она отмечена клеймом в в
иде лилии на левом плече.
Ну что можно было посоветовать драгоценному супругу, убитому горем?
В следующий раз, когда придет охота жениться, надо осмотреть выбранную д
евушку всю целиком, чтобы потом не сетовать на кривые ноги или заклеймен
ные плечи. Вот сейчас, кстати, мой выход.
Я вскочила и крикнула:
Ц О! Ручаюсь, что не найдется тот суд, который произнес надо мной этот гну
сный приговор! Ручаюсь, что не найдется тот, кто его выполнил!
Ц Замолчите! Ц произнес глухой голос. Ц На это отвечу я.
Человек, закутанный в красный плащ, вышел вперед.
Все головы повернулись в его сторону.
Ц Кто это? Кто это? Ц с удовольствием кричала я, изображая испуг.
Человек медленно подошел к столу, откинул капюшон, снял маску.
Если некоторое время сидеть молча, а потом вскочить и отшатнуться к стен
е, то все поймут, что ты испытываешь дикий ужас.
Ц Нет-нет! Ц кричала я на весь дом. Ц Нет! Это адское видение! Это не он!.. П
омогите! Помогите!
Если потом обернуться и вцепиться пальцами в стену, то решат, что тебе еще
страшнее.
Конечно, это был не он. Того человека давно нет в живых. Это мой единственн
ый настоящий брат на этой холодной земле. Мой Жерар. И этим спектаклем я об
язана именно ему.
Ц Да кто же Вы? Ц пораженно воскликнули мушкетеры.
Ц Спросите у этой женщины, Ц ткнув в, меня пальцем, сказал брат. Ц Вы сам
и видите, она меня узнала.
Ц Лилльский палач! Лилльский палач! Ц завывала я лицом к стене.
Все отшатнулись от человека в красном, как от прокаженного.
Ц О пощадите, пощадите, простите меня! Ц восклицала я, упав на колени.
Ц Я вам говорил, что она меня узнала! Ц мрачно сказал Жерар, топорща черн
ую бороду. Ц Да, я палач города Лилля, и вот моя история.
Все со страхом смотрели на него. Жерар начал свою часть комедии.
Ц Эта молодая женщина была когда-то столь же красивой молодой девушкой.
Она была монахиней Тамплемарского монастыря бенедиктинок. Молодой свя
щенник, простосердечный и глубоко верующий, отправлял службы в церкви эт
ого монастыря. Она задумала совратить его, и это ей удалось: она могла бы с
овратить святого.
Спасибо, брат!
Ц Принятые ими монашеские обеты были священны и нерушимы. Их связь не мо
гла быть долговечной Ц рано или поздно она должна была погубить их. Моло
дая монахиня уговорила своего любовника покинуть те края, но, для того чт
обы уехать оттуда, чтобы скрыться вдвоем, перебраться в другую часть Фра
нции, где они могли бы жить спокойно, ибо никто бы их там не знал, нужны были
деньги, а ни у того, ни у другого их не было. Священник украл священные сосу
ды и продал их; но в ту минуту, когда любовники готовились вместе уехать, и
х задержали.
Д'Артаньян слушал, открыв рот.
В нашей семье первые уроки правильной речи я получила именно от Жерара.
Ц Неделю спустя она обольстила сына тюремщика и бежала. Священник был п
риговорен к десяти годам заключения в кандалах и к клейму. Я был палачом г
орода Лилля, как подтверждает эта женщина. Моей обязанностью было заклей
мить виновного, а виновный, господа, был мой брат! Тогда я поклялся, что эта
женщина, которая его погубила, которая была больше, чем его сообщницей, иб
о она толкнула его на преступление, по меньшей мере разделит с ним наказа
ние. Я догадывался, где она укрывается, выследил ее, застиг, связал и налож
ил такое же клеймо, какое я наложил на моего брата. На другой день после мо
его возвращения в Лилль брату моему тоже удалось бежать из тюрьмы. Меня о
бвинили в пособничестве и приговорили к тюремному заключению до тех пор
, пока беглец не отдаст себя в руки властей. Бедный брат не знал об этом при
говоре. Он опять сошелся с этой женщиной; они вместе бежали в Берри, и там е
му удалось получить небольшой приход. Эта женщина выдавала себя за его с
естру. Вельможа, во владениях которого была расположена приходская церк
овь, увидел эту мнимую сестру и влюбился в нее, влюбился до такой степени,
что предложил ей стать его женой. Тогда она бросила того, кого уже погубил
а, ради того, кого должна была погубить, и сделалась графиней де Ла Фер…
…Если человек очень хочет поверить, он поверит.
Жерар был прав, когда говорил это в ответ на мои сомнения.
Пять человек, изображающих суд, находящихся в здравом уме и твердой памя
ти, охотно съели все, что он им предложил, и ни у одного не зародилось даже т
ени сомнения, каким это образом, находясь в столь тесных отношениях с одн
им мужчиной, я выдала себя за невинную девушку с другим. Да будьте уверены
, не обнаружь после первой брачной ночи граф де Ла Фер на простыне все приз
наки моей девственности, я очутилась бы на том дереве еще раньше. Ах да, я з
абыла, я же демон! И тот, кого я бросила, ни полслова графу не шепнул, безропо
тно нас обвенчал и исчез, какое редкостное благородство со стороны челов
ека, которому искалечили жизнь!
Никто не знает людей так, как палач, прав был Жерар, ох как прав!
Де Ла Фер кивал, подтверждая слова человека в красном.
Ц Тогда мой бедный брат, впав в безумное отчаяние и решив избавиться от ж
изни, которую эта женщина лишила и чести, и счастья, вернулся в Лилль. Узна
в о том, что я отбываю вместо него заключение, он добровольно явился в тюрь
му и в тот же вечер повесился на дверце отдушины своей темницы. Впрочем, на
до отдать справедливость Ц осудившие меня власти сдержали слово. Как то
лько личность самоубийцы была установлена, мне возвратили свободу. Вот п
реступление, в котором я ее обвиняю, вот за что она заклеймена!
Спасибо, брат, тебя единственного я выслушала с удовольствием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97