Ц я был удостоен высокой чести лично пожать их вожаку все
его шесть скользких лягушачьих лап. Допотопо тут же дал мне следующее по
ручение: набрать подсобных рабочих для строительства корабля. Не специа
листов, не мастеров, а именно простую рабочую силу, причем из числа тех, кт
о раньше никогда этим не занимался!
Ц Чем меньше будут знать, тем меньше пакостей от них ждать, Ц так объясн
ил свое решение Допотопо.
В ближайшей ночлежке для перемещенных лиц я без труда подобрал команду и
з поросших густой сиреневой шерстью перанумитов, на редкость сильных и п
ослушных существ, умственный уровень которых колебался в широком диапа
зоне от легкой дебильности до беспробудной идиотии, о чем свидетельство
вали их санкарты, любезно, хотя и не бескорыстно переданные мне хозяином
ночлежки. Тем не менее Допотопо решил подвергнуть их предварительному т
естированию и, убедившись, что никто из них не может отличить штукерштек
ер от штукершмекера, не умеет пользоваться болторезом, предпочитая пере
кусывать заклинившиеся болты зубами и т. д., пришел в восторг:
Ц Хлопцы что надо! Берн их под свое начало. С сегодняшнего дня назначаю т
ебя главным конструктором нашего корабля. Доволен?
Ц Нет слов, наставник, Ц пробормотал я, поняв, что никуда мы не улетим и ч
то напрасно ввязался я в эту безумную затею.
Грешным делом у меня даже закралось подозрение: а не страдает ли (сам Допо
топо каким-нибудь затяженым саматогенным или острым симптоматическим
психозом?… А он все подгонял меня, не давая ни сна, ни отдыха, хотя сам кажды
й вечер уезжал к себе домой, если можно назвать домом останки трансгалак
тического корабля, где он ютился, наотрез отказываясь переселиться в общ
ий барак, просторный и светлый. Наутро же он снова появлялся на площадке, з
лой, как дьявол, готовый опять терзать мою душу и придираться по пустякам.

Надо отдать должное перанумитам работниками они оказались усерднейшим
и, усталости не знали, самостоятельности Ц ее Допотопо боялся больше вс
его Ц никакой не проявляли, четко делая, что приказано, вернее сказать, чт
о показано, поскольку их языка я не понимал, и мы кое-как объяснялись жест
ами. Кстати эти навыки пригодились мне позднее, в полете, когда при попытк
ах вступить в контакт с представителями иных миров выяснялось, что ни ме
жкосмический жаргон, ни словарь-минимум двенадцати важнейших малообла
чных языков не давали результатов и наиболее эффективным средством общ
ения и передачи информации являлся язык жестов и мимики, иногда подкрепл
енный утробными возгласами-междометиями
Сборочные работы подходили к концу, когда Допотопо неожиданно отстрани
л меня от их завершения, дав другое задание раздобыть послужные списки и
адреса всех бывших эфироплавателей, отстраненных по тем или иным причин
ам от полетов, но же тающих возобновить их. Другими словами, я пошел на пов
ышение: с мусорной свалки меня перебрасывали на отбросы (извините за неу
дачный каламбур, как не преминул бы добавить Скроб).
Часть адресов я нашел на бирже, часть в архивах цеха ремонтников-реставр
аторов, остальные кандидаты были подобраны в питейных заведениях, приют
ах, притонах, игорных домах и даже в психлечебницах: всех так всех. И я не оч
ень удивился, когда мой наставник, просмотрев внушительный, на нескольки
х страницах список, тут же подчеркнул своим сломанным ногтем имя одного
буйно помешанного, заметив, что заполучив его, можно быть спокойным за ис
ход экспедиции, конечно, при условии, что он не перережет нас в пути… Отмет
ив еще несколько кандидатур с не менее лестными характеристиками, Допот
опо велел держать их имена в строгом секрете до предстартового брифинга
, а для назойливых «Трех шестерок», постоянно пристававших с расспросами
, он предложил мне составить команду на свое усмотрение и расхваливать е
е на все лады. Можете себе представить, в каком дурацком положении находи
лся я все эти дни: во всеуслышанье превозносил кандидатуры, с которыми я о
хотно разделил бы все тяготы предстоящего полета, а сам с плохо скрываем
ой тревогой ждал того часа, когда окажусь изолированным от всего мира в и
зысканном обществе сумасшедших головорезов, докатившихся до белой гор
ячки подпитчиков, опасных авантюристов, озлобленных неудачников, неисп
равимых мошенников и прочего сброда.
Потом пришлось выполнять еще одно поручений, вконец измотавшее меня. Дне
м я продолжал строить и оснащать наш корабль всем необходимым, когда же н
аступала ночь, у меня начиналась вторая, тайная смена. Я опускался со свои
ми перанумитами на дно глубокой заброшенной шахты, находящейся на терри
тории свалки, и принимался за сборку еще одного корабля Ц именно на этом,
втором, натужно сморкаясь, шепнул мне Допотопо, нам и предстояло взлетет
ь! Если принять во внимание, что «дневной» корабль не только выглядел, но и
вправду был во всех отношениях лучше «ночного», который собирался при м
инимальном освещении, почти наощупь, из деталей и узлов, срок годности ко
их истек еще до моего появления на свет, нетрудно вообразить, с каким треп
етным чувством ожидал я старта на этой помеси катафалка с могильным скле
пом…
Предстартовой страдания, однако, этим не ограничились. Допотопо свел мен
я с агентом одной полулегальной пиротехнической фирмы, который под покр
овом ночи, буквально нашпиговал нашу вторую посудину смертоносным груз
ом, так что я был уверен, что мы взлетим на воздух гораздо раньше, чем будет
дан старт. Я уж молчу о том, что Правила категорически запрещают брать с со
бой любое оружие, кроме личного и, узнай кто-либо про наши делишки со взры
вчатыми веществами, меня ожидала бы другая длительная поездка Ц в Арраг
оновы копи, откуда чаще всего возвращались в миниатюрных, герметично зап
аянных урнах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62