Между нами была только одна лампа. Мы посмотрели друг д
ругу в глаза, да, прямо в глаза, и тонны ненависти излились в небольшое про
странство между нами. Чудовище казалось мне одним из видений святого Ан
тония Свят
ой Антоний (IVb., Египет) Ц один из первых отшельников в истории Христианск
ой Церкви. Он провел 20 дет в пустыне и не поддался искушениям дьявола, кото
рый являлся ему в виде змей, драконов и других фантастических существ.
; мы в полном смысле этого слова принюхивались друг к другу, каждый с
оизмерял силы и возможности противника. Существо сидело на лестнице, уп
ершись широко расставленными руками в следующую ступеньку. Это позволи
ло мне заметить деталь, которая многое объясняла: на одной руке у него не
хватало половины пальца и части перепонки. Черный гной и запекшаяся кро
вь на рубцах смотрелись как одна отвратительная язва. Это был мой старый
знакомый. С нашей первой встречи многое изменилось. Я уже не был беспомощ
ной жертвой. Сейчас мы ненавидели друг друга, как противники, силы которы
х равны. Мой инстинкт требовал уничтожить его немедленно. Но рассудок го
ворил: не убивай, пусть он вернется к своим и скажет им: дверь не заперта, не
заперта, пусть все идут туда. Я помирил свою волю и чувства следующим обра
зом: если он поднимется на одну ступеньку выше, я разряжу в него все патрон
ы.
Ц Ну, двигайся же, сын звериного Вавилона, Ц шептал я, целясь, Ц давай сд
винься с места.
Чудовище издало гортанный звук. Но прежде чем оно стронулось с места, раз
дался выстрел Каффа. Чудище открыло пасть и несколько раз высунуло язык,
выражая этим свое презрение и одновременно бессилие. Потом стало отсту
пать Ц медленно, не поворачиваясь ко мне спиной. Оно уступало каждую сту
пеньку, как император, который сдает врагу провинцию за провинцией. Когд
а существо исчезло во тьме, я потребовал объяснений у Батиса:
Ц А динамит? Какого черта вы не взорвали шашки?
Мой раздраженный тон не вывел его из душевного равновесия. Объяснение Ба
тиса основывалось на точном математическом расчете:
Ц Их было слишком много, чтобы разрешить им влезть на маяк, но слишком ма
ло, чтобы тратить динамит.
Так в двух словах он подвел итог своим действиям. Батис поступил правиль
но. То, о чем мы мечтали со дня моего погружения на затонувший корабль, чег
о ждали с утра до ночи, произошло на следующий день.

С самого рассвета и до заката снег шел беспрерывно, как это бывает в этих х
олодных краях. Его полуметровый слой покрыл весь остров. Сразу после обе
да солнце стало клониться к закату, словно спешило распрощаться с миром.
Светило двигалось к горизонту с невероятной скоростью, и за ним волочил
ся шлейф сумерек; оно как будто скрывалось, чтобы не быть свидетелем наши
х деяний. Животина принялась петь, как только стемнело. Она выводила свою
бесконечную мелодию без отдыха, сидя с закрытыми глазами. В этом напеве
сквозила какая-то разрушительная сила, до сих пор ничего подобного я не
слышал. Мы с Батисом ели с жестяных тарелок, не произнося ни единого слов
а. Время от времени переглядывались или смотрели на нее. Ее пение наводил
о на нас тоску, как никогда раньше. Но заставить ее замолчать мы не решили
сь. Эта песня и другие, менее важные приметы предвосхищали решающие собы
тия.
После ужина мы закурили. Батис чесал бороду и смотрел в землю. Мы вдруг по
чувствовали себя так, словно были двумя незнакомцами, которые случайно о
казались рядом на вокзале.
Ц Батис, Ц поинтересовался я, Ц вы когда-нибудь были на войне?
Ц Кто, я? Ц довольно безразлично переспросил Кафф. Ц Нет. Но некоторое в
ремя я работал егерем. Водил на охоту разную публику, в основном богатых
итальянцев. Мы охотились на оленей, кабанов, иногда на медведей… и на про
чую живность. А вы? У вас есть военный опыт?
Ц Да, можно сказать и так.
Ц Правда? Никогда бы не подумал. Вы что, участвовали в Мировой? Сидели в т
раншее?
Ц Нет.
После долгого молчания Батис вернулся к этой теме:
Ц Тогда какая же это была война?
Ц Патриотическое движение, Ц определил я свой опыт. Ц Мне кажется, я ср
ажался за родину. В моем случае это тоже был остров.
Батис почесал в затылке:
Ц И что?
Ц Вы знаете, что слово «родина» означает «земля твоих родителей»? Ц Ту
т я засмеялся. Ц Весь юмор в том, что я сирота.
Ц Я бы не стал сражаться ни за своих родителей, ни за их ферму, Ц сказал К
афф и прибавил шепотом: Ц Говно, говно, говно…
Я не стал тратить силы на спор. У нас всегда получалось так. Со стороны мог
ло показаться, что мы ведем диалог, но на самом деле это было два иногда пе
ресекавшихся монолога. Последовала длинная пауза. Я взглянул в небо, не п
однимаясь со стула. На землю падали редкие снежинки. Скоро взойдет полна
я луна. До ее появления небо прочертили падающие звезды, оставляя след на
лиловом небосводе сумерек; они проносились молниеносно, словно кто-то н
евидимый играл со спичками; стремительное падение звезд лишало нас воз
можности загадать желание. Батис с детским любопытством спросил:
Ц А кто выиграл войну?
Я заблудился в чаще своих мыслей и не мог понять, о чем он спрашивает.
Ц Какую войну?
Ц Вашу, Ц пояснил он неожиданно любезным тоном. Ц Кто победил? Патриот
ы острова или их враги?
Ц Эта война еще не кончилась, Ц сказал я и направился к люку, на ходу зар
яжая винтовку. Ц Не забудьте трижды повернуть ось рычага, прежде чем при
вести детонаторы в действие. Если энергии будет недостаточно, контакта
не получится.
Я распределил оставшиеся керосиновые лампы на ступенях лестницы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68