, чтобы я пользовалась студией в ваше отсутс
твие? Ц спросила она довольно недружелюбно.
Ц Вовсе нет, Ц спокойно ответила Бет. Ц Но почему вы ни разу не сказали,
что работаете в старом доме?
Ц Когда я впервые решила заняться там рисованием, вы были слишком больн
ы. Я подумала, что раз вы сами заявили о своем решении уехать из Тордендаля
, то не будет ничего особенного, если я начну там работать. Возможно, вы уже
не вернетесь в старый дом…
Ц Логично, Ц Бет пристально наблюдала за выражением лица Анны. Ц Но ск
ажите, вам действительно ничто не мешает рисовать там? Ничто не отвлекае
т от работы?
Анна отвернулась к зеркалу, теперь Бет уже не могла видеть ее лица.
Ц Я не суеверна, если вы это имеете в виду.
Она повернулась, слегка улыбнувшись, но улыбка получилась невеселой.
Ц Не верю, что призрак Джины мог вернуться и поселиться там. Я говорила в
ам об этом в день вашего приезда.
Ц Это не Джина, Ц возразила Бет.
Анна сняла пальто, хотела бросить его на спинку кресла, но передумала.
Ц Не Джина? Тогда кто? Последняя обитательница? Или некто из более древни
х времен?
Бет невольно вздохнула:
Ц Может быть, та женщина, которая наложила проклятие на дом…
Ц Ах, вот оно что! Ц Она нервно сплела пальцы и подошла к кровати. Ц Все в
озвращается к той даме. Вы ее видели?
Ц Я представляю, как она выглядела, хотя она ни разу мне не являлась. Толь
ко в мыслях.
Ц Пауль никогда не поверит вам, но я верю, хотя сама страха не испытывала,
а я провела в старом доме много часов.
Ц Что вы хотите сказать? Ц спросила Бет, напрягаясь всем телом.
Анна села в ногах кровати, облокотившись о спинку.
Ц В детстве я часто пряталась в Доме у Черного Залива. Сестры не знали, чт
о я нашла способ пробираться внутрь. Мне хотелось быть подальше от Холст
ейнгаарда, я убегала при первой же возможности. Меня это место никогда не
пугало. Я ненавидела деда за жесткость и несправедливость и спасалась от
нее в старом доме. Единственный раз я испугалась в день похорон старой ле
ди из Нилсгаарда. Родственники пришли к Дому у Черного Залива, хотели пос
мотреть принадлежавшую ей собственность Ц и мне пришлось спрятаться. О
ни думали, что им тоже что-то достанется, не знали, что все будет завещано П
аулю. К счастью, дом оказался надежно заперт, никто не пытался войти, иначе
моим похождениям был бы положен конец.
Лицо Анны стало суровым, черты заострились.
Ц В день, когда дед готовился навсегда отправить меня из Холстейнгаард
а, я тоже пряталась в старом доме, но к тому времени Джина начала подозрева
ть, что я хожу туда, и выдала меня.
Ц Может быть, поэтому Джина скрывалась там в последний час своей жизни,
Ц заметила Бет. Ц Вспомнила, что, если бы не она, никто бы вас там не нашел.

Анна пожала плечами, не желая говорить о Джине.
Ц Не могу передать, что я пережила, когда Пауль отпер дом для вас. Сначала
показалось, что я больше не смогу оставаться там наедине с собой. Но потом
все вымыли и выскребли, и я снова почувствовала себя дома.
Ц Как вы думаете, почему мне там всегда было неуютно и неспокойно, а вы ни
чего этого не ощущали?
Анна поднялась с постели:
Ц Наверное потому, что я оказалась единственным человеком, который люб
ил этот дом после того, как умерла самая первая его владелица, жившая в сре
дние века…
Она направилась к двери.
Ц Анна, скажите, как вы проникали в дом?
Анна остановилась:
Ц Очень просто. Это можно сделать и сейчас. Однажды мы с Зигрид залезли в
подвал. На потолке я заметила неплотно прибитые доски. Потом пришла одна
и проверила. Отодвинула, а над ними оказались другие, изъеденные жуком. Он
и легко ломались. Из них был сделан пол стенного шкафа. Я их оторвала. Пото
м оставалось выдвинуть ящик под кроватью и через это отверстие залезть в
дом. Уходя, я задвигала ящик на место.
Пальцы Бет непроизвольно впились в край простыни:
Ц Вы уверены, что Зигрид неизвестно, как вы пробирались в дом?
Ц Почему вы спрашиваете?
Ц Просто хочу знать.
Ц Зависит от того, рассказала ли ей Джина. Моя добрейшая старшая сестрен
ка шпионила за мной, иначе как бы она узнала, где я прячусь?
Анна вышла; появилась сиделка с подносом в руках. Бет покорно съела то, что
было приготовлено специально для нее, и задумалась над тем, не могло ли вс
е странное и загадочное, что творилось в стенном шкафу, быть делом рук Зиг
рид с целью запугать ее. Поток холодного воздуха всегда шел снизу. Но все р
авно Бет было трудно поверить в это, и она не могла понять, чем было вызван
о появление призрака женщины из далеких времен.

Как-то в один из дней, когда Бет уже разрешили вставать, они с Паулем сидел
и в гостиной друг против друга. Бет снова заговорила о желании уехать из Т
ордендаля. Голос ее дрожал, было тяжело принять такое решение. Это означа
ло расставание с Паулем, единственным мужчиной, которого она могла любит
ь до конца своих дней и без которого жизнь теряла смысл.
Он слушал и не спорил. Когда же она сказала, что через три недели будет в со
стоянии отправиться домой, он откинулся на спинку кресла, помолчал, попы
хивая сигарой, и огорошил ее словами:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82