Ц Значит, все-таки правильно то, что говорят о вас люди? Вы безнадежно отс
тали от жизни. Пора вам освободить кресло, которое вы столько лет занимал
и, и уступить его какому-нибудь критику помоложе, обладающему более тонк
им вкусом. Такому, который идет в ногу с переменами в жизни.
Увидев, как побледнело у него лицо, Дайана повернулась и направилась к вы
ходу сквозь толпу с любопытством прислушивавшихся к их разговору сотру
дников, которые расступились перед ней.

Пока Дайана отсутствовала, старшая официантка приняла по телефону две о
тмены заказов на ленч и шесть Ц на ужин.
Ц Это только начало, Ц сказала она, обращаясь к своему кухонному персон
алу, которому уже было известно, как разворачиваются события. Ц Но наш би
знес снова войдет в свою колею, вот увидите. А пока будем работать, как обы
чно.
Однако к концу недели было отменено более двух дюжин заказов, включая бо
льшую рождественскую вечеринку, за счет которой Дайана очень рассчитыв
ала покрыть свои расходы.
Ц Это катастрофа, Ц сказала она Кэт. Ц Даже люди, которые, как я считала,
плюют на всякие отзывы, и те побежали с тонущего корабля.
Ц Вонючий сукин сын, Ц без намека на уважение к авторитету «Великого» с
казала Кэт. Ц Он дождется, что кто-нибудь однажды позаботится о том, чтоб
ы он подавился по-настоящему.
В пятницу 12 ноября, через неделю после опубликованного отзыва, Дайана, взг
лянув на список предварительных заказов, поняла, что надо принимать каки
е-то решительные меры, иначе она рискует потерять ресторан.
Вернувшись в офис, она уселась перед экраном компьютера и начала нажимат
ь на клавиши. Валовая прибыль со дня открытия ресторана превысила сто во
семьдесят тысяч долларов. После вычета расходов, зарплаты и выплат в сче
т погашения займа у нее осталось чуть больше семи тысяч долларов. Неплох
ая прибыль за месяц работы, но важнее всего то, что этих денег хватит на за
думанное ею мероприятие.
Не отрывая глаз от экрана, она набрала номер Кэт.
Ц У меня только что родилась одна идея, Ц сказала она подруге. Ц Но мне
потребуется твоя помощь. Ты сможешь прийти ко мне сейчас же?
Полчаса спустя Кэт появилась у нее в офисе. На ней был красный спортивный
костюм и такая же шерстяная шапочка.
Ц Что случилось?
Дайана протянула ей листок бумаги:
Ц Взгляни на это и выскажи свое мнение. Пока Кэт читала, улыбка медленно
расплывалась по ее лицу.
Ц Хорошая мысль, подружка. Ц Она стащила с головы шапочку и швырнула ее
на кресло. Ц Мне кажется, тут будет нелишним рисунок, правильно? Что-нибу
дь доходчивое по смыслу и привлекающее взгляд.
Дайана кивнула.
Ц Ты что-нибудь уже придумала? Кэт только улыбнулась.

В воскресенье утром, сидя в кафе отеля, Трэвис внимательно изучал занима
вшее полстраницы объявление в «Санди экзаминер».
В левом верхнем углу помещалась карикатура громоздкого человека в черн
ом одеянии средневекового палача. В его поднятых руках был изображен топ
ор, который он собирался опустить на ресторан «Вид на гавань». Человек, из
ображенный на карикатуре, имел потрясающее сходство с Холденом Нэшем.
Под карикатурой было напечатано открытое письмо Дайаны Уэллс публике.

«В «Сан-Франциско Глоб» от 5 ноября был напечатан злобный, клеветнически
й отзыв, который заставил меня встать на защиту репутации моего ресторан
а. Я долго думала и пришла к выводу, что лучше всего сделать это, предложив
Вам, жителям Сан-Франциско, составить собственное мнение о ресторане «В
ид на гавань».
В воскресенье вечером я приглашу сто человек в гости к себе в ресторан. Пе
рвые пятьдесят посетителей будут обслужены в семь часов, а вторая полови
на Ц в девять часов вечера.
Заказать места следует заранее, причем заказы будут приниматься по прин
ципу «кто первым пришел, того первым обслужат». Гости получат возможност
ь заказать любое блюдо из указанных в меню, как это делается обычно.
Я буду присутствовать в обеденном зале в обе смены и с удовольствием отв
ечу на все ваши вопросы. А пока будьте уверены, что ваше удовольствие, ваше
удобство и ваше полное удовлетворение всегда были и будут для нас превы
ше всего. Дайана Уэллс».
Трэвис опустил газету и грязно выругался сквозь зубы. Эту новость никак
нельзя было назвать хорошей. Если читатели положительно отреагируют на
предложение Дайаны, то ресторан «Вид на гавань» станет еще более популяр
ным, чем всегда, а он будет отброшен на исходную позицию.
Он нетерпеливо щелкнул пальцами, подзывая проходившего мимо официанта.

Ц Эй ты, принеси телефон.
Ц Сию минуту, мистер Линдфорд.
Когда официант принес переносной телефон, Трэвис набрал номер домашнег
о телефона Холдена Нэша.
Ц Вы уже читали «Экзаминер»? Ц спросил он, даже не потрудившись поздоро
ваться.
Ц Я никогда не читаю конкурирующие с нами газеты. А что там такое?
Трэвис прочел ему письмо Дайаны и рассказал о карикатуре.
Нэш помолчал, потом громко вздохнул:
Ц Должен признать, это разумный шаг.
Ц Как вы думаете, это сработает?
Ц Если вы спрашиваете, отреагируют ли люди положительно на предложение
бесплатно поужинать, то я отвечу «да». А вот будут ли они на ее стороне пос
ле этого, то, как говорят, поживем увидим.
Ц Вы можете что-нибудь сделать, чтобы остановить ее?
Ц Нет, черт возьми, не могу. Сейчас любая моя попытка дискредитировать ее
будет выглядеть весьма подозрительно. Ц Он сделал паузу. Ц И, по правде
говоря, после той сцены, которую она устроила в «Глоб» на прошлой неделе, я
не хотел бы снова приводить в ярость эту женщину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111