Я осторожно протянул руку, но
рука погрузилась в пустоту…
Что это было? Или кто? Или это все хуоханские дары дурманят мою и без того н
абитую соломой голову?
Зашифровывать последнюю запись я уже не в состоянии Ц устал. Да и что тол
ку? Белиберда все это. Мышиная возня, хотя в ней участвуют и представители
семейства кошачьих, как, вероятно, и собачьих, и поросячьих… Что напомина
ют мне… эти… многоточия?… Вспомнил! Они же есть на моем фа, мильном гербе
Ц внизу, вместо надписи Ц ряд многоточий! По-моему, два ряда по три, или тр
и потри? Они воспринимаются, как орнамент, но могут читаться и как стилизо
ванный след барса! Но если это след, пусть и стилизованный, почему три точк
и, а не четыре? След раненого барса? Барса на трех ногах?…
………… Чу! Опять что-то мягкое коснулось меня, на этот раз потерлось о плечо.
Я уже не протягиваю руки Ц не хочу снова ощутить пустоту, хватит с меня пу
стоты!
Может, это галлюцинация? Что ж, да здравствует галлюцинация! А, может, все ж
е… Да здравствует все же!

13

Клетка пустует без меня. Клетка скучает без меня. Клетка тоскует по
мне.
Что меня, свободного жителя заснеженных неприступных вершин, связ
ывает с этой клеткой? Три точки. Три точки. Клетка вспомнила то, о чем забыл
я. Мой последний след на террском снегу. Три точки. Три ноги. Четвертого сл
еда нет. Четвертой ноги нет. Есть половина. Где я потерял другую половину?
Ее откусили. Кто? Не помню. Помню запах. Он похож на этот, который здесь. Похо
ж, но не тот. Где-то близко.
Я попал в клетку, когда уже не мог быть свободным жителем заснеженн
ых неприступных вершин, ибо вершины неприступны для трехногого барса. Я
пустился вниз, в долину, когда у меня уже не было сил когда я умирал от жажд
ы и голода. Кто-то подобрал меня. И я оказался в клетке. Потом кто-то открыл
ее. И я вышел из клетки. Щелкнул замок, вон он Ц маленький квадратный замо
к в верхней части клетки, Ц и я вышел на свободу.
Интересно, сколько у меня ног? Сколько и было Ц три с половиной. Поч
ему же я не заметил этого раньше? Потому что привык. За десятки, сотни, тыся
чи лет разве нельзя привыкнуть ходить на трех ногах? Я ведь могу ходить и н
а двух. В клетке я ходил на двух, потому что клетка была узкая и высокая. Нав
ерное, поэтому, выйдя из нее и приняв горизонтальное положение, я не сразу
заметил отсутствие четвертой ноги. Три точки. Три точки. Ряд. Потом еще оди
н. И еще. Три ряда. В каждом по шесть точек. Три шестерки. Это что-то значит. На
до вспомнить. Что-то очень важное. Оно имеет отношение к запаху того, кто л
ишил меня четвертой ноги. Вспомнить. Вспомнить. Три шестерки. Они связаны
и с моей клеткой. Клетка, должна помнить. Клетка надежная. В ней я был в безо
пасности, как на заснеженной неприступной вершине. Неприступной для тре
х шестерок.
Сейчас клетка тоскует по мне. Она страдает от пустоты. Я на свободе.
На трех ногах. Рядом запах моего врага. Хотя самого врага нет. Смогу ли я од
олеть его, когда он появится? Память моей родовой крови не помнит такого, ч
тобы трехногий барс одолел своего врага.
Но я вызвал его на бой, и, рано или поздно, он явится. Запах уже явился,
даже моя клетка источает его. Может, враг занял мою клетку? Зачем ему нужна
моя клетка? Чтобы я не мог возвратиться в нее? Значит, он знает, что на свобо
де я слабее, чем в клетке? Значит, он знает, что трехногий барс слабее двуно
гого?
Здесь есть еще один трехногий. Остальные двуногие. Значит, и он слаб
ее остальных? Третья нога у него нетеплокровная, значит, он слабее меня? Он
здесь единственный, кого я могу одолеть. Но от него исходит хороший запах
. Этот запах напоминает мне о тех временах, когда все было просто в этом ми
ре. Теплокровный был теплокровным. Хладнокровный был хладнокровным. Бес
кровный был бескровным. Потом все смешалось. И голос крови, который всегд
а помогал барсам, уже не мог помочь мне. Вспомнил. Вспомнил. Вспомнил. Как я
потерял ногу. Я шел на охоту. Взбирался вверх по склону утеса. Незаметно. Б
елый по белому. Увидел дерево. Раньше его не было там. Буря свалила его све
рху, подумал я. Накануне была сильная буря. Моя тропа проходила мимо него.
Да, буря свалила дерево. Обломала верхушку, вырвала с корнями и бросила вн
из. Вот они, вывороченные корни, загородили тропу. В стволе большое дупло.
Старое дерево, пустое внутри, потому буря и одолела его. Я стал переступат
ь через корни, как вдруг они зашевелились и схватили меня. Змеи, подумал я.
Но у них не было змеиного запаха. Корни обвили меня, подняли в воздух и пот
ащили в дупло. Но это было не дупло. Там были зубы. Несколько рядов. Вспомни
л. Вспомнил. Вспомнил. Три ряда. Боковые зубы. Три с одной стороны, три с друг
ой. В каждом ряду. Три по шесть. Три шестерки. Передних зубов нет. Дупло. Чтоб
я, проходя мимо, подумал, вот старое дерево с большим дуплом. Коварное дер
ево. Оно сунуло мою голову в дупло. Нет, это было не дерево. Это был враг. Он з
ажал мою голову в пасти. Шея попала в щель между зубами. Все, подумал я. Враг
сильнее меня. Враг, коварнее меня. Я приготовился к смерти. Достойно приня
ть смерть от того, кто сильней и коварней тебя.
Но это был подлый враг. Он не хотел моей смерти. Он хотел смерти моег
о рода. Он напряг мой детородный орган, чтобы вылить мое семя в свое лоно. З
начит, это была она. Она хотела от меня потомства. Она хотела превратить св
ободный род барсов в сухостой из дуплистых деревьев с вывороченными кор
нями.
Я был готов принять свою смерть, но я не мог допустить смерти своего
рода. Она была сильней и коварней меня, но в ловкости она не могла превзойт
и меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62