Икбар сделал еще шаг, от чего галабия на его огромном животе слегка колых
нулась. Черная повязка на глазу старика таила в себе нечто зловещее, одна
ко голос звучал мягко, и на личике девочки не было ни малейших признаков с
траха.
Ц Идешь или нет?
Она покачала головой.
Ц В таком случае, Ц проговорил Икбар, направляясь к двери, Ц мне придет
ся закрыть тебя здесь на ночь. А ты ведь знаешь: по ночам сюда приходят дух
и.
Стоя у двери, он извлек из кармана связку ключей.
Ц Неужели я не говорил тебе о них? Наверняка говорил. Без них не обходитс
я ни одна антикварная лавка. В той старой лампе, например, Ц старик кивну
л на покрытый патиной бронзовый светильник, Ц живет джинн по имени Аль-Г
уль. Ему уже десять тысяч лет, он может переходить в тела и людей, и зверей.

Девочка не сводила со светильника широко раскрытых глаз.
Ц А сундук в углу видишь? Да-да, с большим замком и железными полосами? Там
внутри обитает страшный зеленый крокодил. Днем он спит, а ночами бродит в
поисках детишек. Спросишь: зачем они ему? Чтобы съесть. Он проглатывает их
не жуя, целиком.
Девочка прикусила нижнюю губу, стреляя глазками то на лампу, то на сундук.

Ц Вон на той стене висит кривой кинжал. В давние времена его хозяином был
один жестокий царь. Каждую ночь он приходит сюда, берет свой кинжал и пере
резает глотки тем, кто окажется поблизости. Вот так, милая. Мой магазинчик
полон духов. Хочешь остаться в нем? Пожалуйста!
Хихикая, Икбар потянул на себя ручку двери, и висевшие над ее верхней план
кой медные колокольчики отозвались мелодичным перезвоном. Девочка неу
веренно двинулась к выходу Ц оставаться здесь одной, ей, видимо, расхоте
лось. На звук легких шагов Икбар обернулся, взмахнул руками и грозно зары
чал. Девчушка вскрикнула, засмеялась и бросилась в дальний угол, чтобы сп
рятаться за парой высоких, сплетенных из стеблей тростника кувшинов.
Ц Ого, она вознамерилась сыграть в прятки? Ц Старик с улыбкой на лице тя
жело захромал в угол. Ц Трудно же ей будет обмануть Икбара! Да, у него толь
ко один глаз, зато видит он хорошо! От Икбара не спрячешься!
Рассмотреть девочку сквозь ажурное плетение кувшинов не составляло тр
уда, но старику не хотелось лишать малышку удовольствия. Он прошел мимо и
раскрыл дверцы дряхлого комода.
Ц Уж не тут ли она?
Икбар сунул голову в комод.
Ц Надо же, не тут! А она хитрее, чем я думал!
Закрыв комод, старик прошел в заднюю комнату лавки и принялся с шумом пер
едвигать какие-то коробки и ящики.
Ц Где же ты, маленькая колдунья? Прячешься в моем тайнике? Ну хитра, ну хит
ра!
Он провозился там еще некоторое время, а затем вернулся, остановившись п
рямо перед кувшинами Ц так близко, что слышал частое дыхание ребенка.
Ц Дайте-ка сообразить. В комоде ее не было, в кладовке тоже. И она слишком
умна, чтобы полезть в сундук с крокодилом. Значит, если только я не набитый
дурак, остается одно место Ц угол с кувшинами. Сейчас проверим, прав я ил
и нет.
Икбар наклонился. В этот момент колокольчики над входной дверью звякнул
и. В лавку кто-то вошел. Выпрямившись, старик повернулся.
Ц В общем-то мы уже закрылись, Ц сказал он, ковыляя навстречу двум стояв
шим на пороге мужчинам. Ц Но если вам угодно взглянуть на мои сокровища,
проходите, не стесняйтесь!
Вошедшие не обратили на его слова никакого внимания. Оба были молоды, едв
а за двадцать, бородатые, одеты в неопрятные черные комбинезоны; лоб кажд
ого охватывала черная лента с древним иероглифом в центре. Они осмотрели
сь, как бы смерили взглядами комнату. Затем один вышел и тут же вернулся вм
есте с третьим, представителем белой расы.
Ц Могу я быть вам полезен? Ц учтиво осведомился Икбар. Ц Интересуетес
ь чем-нибудь особенным?
Мужчина, ступивший в лавку последним, выглядел настоящим гигантом: высок
ий и широкоплечий, швы дешевого, тонкой ткани костюма едва выдерживали н
апор мощной мускулатуры. В одной руке дымилась почти выкуренная сигара,
другая держала плоский чемоданчик, на коричневой коже которого виднели
сь вытисненные буквы: «CD». Левую часть его лица уродовало огромное, от вис
ка до верхней губы, темнолиловое родимое пятно.
Икбар ощутил страх.
Ц Могу я быть вам полезен? Ц повторил он.
Гигант осторожно прикрыл входную дверь, повернул в замке ключ и кивнул с
воим спутникам. С ничего не выражавшими лицами те направились к старику.
Хозяин лавки попятился, упершись спиной в прилавок.
Ц Что вам нужно? Ц На него вдруг напал кашель. Ц Скажите, что вам нужно?

Европеец сделал два шага и приблизился к Икбару вплотную. Мгновение он с
улыбкой смотрел на старика, а затем поднял руку и ткнул дымившейся сигар
ой в черную повязку на его глазу. Вскрикнув, Икбар прижал ладони к щекам.
Ц Прошу вас! Ц Его душил кашель. Ц У меня нет денег! Я беден, беден!
Ц Но у тебя есть то, что должно принадлежать нам, Ц бросил гигант. Ц Нек
ая древняя безделушка. Ты получил ее вчера. Где она?
Старик согнулся, обхватив голову руками.
Ц Не понимаю, о чем вы говорите! Здесь нет никаких древностей, торговать
ими запрещает закон!
Незваный гость сделал знак своим подручным, и парни, подхватив хозяина л
авки под локти, заставили его выпрямиться. Голова Икбара склонилась набо
к, правая щека ткнулась в плечо. Один из молодых людей сдвинул вверх охват
ывавшую лоб ленту, под которой можно было различить на коже широкий и бле
дный, напоминавший по форме пиявку шрам. При виде его старик пришел в ужас.

Ц Пощадите! Ц простонал он. Ц Пощадите!
Ц Где она? Ц еще раз задал свой вопрос европеец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20