Заэлю пришлось бросить школу, чтоб
ы зарабатывать деньги, выполняя поручения местных торговцев. Не все они
были чисты на руку. Заэль никогда не спрашивал, что находилось в коричнев
ых посылках, которые он доставлял по указанным адресам. Тем временем баб
ушка нашла способ уходить от тягот и тревог, нюхая тюбики из-под клея, кот
орые собирала на помойке позади швейной фабрики. А Ноув искала работу.
Но она ее так и не нашла. Зато нашла флекты. Заэль не знал, чем она за них пла
тила. Постепенно он стал привыкать к ее остекленевшему взгляду и блуждаю
щей улыбке.
Ц Тебе тоже стоит попробовать, малыш, Ц как-то раз сказала сестра.
Он всегда был для нее «маленьким братцем», но теперь произносить слово «
брат» она считала ненужным усилием.
Однажды он вернулся с пачкой замусоленных банкнот в кармане. Ноув явно н
е ждала его так скоро. Когда он неожиданно вошел в крошечную кухню, сестра
вскочила из-за маленького обеденного столика и сунула что-то под грязно
е полотенце. Заэль замер в дверном проеме, изнемогая от любопытства и стр
оя догадки о том, что же она могла там спрятать.
Ноув расслабилась, увидев брата. Она боялась, что могут прийти арбитры ил
и подразделение «протрезвителей» из Министорума, которые на прошлой не
деле работали в Общем Блоке J, продвигаясь от двери до двери, раздавая брош
юры и читая нотации.
Заэль вошел на кухню, выудил из кармана смятые бумажки и бросил их на ржав
ую сушилку для посуды.
Ц Хороший малыш, Ц произнесла Ноув. Ц Милый малыш. Все усердно трудишь
ся.
Заэль проигнорировал ее слова и стал искать последний цитрусовый напит
ок, который припрятал в кладовке. Пакета на месте не оказалось. Ноув уже на
шла и выпила его. Так что Заэль просто поставил кастрюлю на плиту, чтобы вс
кипятить воду для дегидрированного супа.
Сестра откинула кухонное полотенце. На помятом листке бледно-красной то
нкой бумаги лежал маленький кусочек стекла неправильной формы, размера
ми не больше подушечки большого пальца.
В кастрюле закипела вода. На кухне пахло прокисшим бульоном и бабушкиным
клеем. Заэль старательно делал вид, что сильно занят приготовлением суп
ового концентрата, а сам украдкой рассматривал странный предмет.
Ноув разгладила края оберточной бумаги и уставилась на кусочек грязног
о стекла. Она моргнула и вздрогнула. Ее губы задрожали. Девушка откинулас
ь на спинку стула и сложила руки на столе перед собой.
Вот тогда она это и произнесла «Тебе тоже стоит попробовать, малыш».
Ц Зачем? Ц спросил Заэль.
Ц С ним все выглядит не таким уж плохим.
Суп выплеснулся через край кастрюли и залил пламя горелки. Заэль быстро
закрутил газовый вентиль.
Неделю спустя Ноув умерла. Арбитры забрали ее тело, составили протокол о
происшествии и вымыли из шлангов переулок. Они сказали, что она упала с ве
рхней лестничной площадки, находясь под воздействием запрещенного вещ
ества. Никто не смог объяснить, почему она лежала на мостовой лицом вверх.
Она пятилась назад от чего-то. А люди обычно пятятся, когда их что-то пугае
т.
Восемнадцать этажей. Только отчет медика-мортус установил, в каком она б
ыла состоянии, перед тем как упасть.
Годами наблюдая, как его бабушка вдыхает испарения из выброшенных на сва
лку тюбиков клея, как она отхаркивает кровавую мокроту и мочится под себ
я в своем кресле, Заэль был абсолютно уверен, что никогда не станет пробов
ать эту отраву.
Но во флекте было что-то другое. Простые осколки стекла. Небольшие грязно
ватые кусочки, завернутые в бледно-красную бумагу. Он видел, как в темных
углах дилеры меняют их на наличность. Он слышал о вечеринках, где по дюжин
е нетерпеливых клиентов делят точно такое же, но большее по размерам сте
кло.
Тем летом, когда ему исполнилось одиннадцать, спустя три недели после см
ерти сестры, Заэль выполнял поручение местного типа по имени Риско.
Отвратительно воняющий потный парень взъерошил волосы Заэля жирными, к
ак колбаски, пальцами и сказал, что у него закончились бумажки. Хочет ли За
эль подождать, пока появятся наличные, или, может быть, вместо оплаты «взг
лянет»? Он решил «взглянуть». Риско выудил из кармана пальто крошечный с
верток бледно-красной бумаги и протянул его Заэлю из-под руки, словно сда
вал карту.
Ц Растворись, Ц буркнул Риско.
Он не имел в виду «убирайся». Просто дал совет по применению.
Восемь дней Заэль носил флект в кармане. Наконец однажды ночью, когда баб
ушка отключилась, он отправился к заброшенному служебному этажу, развер
нул обертку и посмотрел.
И уже никогда больше не оглядывался назад.
Теперь ему исполнилось двенадцать. Или четырнадцать. Он не знал точно. Он
носился целый день и получал зарплату флектами или деньгами, которые тра
тил на флекты. Как бы то ни было, но так все и получалось. Единственное, что о
н запомнил за последнее время, это то, как люди Магистратума изымали тело
его бабушки.
Ц Как давно она скончалась? Ц спросил медик-мортус, стаскивая марлевую
повязку и морщась от вони.
Ц Моя бабушка умерла?
Ц Захлебнулась собственной рвотой… Ц промямлил медик. Ц Тело уже раз
лагается. Должно быть, она умерла несколько недель назад. Разве ты не заме
тил?
Заэль пожал плечами. Он только что заработал флект и хотел им воспользов
аться. Стекляшка просто обжигала карман. А эти люди со своими расспросам
и только мешали.
Ц Все будет хорошо, Ц сказал ему медик, пропуская коллег, которые уже вы
катывали носилки с бесформенным черным мешком на лестничную площадку с
тека. Мужчина пытался казаться искренним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113