Одна особенно популярная история гласила, что время от времен
и кто-нибудь из посетителей пропадает здесь бесследно. Кое-кто считал, чт
о их забирают местные духи в качестве платы за использование людьми этой
древней крепости.
Раз в несколько минут на дисплее появлялись короткие вспышки и мерцание
далекого света. Причиной тому служили фотонные выбросы, которые произво
дило ветхое, умирающее светило планеты. На данной стадии это были только
бледные всполохи. В течение ближайших десяти или двенадцати часов они до
лжны были перерасти в полноценную солнечную бурю, которая заполнит небо
огненным заревом и продлится в течение трех дней. Такие бури случались к
аждые тридцать пять месяцев.
Это и был Огненный Поток. Фестиваль, во время которого у Предела Боннэ соб
иралось множество каперских судов, а их владельцы ели и пили под полыхаю
щими небесами.
Кыс вздохнула. Напряжение Тониуса передалось и ей.
Ц Не понимаю, почему бы нам просто не войти, не предъявить свои бумаги и…

Ц Посмотрите сюда, мадемуазель Кыс. Ц Халстром ткнул в главный дисплей.
Ц Поглядите на все эти корабли, стоящие в Лагуне. Я вижу каперов, авантюр
истов, дальнобойщиков, торговые корабли всех размеров… и вот это. Что же э
то такое? А вот это? Или вот там, судно в форме диска? Чтобы вы могли представ
ить себе его размеры, могу сказать, что стоит оно на расстоянии две сотни к
илометров. Это место считается пограничьем, леди. Многие посетители нико
гда и не слышали о наших властных полномочиях. А тех, кто слышал, они ниско
лько не заботят.
Ц Именно это и означает понятие независимой торговой станции,Ц сказал
ТониусЦ Это Протяженность Удачи. Свобода. А нас, имперцев, здесь только т
ерпят.
Ц Да, в этом ты разбираешься, Ц поддразнила его Кыс.
Ц Даже не поверишь, Ц откликнулся Тониус.
Они подошли к древним воротам. Каменное сооружение украшали переплетен
ия символических фигур, изображающих пляшущее пламя. По обеим сторонам а
рочного прохода лежали горы из обрядовых статуэток, ритуальных горшочк
ов, небольших завязанных мешочков, питейных сосудов, лент, а иногда встре
чались и изображения аквилы. Всё это явно принесли люди. У ворот было прин
ято оставлять подношения, прося о ниспослании удачи в следующем рейсе. И
х встретили двое вигилантов
Vigilant (лат.) Ц бессонный, не дремлющий.
.
Ц Вы подготовили дань? Ц прошептала Прист.
Ц Сервиторы проинструктированы, Ц ответил Рейвенор губами Матуина.
Пределом управлял Орден Вигилантов. Они взимали пошлины, присматривали
за порядком, обеспечивали безопасность посетителей и следили за тем, что
бы торги велись честно.
Стражи двинулись навстречу посетителям. Стройные, высокие Ц по крайней
мере, не ниже Гарлона и Зэфа Ц мужчины. Они шагали легко и стремительно. Н
ейл сразу определил в них опытных воинов. Оба стражника были облачены в в
еликолепную старинную ребристую броню и черные, широкие сверху и сужающ
иеся книзу штаны. На ногах они носили черные же войлочные башмаки с выдел
енным большим пальцем. Обнаженные руки были то ли целиком бионическими,
то ли покрытыми некой разновидностью кожных имплантатов. Подобного не в
идели раньше ни Нейл, ни Рейвенор. В заплечных ножнах вигилантов покоили
сь церемониальные полуторные мечи.
Множество странных кожных имплантатов обрамляло их шеи, благодаря чему
лысые головы стражей, казалось, держались на изящных металлических коло
ннах с вычурной гравировкой. Кожу на лицах и черепах целиком покрывали т
атуировки в виде кружащего пламени, в точности повторяющие узор вокруг п
роема ворот. Аугметические глаза мерцали тусклым зеленым светом.
Ц Добро пожаловать, Ц сказал один из них.
Ц Имматериум принес вас к Пределу Боннэ,Ц объявил второй глубоким хри
плым голосом.
Ц Свободная торговля приветствуется здесь, Ц добавил первый.
Прист поклонилась им со своего парящего паланкина.
Ц Благодарю за приветствие и прием, Ц сказала она. Ц Я смиренно прошу в
пустить меня. Мы принесли дань для всеобщего процветания.
Ц Позвольте нам оценить ее, Ц сказал хриплый.
По сигналу Нейла несколько сервиторов вышли вперед и раскрыли свои корз
ины. Стражи оглядели продукты, запечатанные в стазис-контейнеры, и неско
лько фляг с амасеком.
Ц Подходящая дань, Ц кивнул хриплый вигилант.
Ц Добро пожаловать,Ц сказал второй.Ц Желаете ли вы, чтобы мы возвестил
и о вашем прибытии и представили госпожу собравшимся здесь торговцам?
Ц Я капитан Зидмунд. Мое судно называется «Пятно». Прибыла на Огненный П
оток, но, кроме того, не прочь рассмотреть пару выгодных предложений.
Ц Зидмунд. «Пятно»… Ц эхом отозвались оба стражника.
Ц Я обладаю внушительными финансовыми возможностями, Ц добавила Цини
я. Ц Обнародуйте это. Меня интересует по-настоящему серьезный бизнес.
Ц Вы уважаете Кодекс Предела? Ц спросил один из вигилантов.
Ц Мир и беседа, Ц ответила Прист. Ц И никакого огнестрельного оружия в
нутри Предела, где до него смогла бы дотянуться рука человека.
Нейл и Матуин покорно продемонстрировали, что кобуры на их бедрах пусты,
Ц ритуальный жест, символизирующий мирные намерения.
Ц Вы знакомы с нашими правилами, Ц удовлетворенно произнес вигилант.

Ц Вы уже бывали здесь прежде, Ц добавил хриплый.
Их слова прозвучали скорее как утверждение, чем как вопрос. Нейл напрягс
я.
Ц Я свободный торговец,Ц сказала Прист.Ц И прихожу туда, куда пожелаю.

Ц Запись голоса показывает, что вы являетесь капитаном Цинией Прист. Не
Зидмунд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113