Пос
ледний же, имея на своем борту и добычу и «добытчиков», несся на всех парах
, несомненно, в один из пользующихся дурной славой портов Орана или Марок
ко Ц Тенец, Мостаганем, Бени-Сар, Мелилу, а то и в самый Оран или Танжер, Сес
иль кое-что слышал об испанских и мальтийских притонах Орана или Танжер
а, где сбывалось украденное с двух континентов и находил себе пристанище
преступный сброд.
И подумав о грандиозности замысла, такого простого по своей конструкции
и постепенного, но неуклонного по своему выполнению, о положительно безг
раничной доле воображения, затраченного на его осуществление, и об искус
нейшем руководстве, Торольд не мог удержаться, чтобы не признаться самом
у себе с чувством искреннего восхищения: «Человек, задумавший все это и п
риведший в исполнение, несомненно, негодяй, но в то же время и артист, вели
чайший артист своего дела».
И вот теперь он, Сесиль Торольд, только потому, что был миллионером и распо
лагал игрушкой в сто тысяч фунтов, делавшей в час девятнадцать узлов, сод
ержание которой обходилось в месяц полтораста фунтов, имел возможность
одержать верх над этим величайшим артистом, сведя к нулю все сделанное и
м, и вернуть свои часы, револьер, мех и пятьсот фунтов.
Для этого ему стоило только следовать за пароходом до первой встречи с о
дним из французских миноносцев, охранявших побережье между Алжиром и Ор
аном.
Ему стало жаль обреченного на гибель смельчака и он помимо воли задавал
себе вопрос Ц что сделали хорошего в продолжение всей своей праздной, о
бставленной роскошью жизни все эти пострадавшие европейские паразиты,
слонявшиеся бесцельно зимой вокруг Средиземного моря, а летом по северн
ой Европе, чтобы можно было без колебания предпочесть их тому, кто поступ
ил с ними по заслугам?
В каюту вновь вошел Леонид.
Ц Будет трудно, сэр, не терять из вида «Зеленого попугая», Ц заявил он.
Ц Что! Ц воскликнул Сесиль. Ц Это корыто?! Этот гроб! Неужели скорость е
го двадцать узлов?
Ц Совершенно верно, сэр, гроб! Он, я хочу сказать… тонет.
Сесиль бросился на палубу. Над Матифу занимался холодный серый рассвет,
бросавший то тут, то там на вздымавшуюся грудь океана неясные блики. Капи
тан пустился в объяснения. Впереди на расстоянии не больше одной мили ко
рмой погружался в воду «Зеленый попугай», и в то время, как Торольд с капит
аном наблюдали за ним, от него отвалила шлюпка, после чего пароход быстро
скрылся в морской пучине, оставив на поверхности только облако вырвавше
гося на свободу пара. Мили две дальше к западу большой океанский пароход,
плывший из Нового Света в Алжир, заметил катастрофу и свернул с пути. Спус
тя несколько минут яхта сняла со шлюпки трех арабов.

V

Рассказ арабов (двое из них были братья, а все они были уроженцы Орана) пол
ностью подтвердил предположения Сесиля. Конечно, вначале они старались
доказать свою непричастность к грабежу. Оба брата-араба, которые были по
крыты в момент спасения угольной пылью, клялись, что их силою заставили р
аботать в топке. Однако в конце концов все трое были выведены на чистую во
ду, и суд приговорил их к тюремному заключению на три года.
Таким образом, единственное, что осталось невыясненным Ц гибель «Зелен
ого попугая». Был ли это действительно никуда негодный пароходишко (он б
ыл приобретен крайне дешево в Мелиле) или же тут имела место месть, Ц не д
ознались. От трех арабов удалось лишь допытаться, что на пароходе было од
иннадцать европейцев и семь туземцев, из которых одни они, по милости Алл
аха, не попали на дно морское.
Отель пережил тяжелый кризис, но ликвидация его Ц вопрос ближайшего буд
ущего. Почти с неделю обитатели его толковали о производстве водолазных
работ по поднятию затонувшего парохода, но в результате затея эта была п
ризнана слишком дорогой, и всякие разговоры по этому поводу прекратилис
ь. Телеграфных переводов за одну неделю было получено тьма. Что же касает
ся до пятнадцати человеческих существ, нашедших себе преждевременную м
огилу на морском дне, то о них почти никто не вспомнил Ц это было в порядк
е вещей, что за посягательство на чужую собственность они поплатились жи
знью.
Настроение Торольда, возлагавшего большие надежды на это приключение, п
осле неожиданного конца его сделалось подавленным, пока новые события н
е заставили его отвлечься от своих мрачных мыслей.


Часть пятая
В столице Сахары

I

Миссис Макалистер быстро повернулась к Сесилю Торольду Ц толпа на площ
адке перед решеткой была настолько густа, что двигались одни только голо
вы Ц и взволнованно произнесла, кивнув в сторону:
Ц Вот он, мой призрак!
Ц Ваш призрак? Ц спросил Сесиль, на мгновенье озадаченный неожиданным
заявлением.
Затем мимо с гиканьем пронеслись арабские всадники, подняв целые тучи пы
ли и завладев вниманием толпы и зрителей на трибунах Ц это был последни
й круг перед финишем.
Бискра Ц оазис Сахары и столица ее алжирской части. Она отстоит от Алжир
а на расстоянии двух дней пути, по ту сторону отрогов Дхухуры, и является к
райним пунктом алжирских железных дорог. В ней находится сто шестьдесят
тысяч пальм, но, кроме них, еще полдюжины отелей, пять туземных деревень, ф
орт, огромные бараки, ратуша, магазины фотографических принадлежностей,
целая улица, населенная танцовщицами, и казино с игорными залами. Все это
совершенно нарушает укоренившееся представление об оазисе, как о лужиц
е воды с несколькими чахлыми пальмами, смотрящимися в нее, и песками беск
онечной пустыни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31