– Есть срочная работа.
– Что, нельзя подождать до утра?
– Нет. А что с тобой случилось? У тебя ужасный голос.
– Я жутко простудилась, и у меня температура, – ответила Паула.
– Мне очень жаль, – сказала Ники, нисколько не смущаясь. – А теперь слушай внимательно. Ты что-нибудь знаешь об актрисе по имени Карен Ричардс?
– Нет, – ответила Паула, немного помолчав. – А почему ты спрашиваешь?
– Говорят, она последняя протеже Стью Вагнера. Как ты можешь ничего не знать о ней?
– Да потому, что я не ходячая энциклопедия, черт подери! И если ты звонишь, чтобы оскорбить меня, то напрасно теряешь время. Я слишком погано себя чувствую, чтобы перепугаться до смерти.
– Паула, я хочу, чтобы ты узнала об этой Ричардс все, что только сможешь. Откуда родом, что делала раньше, есть ли у нее фильмы и действительно ли ее собираются снимать в картине «Одни сожаления» – все-все! И тут же мне позвони. Мы с Максом остановились в «Фейрмонте».
– Ты хочешь сказать, что информация тебе нужна этой ночью?
– Конечно, сегодня ночью. Если бы мне это было нужно завтра, я и позвонила бы тебе завтра. Ладно, действуй! Я вернусь в гостиницу примерно через час. Так что поторапливайся.
И Ники, не прощаясь, положила трубку, взяла со стола свою сумочку, расшитую черным бисером, и вернулась в зал.
Макс был в ванной, когда позвонила Паула.
– Я узнала все, что ты хотела, – сказала она охрипшим голосом.
– Я тебя слушаю, – ответила Ники, заворачиваясь в теплый фирменный халат гостиницы «Фейрмонт».
– Карен Ричардс, настоящая фамилия Карен Маерсон.
– Как, ты говоришь, ее настоящая фамилия?
– Маерсон, Карен Маерсон.
Тошнотворное ощущение поднялось от живота к горлу, и Ники крепко вцепилась обеими руками в трубку. Так, значит, это та женщина, которую они с Максом встретили в Хэддонфилде два года назад? Да разве она театральная актриса? И почему теперь принята одной из ведущих студий Голливуда? Да этого просто не может быть! Наверное, какая-то ошибка. Кровь бросилась Ники в лицо, и она спросила сдавленным голосом:
– Откуда приехала Ричардс?
В трубке послышался шелест перебираемых бумаг.
– Черт, я, кажется, не записала! Какой-то маленький городишко в Нью-Джерси. Это очень важно?
– Не Хэддонфилд?
– Да-да, он, – ответила Паула. – Вагнер увидел ее в каком-то маленьком театре полгода назад, она ему понравилась, и владелец «Карнеги» предложил ей главную роль в «Райской бухте». – Рассказ секретарши прервался удушающим кашлем.
Ники никогда не была завистлива, но сейчас, слушая собранную Паулой информацию, полностью подтверждающую сведения от Чичи, она не смогла побороть в себе это недоброе чувство. Контракт с «Карнеги пикчерс» – мечта каждого актера, каждой актрисы в Голливуде. Ники давно уже умоляла Макса профинансировать какой-нибудь из фильмов Стюарта Вагнера, но тот оставался непреклонным и равнодушным.
– А кроме того – слушай внимательно, – снимает фильм не кто иной, как Майкл Харрис. – Секретарша не зря подчеркнула это обстоятельство.
Майкл Харрис был из той волны молодых и очень талантливых режиссеров, которые буквально произвели революцию в киноиндустрии. Он работал смело и нешаблонно и был известен в Голливуде как вундеркинд – частью оттого, что в таком «нежном» возрасте – в двадцать восемь лет – мог убедить любого продюсера предоставить ему полную свободу на съемках, а также потому, что никто из кинозвезд – даже самых великих – никогда не отказывался сниматься в его картинах. И Ники пожертвовала бы многим, лишь бы только работать с Майклом Харрисом.
– Известно, сколько времени займут съемки «Райской бухты»?
– Пять месяцев. Может быть, шесть.
Ники перевела дыхание. Протеже она или нет, да только Карен Ричардс в любом случае выпадает из борьбы за участие в «Сожалениях».
– Спасибо, Паула.
– Минуточку, Ники. Есть еще кое-что.
Ники нервно посмотрела на ванную комнату. Когда по дороге в гостиницу она в разговоре с Максом упомянула Карен Ричардс, это имя не произвело на любовника никакого впечатления. Но сейчас все изменилось. Он сразу же вспомнит Карен Маерсон, поэтому Ники совсем не хотела, чтобы Макс услышал этот разговор.
– Насчет роли в «Сожалениях». Ты ведь собиралась пробоваться на нее?
Ники почувствовала тугой комок в горле.
– Что значит «собиралась»? Я буду делать пробу.
– Но не сейчас. Стюарт Вагнер объявил, что съемки «Сожалений» откладываются… пока не будет закончен фильм «Райская бухта».
– Почему? – тихо спросила Ники.
– Потому что на роль, Тиффани он хочет только Карен Ричардс.
Какое-то время Ники сидела не двигаясь, но, услышав, Что Макс закрыл воду, встала.
– Спасибо, Паула. Я позвоню тебе завтра. – И положила трубку, чувствуя себя так, будто весь мир вдруг объединился и ополчился против нее.
Ники боролась всю свою жизнь, чтобы добиться того, что она сейчас имеет. И теперь, когда наконец появился великолепный шанс, его отбирают прямо из рук. И кто? Да никто! Женщина, которую она презирает с того самого момента, как только увидела ее, два года назад.
Макс видел Карен Маерсон всего один раз, и хотя Ники тогда уехала раньше, все же успела заметить между ними нечто, чего наверняка не заметил никто: некую притягательную силу, что-то необычное в том, как они обменивались взглядами и словами. Это было почти неуловимо – но не для Ники. И хотя, после короткой встречи ничего не изменилось, она была в тот вечер уверена, как уверена и сейчас, что если бы Макс встретил Карен еще раз, это был бы конец его отношениям с Ники Уэлш.
Плохо, конечно, что ради этого Ники придется отдать неизвестной актрисе решающую роль в своей карьере, но зато она не отдаст ей Макса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122