Единственное, чего недоставал
о словно сошедшей с почтовой открытки идиллии, так это толстой полосатой
кошки, дремлющей на залитом солнцем крыльце.
Ц Приехали, Имоджен. Ты готова?
Готова? Она не знала. На ее взмокших от пота ладонях остались глубокие вмя
тины от ногтей. Ее подташнивало, во рту появился странный металлический
привкус.
Ц Надеюсь, ты не собираешься снова устраивать истерику? Ц подозритель
но спросил Джо.
Имоджен не ответила, уставившись на старую женщину, появившуюся из-за до
ма. Отирая руки о фартук, женщина приблизилась. В ее волосах было больше се
дины, чем Имоджен помнила, лицо и руки были более морщинистыми, но улыбка н
е изменилась. Имоджен даже уловила до боли знакомый запах английской лав
анды, подмешанной к крахмалу, а когда она наклонилась, то попала в самые те
плые и родные объятия.
Ц Благодарение Господу, дитя мое, наконец ты приехала! Ц заворковала Мо
на Уайборн, крепко обнимая Имоджен. Ц Я все ждала и ждала с той минуты, как
твоя мать позвонила и сказала, что ты едешь.
Ц Мама звонила тебе?
Ц Ну да. Она верно рассудила, что меня нужно подготовить. Ц Мона отступи
ла на шаг и без стеснения утерла краем фартука струящиеся по лицу слезы.
Ц Ну, дай-ка посмотреть на тебя, моя деточка! Какая ты взрослая, и красавиц
а необыкновенная! Ох, Имоджен, сколько же раз я хотела связаться с тобой! Т
олько я обещала твоей матери, что сохраню ее тайну, и не могла нарушить сло
во. Но теперь я так счастлива, что ты здесь и что ты знаешь о Касси.
Имоджен вцепилась в калитку, боясь рассмеяться или заплакать. Они даже н
е спросили у матери, как зовут их девочку.
Ц Ты так ее называешь? Касси?
Ц Ну, ее настоящее имя Кассандра, только оно слишком длинное для малышки
, и все зовут ее Касси. Кроме ее бабушки, конечно. Ц Мона наконец обратила в
нимание на терпеливо ожидающего в сторонке Джо, и в ее глазах мелькнули в
еселые огоньки. Ц Вряд ли стоит говорить, что миссис Палмер всегда посту
пала так, как считала правильным.
Ц Вы правы, мадам, не стоит. Ц От улыбки Джо, открытой и искренней, у Имодж
ен заныло сердце. Ей он никогда не улыбался так тепло. Ц Я это давно знаю. М
ежду прочим, я Ц Джо Донелли, отец Касси.
Мона и его обняла.
Ц Могли этого и не говорить, молодой человек! Девочка Ц вылитая ваша коп
ия.
Имоджен нетерпеливо оглянулась.
Ц Она дома, Мона? Мы можем ее увидеть?
Ц Видишь ли, дорогая, я отослала ее к подружке поиграть, Ц объяснила Мон
а, ведя их к дому. Ц Подумала, что, может, лучше, если ее не будет дома, когда
вы приедете. Но она недалеко, всего через несколько домов отсюда и, как тол
ько вы позовете, прибежит через пять минут.
Они прошли в крохотную прихожую с винтовой лестницей и туг же оказались
в большой гостиной, заставленной обитыми ситцем диванчиками и креслами
и мебелью темного вишневого дерева. А у камина на уютном кресле с подголо
вником изящно раскинулась кошка, только не пушистая и полосатая, а высок
омерная сиамская красавица. Завидев чужаков, посмевших забраться на ее т
ерриторию, кошка даже не зашипела, лишь следила за каждым их движением не
мигающими безразличными голубыми глазами.
Ц Конечно, это не то, к чему привыкла ты, Имоджен, Ц заметила Мона, гордо о
глядывая свои владения. Ц Но здесь уютно и зимой тепло. У меня есть садик,
где я люблю возиться летом, а у Касси Ц отдельная большая комната наверх
у и вторая кроватка, на случай, когда подружка остается ночевать. Школьны
й автобус каждый день забирает Касси прямо у калитки, а вечером привозит
домой. И я изо всех сил стараюсь воспитать ее так, как ты сама бы ее воспита
ла.
Охваченная любовью и благодарностью, Имоджен снова обняла старую няню.

Ц Я так счастлива, что именно ты растила и берегла ее для меня! А что касае
тся дома, Мона, то он просто прелесть. Замечательный дом для маленькой дев
очки.
Ц Пойдемте на кухню, Ц предложила Мона. Ц Я приготовлю чай.
Выкрашенная в солнечно-желтый цвет кухня тянулась во всю длину домика. О
кна с широкими низкими подоконниками выходили в сад. С раскидистых ветве
й старого кривого дуба свисали птичьи кормушки, а под ними стояла каменн
ая ванночка с водой.
Мона наполнила чайник, поставила его на плиту и сняла с полки лакированн
ую жестяную банку с чаем.
Ц В последнее время Касси начала задавать вопросы. Она умная девочка и в
идит, что ее жизнь отличается от жизни ее подружек.
Имоджен встревоженно посмотрела на Джо.
Ц И что ты ей говорила, Мона?
Ц Ну, она зовет меня нянюшкой и знает, что дама, которая навещает ее раз в м
есяц, ее бабушка, живущая в другом городе. Долгое время этого было достато
чно, только недавно Касси стала спрашивать, где ее мамочка и папочка. Я отв
ечала, что жизнь складывается по-разному, но если очень сильно надеяться
и молиться, то когда-нибудь все будет так, как ты хочешь.
Имоджен нервно вскочила и подошла к окну.
Ц И вот этот день настал, а мы понятия не имеем, как объяснить ей, почему та
к долго не появлялись.
Джо, наоборот, казался абсолютно невозмутимым.
Ц Успокойся, принцесса. Просто положись на интуицию. Нужные слова сами п
ридут, вот увидишь.
Мона смотрела в окно на малиновок, плещущихся в ванночке, и повернулась, т
олько когда пронзительно засвистел чайник.
Ц Ну, милая, Ц сказала она, разливая чай по чашкам, Ц мы все понимаем, что
будет нелегко, однако Джо прав, я думаю. Пусть Касси вернется домой и позна
комится с вами, а там посмотрим. Ее нельзя назвать слишком застенчивой. Ес
ли она захочет что-то узнать, то спросит. И если, Имоджен, тебе нужен мой сов
ет, отвечай ей честно, ты это умеешь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40