Сначала факты. Когда моя одурманенная голова, зажатая щупальцежевалами (
которые нацепила на сбою тоже одурманенную голову Дваэн), была уже готов
а отделиться от туловища с тем, чтобы, попав в пищевод Нады, «объявить изве
ргадине тотальную партизанскую войну», острая боль пронзила мой затыло
к, и я очнулся от наваждения. Ко мне вернулось сознание, а вместе с ним Ц си
лы. Я долго боролся, чтобы вырвать голову из железных тисков. Наконец мне у
далось немного разжать их и сунуть в щель руку. Неимоверных усилий стоил
о мне освобождение от мертвой хватки щупальцежевал. Как выяснилось позд
нее, в эту стоимость вошла сломанная шея и раздробленные фаланги пальцев
правой руки. Однако в те минуты я не чувствовал боли. Ярость обуревала мен
я.
Поднявшись на ноги, я огляделся. В боксе никого не было. Через настежь расп
ахнутую дверь доносился скрип несмазанных роликов. Голый, окровавленны
й, я отшвырнул все еще висящие на мне остатки хуоханского капкана (а это де
йствительно был огромный стальной капкан, закамуфлированный под ритуа
льную маску), схватил с полки лаузер и выскочил в коридор.
Я настиг Битюга, когда он открывал дверь в «холодную».
Ц Стой! Ц заорал я, хватая его здоровой рукой.
Не оборачиваясь, он оттолкнул меня с такой силой что я полетел на пол. Пада
я, я успел выстрелить, затем потерял сознание.
Стрелял я правой поврежденной рукой, целясь, вернее сказать, пытаясь при
целиться в темный щиток на спине Битюга, за которым скрывалось его, навер
ное, единственное уязвимое для лаузера место Ц сервоманипула. По-моему,
впервые в жизни я промахнулся и усматриваю в этом небесный промысел: в пу
стотелом грузчике находилась… Дваэн!
Мой выстрел услышали другие члены экипажа, и Битюг был задержан в «холод
ной» при попытке покинуть «Лохань» на модуле. Воспользовавшись случаем,
Бешенка стал дубасить грузчика чем попало, но вскоре был вынужден остано
виться: вместо густого баса из ротовой щели Битюга слышались слабые женс
кие стоны. Так была обнаружена Дааэн. Ее извлекли из корпуса грузчика гол
ой, в бесчувственном состоянии…
Вначале все решили, что преступление совершено на сексуальной почве. Одн
ако постепенно стала вырисовываться другая картина. Окончательно она е
ще не прояснилась Ц мне кажется, «Лохань» не то место, где можно хоть в че
м-нибудь добиться полной ясности Ц и я ограничусь изложением лишь боле
е или менее достоверных фактов.
Неоизвергады Ц вот кто стоит, по всей вероятности, за всем этим. Их тайное
общество, созданное из числа тех, кто недоволен политикой обоих Орденов,
намерено прибрать к рукам Малое Облако. Не обладая еще достаточной мощью
, но обуреваемые жаждой действия, неоизвергады решили начать с захвата в
ласти на Терре Ц наиболее слабом члене малооблачного сообщества.
На этой планете царит полнейший хаос. В результате фантастических успех
ов в области трансплантологии, эрзациндустрии, робототехники, биотехно
логии, микроэлектроники и др. на Терре появились популяции гибридного ти
па, которые стали стремительно вытеснять аборигенов Ц гомо сапиенс Ц т
. е. именно тех, кто породил эту технотронную цивилизацию. Челмаши (сокращ.
от человек-машина) стали брать верх над челами (так они называли людей), на
другом полушарии мэшмэны(сокращ. от англ. machine-man Ц машина-человек) загнали в
резервации мэнов. Затем челмаши и мэшмэны стали выяснять отношения межд
у собой. Их взгляды действительно резко отличались друг от друга. Челмаш
и считали главной верхнюю духовную сферу жизни, мэшмэны отдавали предпо
чтение нижней половой сфере. На этой почве между ними шла постоянная бор
ьба, в чем-то напоминающая борьбу охотников с сеятелями. Все чаще возника
ли вооруженные конфликты. Челмаши шли на войну в окружении многочисленн
ой свиты машей, мэшмэны Ц соответственно мэшей. Затем они стали посылат
ь в бой только машей и мэшей, сами же оставались в тылу и руководили военны
ми действиями с помощью телеустановок. Вероятно, эти бесконечные и безре
зультатные стычки Ц силы были примерно равны, и война шла с переменным у
спехом Ц стали вызывать недовольство среди кадровых военных Ц мэшей и
машей Ц и в их рядах назревал заговор. Положение усугубилось, когда в обо
их полушариях вспыхнуло и стало шириться движение за мир. Возникли тайны
е «Союзы братства», среди которых крупнейшими были организации мэшмаше
й и челмэнов. Правда, вскоре и между ними завязалась борьба, в результате к
оторой челмэны потерпели сокрушительное поражение. И наконец, уже в посл
еднее время, на политической арене Терры появились две новые группировк
и Ц челмэши и мэнмаши с одной стороны и мэшчелы с машмэнами с другой.
И вот в разгар этой «войны всех против всех» по планете прошел слух о скор
ом конце света и о втором пришествии. Если первое пришествие было связан
о с именем человеческого бога, то второе Ц с именем машинного бога: ждали
Дема (от латин. сокращен. Деus ex machina Ц бог из машины).
Дем должен сойти с небес и свершить правый суд над обитателями Терры. Дем
разгневан на террян, и суд его будет суров. Он уже посылал к ним двух вестн
иков, но они погибли от руки террян, и гнев Дема не знает границ. В живых он о
ставит лишь тех, у кого есть «знак Дема» или, как его прозвали терряне, «вж
ивчик» (речь идет о квадратном наросте, который до сих пор украшает мой Ц
и не только мой! Ц затылок).
В настоящее время «вживчик» стал самой дорогой вещью на Терре. Неизвестн
о, откуда и каким образом терряне достают «знаки Дема», но, по некоторым св
едениям, ими обладают уже миллионы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62