Поэтому, меньш
е чем через неделю, между внушительным председателем и неугомонным непо
седой возникла своего рода близость, крепнувшая с каждым днем.
Ц Разница между ними, Ц говорил Сесиль, Ц заключается в том, что вы изну
ряете себя выжиманием денег из людей, занятых их добыванием, в специальн
о отведенном для этой цели помещении. Я же развлекаюсь выкачиванием их и
з людей, которые, заработав или унаследовав деньги, заняты тем, чтобы истр
атить их в местах, специально для того предназначенных. Я подхожу к людям
незаметно для них. Я не завожу конторы со специальной вывеской, что равно
сильно предупреждению быть настороже. У нас один и тот же кодекс законов,
но зато мой метод гораздо оригинальнее и забавнее, не так ли? Взгляните на
это злачное место, здесь собрана половина богатств Европы, другая Ц в Тр
увилле. Все побережье засыпано деньгами, сам песок сделался золотым. Сто
ит только протянуть руку и… готово!
Ц Готово? Ц повторил иронически Рейншор. Ц Каким образом? Не покажете
ли мне?
Ц Нет, это значило бы все рассказать.
Ц Думаю, что немногим вы поживитесь от Симеона Рейншора, во всяком случа
е поменьше вашего отца.
Ц Вы полагаете, что я сделаю попытку? Ц серьезно заметил Сесиль. Ц Мои у
веселения носят всегда конфиденциальный характер.
Ц Однако, основываясь на вашем собственном заявлении, у вас часто бывае
т подавленное настроение. У нас же на Уолл-стрите тоске места нет.
Ц Сознаюсь, я пустился по этой дорожке, чтобы рассеяться.
Ц Вам надо жениться, Ц посоветовал Рейншор, Ц обязательно жениться, м
ой друг.
Ц У меня есть яхта.
Ц Не сомневаюсь. Она, конечно, красива и женственна, но этого, вероятно, не
достаточно. Надо жениться. Ну, я…
Мистер Рейншор замолк. Его дочь внезапно перестала есть шоколадные конф
еты и перегнулась через балюстраду, чтобы поболтать с молодым человеком
, загорелое лицо которого и белая шляпа были видны миллионерам.
Ц Мне казалось, что мистер Валори уехал? Ц произнес Сесиль.
Ц Он вернулся вчера вечером, Ц лаконично ответил Рейншор. Ц А сегодня
вечером опять уезжает.
Ц Значит… значит не сегодня-завтра помолвка, Ц бросил как бы вскользь
Сесиль.
Ц Кто сказал? Ц поспешил спросить Рейншор.
Ц Птицы. Три дня тому назад.
Рейншор слегка придвинул к Сесилю свое кресло:
Ц Я слышу об этом впервые. Это ложь.
Ц Сожалею, что намекнул, Ц извинился Сесиль.
Ц Напрасно, Ц возразил Симеон, поглаживая подбородок. Ц Я рад, что это с
лучилось, потому что теперь вы сможете передать птицам непосредственно
от меня, что в данном случае союзу между красотой и долларами Америки и ар
истократической кровью Великобритании не бывать. Дело в следующем, Ц п
родолжал он, переходя на интимный тон, как человек, давно собиравшийся вы
сказаться. Ц Сей молодой отпрыск Ц имейте в виду, что я лично против нег
о ничего не имею Ц просит моего согласия на обручение с Жеральдиной. Я ег
о информирую, что намереваюсь дать за своей дочерью полмиллиона долларо
в, а также о том, что человек, на ней женившийся, должен обладать не меньшим
капиталом. Он доводит до моего сведения, что обладает годовым доходом в т
ысячу фунтов Ц как раз столько, сколько нужно Жеральдине на перчатки и с
ладости Ц является наследником своего дяди Ц лорда Лори, что тот уже оф
ициально объявил об этом, что лорд очень богат, очень стар и очень холост.
Мне приходит в голову заметить: «А что если лорд женится и у него родится р
ебенок мужского пола? Куда вы тогда денетесь, мистер Валори?» Ц «Лорд Лор
и женится?! Немыслимо! Смеху подобно!» Затем Жеральдина и ее мать начинают
осаждать меня с двух сторон. Тогда я разрешаюсь ультиматумом: я соглашус
ь на помолвку, если в день свадьбы старый лорд выдаст письменное обязате
льство на пятьсот тысяч долларов Жеральдине, которое должно быть погаше
но в случае его женитьбы. Понимаете? Племянничек моего лорда отправляетс
я к дядюшке, чтобы его убедить, и возвращается с ответом от него, заключенн
ым в конверт с фамильной печатью. Я вскрываю конверт и прочитываю содерж
ание послания. Вот оно: «Мистеру С. Рейншору, американскому мануфактурщи
ку. Сэр, вы чрезвычайно талантливый юморист. Примите выражение моего иск
реннего восхищения. Ваш покорный слуга Лори».
Молодой миллионер расхохотался.
Ц О, это действительно остроумно, Ц согласился Рейншор, Ц совсем по-ан
глийски. Честное слово, мне страшно нравится. Тем не менее, после этого я п
опросил мистера Валори покинуть Остенде. Письма ему не показал. Пощадил
его чувства. Только сказал, что лорд не согласен и что я всегда пойду ему н
австречу, если у него окажется в кармане полмиллиона долларов.
Ц А мисс Жеральдина?
Ц Она хнычет. Но ей отлично известно, каковы бывают результаты, когда я у
прусь. О, она знает своего отца! Ничего, перемелется Ц мука будет. Великий
Боже! Ведь ей всего 18 лет, а ему 21. Такой брак смахивает на фарс. Кроме того, я б
ы хотел выдать свою дочь за американца.
Ц А если она убежит? Ц пробормотал Сесиль, обращаясь больше к себе само
му, разглядывая энергичные черты девушки, снова пребывавшей в одиночест
ве.
Ц Убежит?
Лицо Рейншора стало краснеть по мере того, как цинизм уступал место гнев
у.
Сесиль удивился подобной перемене, но тотчас же вспомнил, что миллионер
сам сбежал от родителей.
Ц Это я так говорю. Просто почему-то пришло в голову, Ц дипломатично улы
бнулся Сесиль.
Ц И, на мой взгляд, не без основания, Ц сердито процедил Рейншор.
Сесиль уразумел непреложность истины, что родители никогда не прощают р
ебенку повторения своих ошибок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31