Всякая власть, даже в республике,
ограничена, милейший директор, что я и доказал. Мадемуазель Мальва наход
ится в номере 429 «Grand-отеля», по соседству отсюда. Постойте, она не явится без
этой записки. Ц Торольд вынул из кармана небольшую, сложенную вдвое бум
ажку. Затем добавил: Ц Честь имею кланяться, господин директор. Спешите, н
е то опоздаете встретить президента и коронованных особ. Уже время.
В половине десятого перед Сесилем и его спутниками распахнулась дверь л
ожи второго яруса № 74, на этот раз совсем пустой. И в этот самый момент монар
хи с монаршей пунктуальностью в сопровождении президента вошли в прези
дентскую ложу. Публика поднялась со своих мест, и оркестр заиграл национ
альный Гимн.
Ц Значит, вы все выяснили? Ц шепнул Бельмонт.
Ц О да, Ц отозвался Сесиль, Ц небольшое недоразумение. И я на нем нажил.

Ц Правда? Сколько?
Ц Немного. Две тысячи франков. Но не следует забывать, что я заработал их
меньше, чем в полчаса.
Открылся занавес. Началась сцена в саду.

IV

Ц Дорогой мой, Ц сказала Ева.
Если женщина становится невестой или женой, то бывают такие моменты, в ос
обенности вначале, когда и в тоне ее, и в манерах чувствуется неограничен
ное обладание мужчиной. Способность эта свойственна исключительно жен
щине, и как бы мужчина ни старался, у него ничего в этом направлении не пол
учится.
Один из таких моментов наступил и в жизни Евы Финкастль и Сесиля Торольд
а. Они сидели в большом пустынном зале с золоченой мебелью «Grand-отеля». Был
о без четверти двенадцать. Они только что вернулись с гала-спектакля, в ко
нце которого Ева ушла из ложи почти на целых полчаса. Китти Сарториус и Ли
онель Бельмонт разговаривали в соседнем салоне.
Ц Да, Ц отозвался Сесиль.
Ц Ты вполне, вполне уверен, что любишь меня?
Ответ на это мог быть только один, и Сесиль его дал.
Ц И все же я не могу понять, Ц в раздумьи проговорила Ева, Ц чем я тебя пл
енила?
Ц Милая моя Ева, Ц заметил Сесиль, держа ее руку, Ц самые радостные, сам
ые лучшие ощущения очень часто приходят внезапно.
Ц Скажи, что ты меня любишь, Ц настаивала она. Он сказал. После этого Ева
стала еще более серьезной, хотя и улыбнулась.
Ц А все свои фантазии ты бросил? Ц спросила она.
Ц Бесповоротно.
Ц Я так рада. Никогда не могла я понять, почему…
Ц Выслушай меня, Ц сказал он. Ц Что мне оставалось делать? Я был богат. Б
ыл пресыщен жизнью. У меня не было сильных привязанностей. Увлекался иск
усством, но не до самозабвения. Ты, может быть, скажешь, что мне следовало з
аняться благотворительностью. Увы, я не рожден для этого. Благотворитель
без соответствующего к тому дара обычно сеет больше зла, чем добра. Мог я,
конечно, заняться делами, но это привело бы только к удвоению моих миллио
нов, удовлетворения же я бы не получил. В то же время унаследованное мною о
т отца стремление Ц типичное американское стремление Ц быть чуточку у
мнее и сообразительнее другого, толкнуло меня на путь моих проделок. Оно
было неотъемлемой частью моего характера, а от своего характера далеко н
е уйдешь. Мои похождения, как допинг, возбуждали меня, и хотя они часто был
и прибыльны, прибыль эта не была очень значительной. Короче Ц они развле
кали меня, приносили мне радость. Кроме того они дали мне тебя!
Ева снова улыбнулась, на этот раз молча.
Ц Но теперь-то ты от них совершенно отказался? Ц спросила она.
Ц Совершенно, Ц ответил он.
Ц Ну, а как же тогда обстояло дело с ложей? Ц поставила она вопрос ребром.

Ц Я собирался рассказать тебе обо всем, но как… каким образом ты узнала о
б этом? Как догадалась?
Ц Ты забываешь, что я все еще журналистка, Ц последовал ответ, Ц и все е
ще состою в числе сотрудников нашей газеты. Я проинтервьюировала сегодн
я вечером Мальву и от нее кое-что узнала. Сначала она подумала, что мне все
известно, когда же убедилась в обратном, то замолчала и посоветовала обр
атиться за подробностями к тебе.
Ц Скандал, происшедший прошлой осенью на последнем гала-спектакле, дал
мне мысль выкинуть штуку с местами в этот раз, Ц начал свое признание Сес
иль. Ц Я знал, что места можно получить от некоторых чиновников министер
ства изящных искусств и что большая часть приглашенных всегда готова пр
одать их. Ты себе представить не можешь, насколько продажны некоторые кр
уги в Париже.
Случилось, что кое-какие детали и день сегодняшнего представления были
опубликованы в момент нашего приезда в Париж. Судьба мне благоприятство
вала. Теперь тебе станут понятны мои частые отлучки в течение недели. Я от
правился к одному репортеру «Парижского эхо», которого я знаю и который
знает всех, и при его помощи раздобыл список лиц, которые, несомненно, долж
ны были быть приглашены, но также, несомненно, непрочь были продать свои п
ригласительные билеты. Вдобавок, мы вели переговоры в самом министерств
е.
Через двадцать четыре часа мой репортер и двое его приятелей проинтервь
юировали половину нужных людей, министр изящных искусств разослал свои
приглашения, а я скупил больше трехсот мест на семьдесят пять тысяч фран
ков. Затем я разузнал, что мой большой друг, несравненная дива мадемуазел
ь Мальва остановилась в отеле Ритц, и у меня сразу явилась новая идея. Я уг
оворил Мальву заявить о своем желании участвовать в спектакле. Разумеет
ся, ее соперница Фелиз не могла отстать от нее в патриотическом побужден
ии скрепить дружбу двух великих наций.
Гала-спектакль сделался злобой дня. Мы сняли помещение под контору на ул
ице Мира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31