Она казалась самой веселой женщиной во всем Алжире. На самом же деле душа
ее была полна печали, так как каждый прожитый день делал ее старше, вырыва
л у нее из рук лишний шанс подцепить какого-нибудь миллионера. Она познак
омилась с Сесилем Торольдом неделю назад и так прилипла к нему, что окруж
ающие толковали об этом в течение целых трех дней, что было хорошо извест
но Сесилю. Он подумал, что сегодня вечером он смог бы дать миссис Макалист
ер возможность в течение целого часа поохотиться за крупной дичью, а ост
альным обитателям отеля Ц занятие еще на целых три дня, поэтому-то и сел
рядом с ней, завязав оживленный разговор.
Вначале она спросила его, где он ночует: на яхте или в отеле, и он ответил, чт
о иногда в отеле, а иногда на яхте. Затем спросила, где находится его спаль
ня, он сказал, что на втором этаже. Тогда она высчитала, что это будет треть
я дверь от ее спальни.
После этого они разговорились о бридже, о погоде, о танцах, о еде, об ответс
твенности, являющейся результатом обладания огромными средствами, об а
лжирских железных дорогах, о Канне, об азартных, играх, о книжке Морлея «Жи
знь Гладстона» и о процветании отеля, добравшись, совершенно естественн
о, и до обсуждения «алжирской тайны».
В продолжение сезона каждая пара отельных посетителей в своих разговор
ах по истечении минут десяти переходила на тему об «алжирской тайне». Пр
оисходило это потому, что отель являлся ареной, на которой она разыграла
сь.
Однажды утром, первого апреля прошлого года, некий честный Джон Булль во
шел в контору отеля и, положив перед клерком пятифунтовый кредитный биле
т, заявил: «Я нашел его у себя на столе. Он не принадлежит мне. Хотя он и похо
ж на настоящий, но я полагаю, что это чья-нибудь шутка». Семеро других пост
ояльцев также заявили в этот день о том, что нашли в своих комнатах пятифу
нтовые кредитные билеты или простые бумажки, их напоминающие. Кредитные
билеты были сличены, после чего все восемь человек направились в банкирс
кую контору на бульваре de la Republique, и там без лишних слов эти кредитки обменяли
на золото.
Второго апреля еще двенадцать человек нашли кредитные билеты в своих ко
мнатах, то на кроватях, то засунутыми в различные укромные места, наприме
р, некоторых случаях они были обнаружены под подсвечниками. Сесиль оказа
лся в числе двенадцати. Стали следить, но безрезультатно. За одну неделю щ
едрые духи разбросали среди отельных постояльцев семьсот фунтов. Скоро
об этом заговорили газеты в Англии и Америке. Некоторые из посетителей о
стались недовольны поведением духов, сочли себя оскорбленными и покину
ли отель, большинство же очень заинтересовалось и пробыло в отеле до сам
ого конца сезона.
Дождь из кредитных билетов пока еще не возобновлялся в нынешнем сезоне.
Тем не менее, почти каждый постоялец, а они сыпались с ноября месяца как из
мешка, отправлялся спать с тайной надеждой увидеть утром пятифунтовый к
редитный билет.
Ц Реклама! Ц ухмылялись наиболее рассудительные люди.
Разумеется, объяснение это было вполне подходящим, однако управляющий-и
тальянец категорически опровергал его, а кроме тото, уже никто больше из
приезжих не находил у себя кредитных билетов.
Вскоре отель перешел в другие руки, и прежний управляющий был уволен. Поэ
тому тайна так и осталась неразгаданной, служа всегда излюбленной темой
для разговоров.
Поболтав, Сесиль Торольд и миссис Макалистер протанцевали два танца. Как
бы в ответ на это, находившаяся в зале публика стала громко выражать свое
удивление по поводу того, что Сесиль позволяет себя дурачить. Когда в пол
ночь он удалился в свой номер, многие матери и дочери воспылали справедл
ивым гневом, утешая себя тем, что он, мол, скрылся с глаз, чтобы скрыть внеза
пно охвативший его стыд. Что же касается миссис Макалистер Ц она сияла.

Очутившись в своей комнате, Сесиль, закрыв на ключ дверь и забаррикадиро
вав ее, открыл окно и выглянул во тьму звездной ночи. На крыше мяукали кошк
и. Он улыбнулся, вспомнив свой разговор с миссис Макалистер и красноречи
вость ее взглядов. Но тут же ему стало жаль ее. Быть может, только чтовыпит
ое им виски с содой смягчило сразу его сердце по отношению к одинокому со
зданию. Из всего сказанного ею лишь одно его заинтересовало Ц заявление
отом, чтоновый управляющий-итальянец весь день пролежал больной в пост
ели.
Сесиль опорожнил свои карманы и, став на стул, положил свой бумажник на га
рдеробный шкаф, куда без сомнения не догадался бы заглянуть ни один алжи
рский мародер. Револьвер он сунул под подушку. Через три минуты Торольд у
же спал.

III

Сесиля разбудил ряд толчков Ц кто-то отчаянно тряс его за руку, и он, прос
ыпавшийся обыкновенно при малейшем шорохе, пришел в себя с трудом. Он при
поднялся на кровати. В комнате горел свет.
Ц У меня разгуливает привидение, мистер Торольд! Простите меня… но я так
… Ц Перед ним стояла полураздетая и растрепанная миссис Макалистер.
«Это, право, уж чересчур», Ц сквозь сон подумал он, раскаиваясь в своем фл
ирте. Затем строго и даже сурово предложил ей выйти в коридор с тем, что че
рез мгновенье он присоединится к ней. Если же она боится, то может оставит
ь дверь открытой. Миссис Макалистер, рыдая, удалилась, Сесиль же встал.
Прежде всего он захотел узнать который час, но его часы, золотой хрономет
р ценою в двести фунтов, исчезли. Многозначительно свистнув, Сесиль взоб
рался на стул и обнаружил пропажу бумажника со шкафа, в котором было немн
ого больше пятисот фунтов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31