Они вошли в личные апартаменты Дженни. Парень осторожно двигался вперед
и, подняв пистолет. С его сжатой левой кисти все еще капала кровь.
Огромные, витражные окна бросали разноцветные блики на дорогой таппана
кровый ковер.
Они нашли Женевьеву Икс, а точнее, то, что от нее осталось, в кресле за письм
енным столом. Окровавленный скелет с рваными ошметками мышц. Казалось, с
нее заживо содрали кожу.
Ц Проклятие, Ц вздохнул Гарлон Нейл.
Из-за пелены повисшего над землей смога трудно было определить, зашло ли
солнце. Однако очередной день был закончен. Повсюду, от самых высоких шпи
лей до дальних предместий, зажигались миллиарды огней. Из центра города
к окраинам покатился непрерывный поток клерков Администратума. По трот
уарам, пешеходным мостам и тоннелям стеков двигалась медленная процесс
ия, состоящая из миллионов бледных равнодушных мужчин и женщин, одетых в
одинаковые мрачные плащи. У многих на выбритых головах виднелись гнезда
нейросвязи. Глаза большинства скрывались за темными очками.
Юстис Майорис был столичным миром субсектора Ангелус. Может быть, его тя
желая промышленность и переживала резкий спад, а в заводских районах цар
или запустение и разруха, но одно древнее ремесло все еще продолжало про
цветать. На этой планете располагался бюрократический центр двух дюжин
миров Империума. Здесь, в массивных оуслитовых башнях Общего Блока А и Об
щего Блока С, регистрировались, обрабатывались, оценивались, исследовал
ись, сравнивались, тщательно проверялись и в конечном счете подшивались
миллиарды сообщений.
На десяти квадратных километрах, застроенных многоэтажными офисными з
даниями, работало больше клерков, находилось больше кодиферов, чем во вс
ех мирах субсектора вместе взятых. Позолоченные таблички над дверями ад
министративных зданий пестрели высказываниями типа «Знание Ц сила», «
Данные означают анализ, анализ означает понимание, понимание означает в
ласть», «Знай свои законы», «В информации истина». Все служащие поощряли
сь к тому, чтобы повторять в течение рабочего дня подобные слоганы, словн
о молитвы.
Однако в ходу были другие высказывания, которые руководство вовсе не одо
бряло: «Если что-то нужно сделать, они сделают это в трех экземплярах», «Т
е, кто растаскивает историю по бумажкам, обречены ее повторять» или «Я вс
е записываю, но ничего не знаю».
Даже скрываясь под длинным дождевиком, Гарлон Нейл выделялся в толпе. И п
режде всего потому, что двигался против течения. Мальчика он тащил за рук
ав. Они направлялись к центральным районам Петрополиса. На особо узких у
лочках Нейлу приходилось прижиматься к стене, когда бредущие в оцепенен
ии клерки отказывались расступаться. Иногда он прокладывал себе путь ло
ктями. Однако его оскорбительное поведение не вызывало абсолютно никак
ой ответной реакции. Только хмурые взгляды.
Заэль никогда не бывал здесь прежде. Всего семь километров от того Блока,
где он родился и провел все свои кто-его-знает-сколько-лет жизни. Он таращ
ил глаза и чувствовал себя неловко.
Улицы здесь были чище, чем в тех загаженных стеках, которые он считал свое
й родиной. Однако все казалось каким-то мрачным и однообразным.
В Общем Блоке J на сырых, грязных улицах, пропитанных атмосферой безысход
ности, по крайней мере, происходила какая-никакая жизнь. Желтые ленты укр
ашали жилье, изъятое по суду за неплатеж, вывески баров мерцали неоном, по
всюду в железных бочках горели костры, играли уличные музыканты, шаталис
ь «улыбчивые девушки» в драных шелках.
Здесь же все было другим Ц бездушным, ожесточенным, уныло-безмолвным. За
эль даже удивился тому, как может такое множество людей производить так
мало шума. Только топот ног да тихие объявления из репродукторов на оста
новках.
Ц Я хочу вернуться домой, Ц сказал он Нейлу.
Ц Домой? В ту дыру? Ц рассмеялся в ответ парень.
Затем он огляделся вокруг и вздохнул. Он понимал, о чем говорит Заэль. Они
оба неожиданно почувствовали то огромное различие между жизнью, всякие
надежды в которой были растоптаны, и жизнью, где надежды не было изначаль
но.
Постепенно безмолвные толпы начали редеть. Заэль и Нейл вышли на простор
ную, вымощенную камнем площадь. По периметру были установлены столбы с м
еталлическими фонарями и величественные, изъеденные кислотой статуи, и
зображающие важных особ Империума, о которых, впрочем, Заэль никогда не с
лышал. За площадью возвышалось облицованное черными мраморными плитам
и внушительное здание. На его фасаде горели высокие, изящно украшенные о
кна. Строение можно было бы назвать огромным, если бы не гигантские башни
Администратума, торчащие на заднем плане.
Фронтон здания украшала золотая сорокаметровая аквила. Поверх нее были
нанесены знаки, напоминающие зодиакальные руны.
В центре площади они заметили одинокую фигуру. Человек поправлял свою пр
ическу, глядя в карманное зеркальце.
Ц А, вот ты где, Ц произнес он и, оглядев Заэля с ног до головы, добавил: Ц
А ты кто?
Ц Это Заэль,Ц недовольным тоном буркнул Нейл.
Ц Мой дорогой Гарлон, неужели ты нашел себе маленького друга? Как мило! Т
ы еще не безнадежен.
Ц Захлопни пасть, Тониус! Ц отрубил Нейл. Ц Он здесь только потому, что
босс хочет исследовать его мозги.
Карл Тониус поджал губы:
Ц Понятно. Впрочем, я и не думал, что он в твоем вкусе. Нехватка грудей в ко
личестве двух штук.
Ц Может, перейдем к делу?! Ц рявкнул Нейл. Ц Как я понимаю, она здесь?
Ц Так мы полагаем. В местные информационные системы чертовски трудно в
лезть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113