Поэтому он без лишних расспросов
выполнил ее просьбу.
Сжимая в руке фонарь, Августа направилась к лестнице, ведущей в винный по
греб, и обнаружила ожидающего ее там Сэма.
Заметив в его руках моток веревки, она спросила:
Ц Считаешь, нам это может понадобиться?
Ц Любая предосторожность никогда не бывает лишней, тем более в таком де
ле, как поиск клада, Ц объяснил Сэм и вдруг тихо рассмеялся: Ц Знаешь, мне
это напоминает детскую игру с блужданием по темным коридорам в надежде в
стретить привидение, когда наравне с жаждой приключений одновременно о
долевает панический ужас перед неизвестностью.
Ц Ты прав. Ц Августа улыбнулась. Ц Однажды кузен Джереми подбил меня на
нечто подобное. Мы тогда еще были детьми. Горничная тетки Каролины, страд
авшая лунатизмом, встретилась нам на лестнице в развевающейся, словно са
ван мертвеца, ночной рубашке. До сих пор не могу забыть страха, охватившег
о нас в тот момент.
Ц Да уж, совершенно незабываемое чувство, Ц подтвердил Сэм, неожиданно
становясь серьезным. Он перехватил взгляд Августы и медленно произнес, б
удто каждое слово давалось ему с великим трудом: Ц Прежде чем мы войдем в
погреб, я хочу кое-что рассказать о себе... Это важно, и ты должна знать...
Его прервали чьи-то громкие шаги. Вероятно, мистер Томпсон вел посетител
ей осматривать подвалы замка.
Ц Пойдем. Сейчас не время делиться секретами, Ц торопливо прошептала А
вгуста, зажигая фонарь и скрываясь за дверью винного погреба.
Сэм глубоко вздохнул и последовал за ней.
Они оказались в большом помещении с низким сводчатым потолком. Вдоль сте
н располагались длинные ряды всевозможных бочек, бочонков и бочоночков
с напитками, чья выдержка равнялась не одной сотне лет. Винные запасы гра
фов Стоунбери способны были потрясти воображение любого знатока в этой
области.
Августа решила, что не следует забывать об этой находке, и приступила к по
искам чего-либо, напоминающего скрытую дверь. К счастью, искать пришлось
недолго.
Вопреки тому, как это описывается в приключенческих романах, им с Сэмом н
е пришлось ломать голову над различными загадками. Прочная дубовая двер
ь, закрытая на же-, лезный засов, обнаружилась в углу, за пустой бочкой, кото
рую Сэм с видимым усилием откатил в сторону.
Покрывающая тронутые ржавчиной петли густая паутина свидетельствовал
а о том, что дверь не открывали много лет, и это порадовало Августу. Следуя
указанию Сэма, она навалилась на нее всем весом, в то время как он вынимал
из пазов металлический стержень.
Немного отдышавшись после совместных усилий, они взялись за кованое кол
ьцо, служащее ручкой, и потянули на себя. Дверь с глухим скрипом отворилас
ь, открывая взору узкий тоннель, пахнущий сыростью и плесенью. Что Август
у только обрадовало, так как служило доказательством того, что ход ведет
именно к колодцу.
Ц Я пойду первым, Ц сказал Сэм, отодвигая ее в сторону.
Прежде чем пойти по тоннелю, он закрепил на двери конец принесенной с соб
ой веревки и проверил узел на прочность. Придерживаясь веревки, словно н
ити Ариадны, Августа пошла за ним, время от времени оглядываясь, чтобы оце
нить пройденное расстояние.
Уходящий вниз ход напомнил ей о путешествии в Египет. Тогда их археологи
ческая экспедиция исследовала тайное захоронение в Долине царей, в кото
ром могла находиться мумия фараона-реформатора Эхнатона, божественног
о супруга прекрасной Нефертити. Увы, это предположение не подтвердилось.

Аналогия с неудачной экспедицией заставила Августу судорожно вздохнут
ь от внезапного страха. А вдруг и на этот раз все будет напрасно?
Ц Ну уж нет, я не собираюсь сдаваться. Еще слишком рано для отчаяния, Ц пр
ошептала она сквозь зубы, и слабый огонек веры путеводной звездой зажегс
я в ее душе.

6

Ц Пришли, Ц сообщил Сэм, направляя луч фонаря на проем в каменной кладке
колодезной шахты, как раз такой, что в нем могли поместиться два человека.

Ц Что теперь? Ц спросила Августа, осторожно заглядывая вниз, где поблес
кивала вода.
Ц Я постараюсь спуститься и проверить, нет ли там чего, Ц произнес Сэм, п
ропуская веревку через пояс джинсов. Ц Думаю, оставшейся части хватит д
ля этого. До воды не более десяти футов.
Ц Ты уверен? Ц В голосе Августы послышалась тревога. Ц А что, если колод
ец слишком глубок и тебе не удастся достать до дна?
Ц Тогда я вернусь и мы вместе продумаем план дальнейших действий, Ц спо
койно произнес Сэм, и Августа восхитилась его самообладанию.
Затаив дыхание, она следила, как он становится спиной к шахте, приседает, а
затем, крепко удерживая в руках натянувшуюся как струна веревку, резко о
ттолкнувшись ногами от пола, упирается ими о стенку колодца двумя футами
ниже. Луч фонаря, который Августа держала в руках, высветил сосредоточен
ное выражение лица Сэма. Шаг за шагом он спускался все ниже, пока не достиг
поверхности воды.
Ц Как ты? Ц спросила у него Августа.
Ц В порядке! Ц крикнул Сэм, намотал на кулак веревку и, зачерпнув свобод
ной рукой воды, сообщил: Ц Ледяная.
Ц Будь осторожен, Ц попросила она, не скрывая владеющего ею волнения.
Ц Постараюсь.
До Августы донесся короткий смешок Сэма. И она увидела, как он медленно по
самый локоть погружает в воду руку, шумно втягивая сквозь зубы воздух.
Ц Ну что? Ц Августа даже вытянула шею, словно это могло помочь ей заглян
уть сквозь толщу воды.
Ц Пока ничего, но пальцами чувствую дно, Ц ответил Сэм и принялся водить
рукой в разные стороны.
Несколько минут, показавшихся ей вечностью, Августа наблюдала, как он те
рпеливо прочесывает дюйм за дюймом дно, скрытое водой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44