Луис выглядел медлительным и усталым почти с самого начала матча. Он топ
тался на ринге в своей обычной, подкрадывающейся манере и обрушивал на Ч
арльза целые серии крепких ударов левой, пытаясь достичь положения, из к
оторого смог бы одним ударом уложить противника. В четвертом раунде пару
раз казалось, что он вот-вот одолеет противника. Но сделать это ему не уда
лось. Чарльз был несокрушим. После пятнадцати изнурительных раундов Луи
с, стоя в своем углу ринга с опущенной головой, выслушал единогласное реш
ение судей в пользу Чарльза.
Джо сказал окружившим его репортерам: "Никогда больше не ступлю на ринг".

На матче Пат расслабился, перебрасываясь с Шарфом шуточками о боксерах.
Старался не думать о тяжелом "смите-и-вессоне" в кобуре, прижатой к спине. К
огда этот вечер закончится, уже не будет иметь никакого значения, было ли
при нем оружие. Его тайное обличье все равно будет раскрыто.
Ц Где ты встречаешься с этим парнем, Шарф? Ц спросил Пат, когда матч зако
нчился.
Шарф оглянулся по сторонам.
Ц На стоянке после матча, на Сто шестьдесят первой улице.
Встреча не могла пройти столь незаметно, как на то рассчитывал человек Ш
арфа. После окончания матча большая часть зрителей сразу начала протиск
иваться через все выходы, и стадион быстро опустел. На трибунах не было об
ычного мусора Ц обрывков программок, огрызков хлебцев от бутербродов с
сосисками. Пату с Шарфом удалось довольно быстро выбраться со стадиона.

Ц Он говорил, что будет ждать меня у билетного киоска, Ц сказал Шарф.
Когда они проходили через турникеты, Пат увидел коротконого, плотного му
жчину ростом примерно в пять футов шесть дюймов в шелковом костюме и сол
оменной шляпе с узкими полями. Он стоял за стеной восьмиугольной будки б
илетного киоска.
Ц Шарф? Ц спросил незнакомец.
Услышав его голос, Шарф вперился глазами во тьму:
Ц Это вы, Мэнни?
Ц Да. Пошли отсюда. А это кто с вами?
Ц Это друг. Он осведомлен о нашей встрече.
Ц Я же предупреждал, чтобы с вами никого не было!
Ц А вы что же думаете, что я сумасшедший? И не собирался приходить сюда од
ин с такими...
Ц Хорошо, хорошо. Только успокойтесь. Будем надеяться, что вы не совершил
и ошибку.
Они пошли в направлении к наземной станции метро на Джером-авеню. Видимо,
парень намеревался произвести обмен на открытом пространстве стоянки,
но это не входило в планы Пата. Он вглядывался во тьму, пытаясь обнаружить
, где прячется его человек, но здесь практически было невозможно укрытьс
я.
Ц Давайте обождем немного, Ц предложил Пат. Ц По-моему, лучшее место Ц
прямо здесь, за билетным киоском. Пусть только схлынет толпа.
Ц О чем вы говорите? Ц раздраженно сказал коротышка. Ц Если мы выйдем н
а стоянку, мимо нас никто не пройдет.
Ц Да, конечно. Но вам не приходит в голову, в какую прекрасную мишень вы пр
евращаетесь, проходя все это открытое пространство? Вы можете стать весь
ма легкой добычей любого бандита!
Ц Ладно, может быть, вы и правы, Ц сказал незнакомец. Ц Вообще-то разниц
а невелика. Все наше дело займет не больше минуты. Давайте тогда проверне
м все сейчас же.
Шарф сунул руку в нагрудный карман и вынул обычный пластиковый пакет на
молнии, которыми обычно пользуются в универмагах и лавках при передаче н
аличных.
Ц Все они здесь. Десять штук, Ц сказал он.
Ц Порядок. Подождите минуту. Дайте мне проверить, Ц сказал коротышка.
Он расстегнул молнию и начал медленно пересчитывать банкноты, пропуска
я каждую между пальцами, чтобы убедиться в том, что каждый раз берет из пач
ки по одной. Кроме того, на каждой банкноте он отгибал уголок, чтобы провер
ить ее номинал.
И вдруг волосы на затылке Пата зашевелились. Он скорее почувствовал, чем
увидел или услышал, как кто-то, наверное, в кроссовках, неслышно подкрадыв
ается к нему сзади, с левой стороны.
Из темноты послышался спокойный мужской голос. Человек в черных брюках и
черной кожаной куртке, в кепке, низко надвинутой на глаза, внезапно появи
лся перед ними. В слабом свете фонарей, освещающих стоянку сверху, сверкн
ула голубоватая сталь его револьвера.
Ц Все в порядке. Не надо волноваться, Ц проговорил мужчина. Ц Не подним
айте руки и не двигайтесь. Спокойно стойте на месте. Я никому не причиню вр
еда. Только сохраняйте полное спокойствие.
Шарф в ужасе взглянул на Пата. Тот едва пожал плечами, пребывая в полной ра
стерянности. Мэнни Ц толстый коротышка Ц рефлекторным движением стал
запихивать деньги в карман пиджака.
Ц Ведь я предупреждал Ц не двигаться, Ц сказал бандит.
Воздух прорвали два оглушительных звука. При каждом выстреле револьвер
в руке бандита подпрыгивал. Мэнни отбросило к стенке киоска, и он медленн
о сполз на землю в нелепой сидячей позе. Его шляпа франтовато сдвинулась
набок, закрыв глаз. Шарф застыл в неподвижности с выражением непомерного
удивления на лице. Человек в кепке быстро нагнулся за пакетом с деньгами.

Это было как раз то движение, которого дожидался Пат. Он быстро вынул из ко
буры на спине заранее отстегнутый револьвер, прицелился в бандита и выпу
стил четыре пули. Одна ударила нападавшего в шею, другая сбила кепку. Чело
век в черном безмолвно завращался, в то время как деньги вылетали из его р
уки. Падая на землю, он выстрелил из пистолета еще раз, возможно, конвульси
вно. Пату показалось, будто победитель сегодняшнего боя Ц Чарльз Ц нан
ес ему сильный удар куда-то глубоко под последнее ребро. Как только Пат уп
ал плашмя на землю, держа револьвер в обеих руках, он выстрелил еще два раз
а в тело бандита.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161