Преследователь врезался в металлический пролет,
оставив сгустки эктоплазмы потрескивать на перилах. У Танглей Тауэр я ви
льнул влево. Он промчался прямо сквозь огромное здание, наводняя сознани
я спящих жителей кошмарами. У двоих приключился сердечный приступ. Взмыв
ая к крутым пикам административных башен, я мог чувствовать, как обрываю
тся их жизни.
Вспыхнув синим огнем, он сжал очередные тиски. Челюсти капкана, созданны
е из сплошной агонии, вонзились в конечность моей грациозной эльдарской
формы. Мне пришлось остановиться. От моего беззвучного крика в городе по
вылетали окна и стали трескаться покрытия крыш.
Кински приближался. Синий огненный шар превратился в хищника с черной шк
урой и разинутой пастью.
Попадая в капкан, животное нередко отгрызает собственную лапу, чтобы осв
ободиться. Страдая от боли, я оторвал от себя кусок ментальной плоти и бро
сил часть собственной души содрогаться в жестокой хватке капкана.
Я не мог бороться с Кински. На таком расстоянии мне нечего было противопо
ставить его могуществу. Израненный и уставший, я камнем рухнул на крышу ф
абрики Общего Блока Е. Из печных труб взлетали искры, а блестящие от пота р
абочие в защитных масках извлекали из домен расплавленные слитки. Я спик
ировал прямо в одного из рабочих, начальника второй линии по имени Узно У
знор, и скрылся в его утомленном жаром сознании.
Синий шар пламени прошел сквозь крышу, помедлил и стал плавно парить над
конвейером. Он всматривался в одно сознание за другим, тщательно разгляд
ывая их. Я забыл себя, забыл Гидеона Рейвенора и стал Узно Узнором. Моя спи
на болела. Могучие мускулы лоснились от пота, когда я вытаскивал очередн
ой слиток из огня. Лицо казалось раскаленным добела. Еще полчаса до свист
ка, объявляющего о конце смены. Я был Узно Узнором, с уставшими руками и с т
елом, которое жарил огонь. Я беспокоился, что диспетчер сделает вычет из м
оей зарплаты за сегодняшнее трехминутное опоздание, беспокоился о жене,
подхватившей лихорадку, беспокоился за сына, спутавшегося с бандитами и
недавно сделавшего кислотную татуировку, беспокоился о контейнере с ед
ой, который оставил под обогатителем породы номер пять. Ее съедят, если на
йдут. Там лежали хорошее консервированное мясо, хлеб и немного солений…

Синий огненный шар парил над рабочими еще некоторое время, а затем вылет
ел через крышу.

Значительно позже.

Пустырь среди жилых стеков Общего Блока М, глубокая яма, полная рокритов
ых обломков и луж, источающих резкий серный смрад. Обедневший пригород. В
се здесь пришло в запустение из-за спада в торговле, продолжающегося уже
сорок лет.
Простоявшие около шести столетий стеки начали было сносить. На их месте
планировалось построить новое дешевое жилье. Оптимистичные землевладе
льцы надеялись на приток в этот район рабочих нефтеперерабатывающего с
индиката. Вот-вот должны были быть заключены новые контракты. Но синдика
т разорился. Расчищенные строительные площадки постепенно превратилис
ь в пустыри.
Кыс шла по дну котлована, пристально всматриваясь в обломки рокритовых с
тен. Единственным источником света служили костры, разведенные в пустых
бочках, вокруг которых грелись семьи бездомных. Пэйшенс могла видеть, ка
к огонь мерцает в высоких, неровных дырах, некогда бывших окнами. Стекла и
металлические рамы давно украли и продали.
Ц В целости и сохранности, как я погляжу, Ц произнес спокойный голос.
Кыс даже не потрудилась обернуться. Карл Тониус появился из тени, на ходу
отворачивая крышку плоской серебряной фляжки.
Ц В целости, Ц кивнула она.
Справа появилась Кара. Бывшая танцовщица казалась утомленной и измучен
ной.
Ц Как я понимаю, ты устроила не меньше шума,Ц сказала Свол.
Кыс пожала плечами.
Ц Ну, раз уж мы все здесь, предлагаю не тратить времени впустую, Ц произн
ес Гарлон Нейл, вырастая за спиной Кыс.
Пэйшенс тяжело вздохнула. Она смогла почувствовать Тониуса и Свол, но Не
йл, как обычно, одурачил ее. Гарлон выглядел раздраженным. Он тащил за запя
стье какого-то уличного подростка.
Ц Это еще кто? Ц спросила Кыс.
Ц Заэль. Он идет с нами, Ц кратко ответил Нейл и посмотрел на Тониуса: Ц
Тебя не затруднит вызвать его?
Тониус вышел на центр пустыря и достал из кармана плаща небольшой хромир
ованный цилиндр маячка. Карл покрутил верхнюю часть и установил прибор н
а землю. Крошечные зеленые огоньки стали вспыхивать повторяющимся узор
ом на боках устройства. Кыс почувствовала инфразвуковые импульсы.
Все отошли к краям пустыря.
Ц Так что? Улетаем? Он хочет, чтобы мы вернулись на корабль? Ц спросила Пэ
йшенс.
Ц Нет, Ц ответил Нейл.
Кыс услышала мягкий, приглушенный гул посадочных турбин. На фоне темной
пены облаков возникла черная тень. На землю медленно опускался челнок. П
рожектора и габаритные огни были выключены. Только в кабине слабо светил
ись зеленым приборы да синели реактивные струи турбин. С гидравлическим
стоном распрямились подогнутые к брюху челнока опоры.
В воздух взметнулись вихри пыли и песка. Стоявшим на земле людям пришлос
ь спрятать лица за воротниками плащей.
Турбины замолкли, распахнулся носовой люк. По трапу на бесшумных антигра
витационных суспензорах заскользило нечто, больше напоминающее обтека
емый контейнер, чем фигуру живого человека.
Ц Во имя Трона, Ц произнесла Кыс, Ц когда же он в последний раз появлялс
я лично?
Ц Ну что, денек выдался не из легких? Ц произнес Гидеон Рейвенор.
Невозможно было определить, в каком он настроении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113