.

Ц Вот глупышка, я пришел сюда вовсе не для того, чтобы выслушивать ваши б
лагодарности, тем более что вы все это заслужили. Я приехал, чтобы приглас
ить вас пообедать, если, на мое счастье, у вас нет других планов.
Ц Нет, нет, я свободна, Ц я в растерянности оглядела себя, Ц но я совсем н
е готова.
Ц Неужели? Вот неожиданность, Ц рассмеялся он. Ц Так почему бы вам не на
чать собираться? Я полон терпения и готов ждать.
Ц О, Макс. Хорошо, я с удовольствием. Я быстро.
Он остался в гостиной, а я побежала наверх, соображая на ходу, забрала ли я
свое любимое платье из чистки.

Ц Вам известно, что вы продержали меня в страхе всю прошлую неделю, Ц сп
росила я, поддевая на вилку последний кусочек мяса, Ц не могли бы вы объя
снить мне, зачем вам понадобилось заставлять меня думать, что в мире иску
сства я стану изгоем?
Ц Бросьте, Клэр, я ничего такого не делал. Просто по чисто профессиональн
ым соображениям я не имел права рассказывать вам о своих намерениях.
Ц Да, но вам вовсе не обязательно было стараться выглядеть таким равнод
ушным, я посмотрела на него поверх пламени свечи, Ц впрочем, приблизител
ьно я представляю себе, почему вы так поступили.
Ц Вы думаете? Я очень сомневаюсь. Ц Он наклонился ко мне, крепко сцепив п
еред собой руки. Ц Послушайте, Клэр... Ц внезапно он замолчал, и на его лиц
е появилось выражение, было которое точнее всего можно назвать холодной
яростью.
Подняв глаза, я увидела, что к нашему столику плавной кошачьей походкой п
риближается очень красивая женщина. Ее рыжеватые волосы были замыслова
то уложены, а платье, несомненно, представляло собой одну из последних мо
делей парижской коллекции.
Ц Привет, Макс, Ц произнесла она голосом, сладким как патока. На меня она
взглянула высокомерно, а я сразу почувствовала к ней неприязнь и мне ста
ло не по себе.
Ц София? Ц Макс взял сигарету и закурил, не сводя с нее глаз.
Ц А почему ты не представишь мне свою очаровательную приятельницу? Ц с
просила женщина, стараясь казаться любезной, но ее бархатистые карие гла
за стали колючими и недобрыми.
Ц София, разреши представить тебе Клэр Вентворт. Клэр, это...
Ц Ну да-а, юная протеже Макса. Я обязательно должна побывать на вашей выс
тавке, чтобы увидеть, из-за чего Макс устроил весь этот шум. Ц Теперь Софи
я, словно кошка, отпускающая мышь, в надежде обрести более лакомый кусоче
к, отвернулась от меня и снова обратилась к Максу:
Ц Я не видела тебя целую вечность, Макс, дорогой. Что ты поделываешь, кром
е того, что распинаешь или... создаешь художников?
Ц То, чем я занимаюсь, абсолютно тебя не касается, Ц его глаза зло сверкн
ули.
Ц Ах, Боже мой, я, кажется, помешала? она снова посмотрела на меня. Ц Может
быть, Макс напутствовал вас, мисс Вентворт? Ему страшно нравится роль нас
тавника. Но на вашем месте я была бы осторожна, ему так легко наскучить.
Ц Я надеюсь, ты извинишь нас, Ц Макс произнес эти слова сдержанно, но меж
ду его носом и ртом пролегли две белые жесткие складки.
Ц О, ну разумеется, Ц любезным тоном ответила София, Ц мне все равно пор
а бежать, я спешу. До свиданья, мисс Вентворт. Рада была тебя повидать, Макс,
Ц она легонько коснулась его плеча, но он увернулся. Женщина рассмеялас
ь тонким звенящим смехом и удалилась, шурша юбкой и оставляя за собой зап
ах дорогих французских духов.
Я проводила ее взглядом и молча вопросительно посмотрела на Макса, котор
ый сердито вытряхивал сигарету из пачки. Он взглянул мне в глаза.
Ц Простите, Клэр. Вышло неловко.
Ц Но Макс, скажите же, кто она такая?
Пожалуй, эта сцена позабавила бы меня, если б он не был так заметно огорчен
.
Ц Моя бывшая жена.
Он попросил принести счет.

Почти всю дорогу домой Макс не разговаривал, и я тоже предпочла молчать. Н
о когда мы подъехали к Бошом-Плейс, он спросил:
Ц Можно я зайду к вам выпить чашку кофе?
Ц Конечно.
Несколько минут я хлопотала на кухне, а Макс наблюдал за мной. Когда кофе б
ыл готов, он взял поднос и пошел с ним в гостиную, а я достала бутылку конья
ку и два бокала. Похоже, Макс сейчас в этом нуждался.
Ц Клэр... Ц стоя у окна, он повернулся ко мне лицом.
Ц Погодите, Макс. Вы не должны мне ничего объяснять. Лучше просто забыть
о том, что произошло, Ц я подошла к нему и протянула стакан. Ему удалось за
ставить себя улыбнуться.
Ц Но вы же не станете меня уверять, что вам совсем не интересно.
Ц Ну конечно, интересно Ц а кому на моем месте не было бы? Я просто хотела
сказать, что вы совершенно не обязаны заставлять себя говорить о том, что
вам неприятно, просто из-за того, что я случайно оказалась рядом.
Макс с минуту подумал, а потом вздохнул.
Ц Спасибо вам, Клэр. Но, как ни странно, мне самому хочется вам рассказать.

Он сделал глоток коньяку и посмотрел на меня с улыбкой.
Ц Может, вы даже найдете это более интересным, чем мое сиротство.
Ц Что же может быть интереснее, чем тридцатисемилетний сирота?
Ц О, ну как вам сказать... Давайте сядем, Ц он взял меня за руку и подвел к д
ивану. Я разлила кофе. Ц Собственно рассказывать особенно и не о чем. Да, д
а спасибо, я буду без молока. С Софией мы познакомились, когда мне было два
дцать пять. Она с первой встречи заимела на меня виды, а того, чего София хо
чет, она всегда добивается. Я думаю, вы и сами это заметили. Двенадцать лет
назад я был куда менее искушен, чем сейчас, и мы поженились. Наш брак стал р
ушиться почти что сразу, но мы промучились около трех лет, прежде чем расс
тались. София так и не простила мне, что я настоял на разводе, хотя она была
не менее несчастлива, чем я, и крутила романы, чтобы как-то потешить уязвл
енное самолюбие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84