Ц Она здесь, рядом, миссис Палмер. Минуточку.
Ц Повеса! Развратник! Ты еще хуже, чем о тебе говорят! Ц шепнула она ему, з
ажав трубку рукой.
Пока она поддерживала беседу с матерью, он покусывал ее шею, ухо, уголок рт
а. Имоджен попыталась соскользнуть на пол, но он прижал ее к столу своим те
лом.
Ц Поторопись, Ц напомнил он. Ц Яичница остывает.
Мать услышала.
Ц Я оторвала вас от завтрака, дорогая?
Ц Да, Ц задыхаясь от нового приступа желания, прошептала Имоджен. Ц Мы
только что начали. Не возражаешь, если я позвоню тебе позже?
Они сидели в плетеных креслах на восточной веранде и пили кофе.
Ц И чего же хотела твоя мать?
Ц Приехать повидаться с Касси. Ц Имоджен осторожно взглянула на Джо из
-под ресниц. Ц Я предложила ей встретиться с Касси здесь. Надеюсь, ты не во
зражаешь?
Джо задумчиво закусил губу, потом вздохнул:
Ц Кажется, мы подошли вплотную к нашей последней проблеме, принцесса.
Ц Да. Ц Имоджен поставила чашку на стол и вытерла ладони салфеткой. Ц К
ак же мы скажем Касси правду?
Джо наклонился к ней и накрыл ее руки своими.
Ц Мы найдем способ, милая. А если Касси не справится с новостями сразу, мы
будем объяснять ей, пока она не поймет. Но, что бы ни случилось, я никому не п
озволю повлиять на наши отношения, встать между нами.
Ц А вдруг это все-таки случится, Джо? Ты ведь никогда не хотел жениться, ос
обенно на мне. Если Касси отвергнет тебя, ты можешь пожалеть о затраченны
х силах и времени.
Ц Выслушай меня, Имоджен. Когда я впервые узнал, что меня столько лет дер
жали в неведении о нашем ребенке, я потерял голову и искал виноватого. И по
скольку на линии огня оказалась ты, я обвинял тебя. Но я ошибся в выборе це
ли. Твоя мать не имела права лгать, не имела права лишать тебя твоего ребен
ка, а ты не должна была отдавать все в ее руки. Однако больше всех виноват я,
и мне очень жаль, что я так долго не признавал этого.
Ц Почему ты? Ц сквозь слезы спросила Имоджен.
Ц Если бы я тогда поддержал тебя, ничего бы плохого не случилось. Я не дол
жен был отпускать тебя к матери в ту ночь. Я не должен был уступать, когда о
на прогоняла меня. Оправдания, конечно, найти можно, но главное состоит в т
ом, что я не был готов к серьезным отношениям. Во всяком случае, думал, что н
е готов. Не могу сосчитать, сколько раз за последние годы я вспоминал о теб
е и задавался вопросом, не отбросил ли бездумно редчайшую драгоценность
. Теперь я точно знаю, что именно это я и сделал.
Слезы еще текли по ее лицу.
Ц Видишь, я плачу. Мама увидит мои красные глаза и решит, что ты меня бьешь.

Ц Я бы тебя поцеловал, но уже знаю, что женился на очень горячей женщине. Т
воя мать слышала, как мы занимались любовью, но я не собираюсь демонстрир
овать ей все наглядно. Имоджен засмеялась.
Ц О, Джо, я так тебя люблю!
Он все-таки не удержался и поцеловал ее.
Ц Отлично. Потому что тебе никуда от меня не деться.

В этот вечер на ферме было необычайно многолюдно. По предложению Имоджен
Джо позвонил своим родителям и тоже пригласил их.
Ц Думаю, ты права, Ц заметил он. Ц Пора познакомить Касси с дедушкой и б
абушкой. Я и так удивляюсь маминому терпению.
Первыми прибыли Мона и Касси с коробкой печенья и лимонным тортом со взб
итыми сливками, испеченным Моной.
Ц Я еще привезла кое-что из вещей, Ц сообщила Мона, открывая багажник.
Ц Все равно переезжать через неделю-другую.
Сьюзен и родители Джо появились через час с перерывом в пять минут и встр
етились на южной веранде, где Имоджен расставляла плетеные стулья вокру
г стола с кувшином охлажденного чая и стаканами. Сьюзен Палмер протянула
миссис Донелли обтянутую перчаткой руку.
Ц Как поживаете? Насколько я понимаю, мы теперь более или менее родствен
ники.
Ц Скорее более, чем менее, если вам интересно мое мнение, Ц парировала м
иссис Донелли, жадно следя за каждым движением Касси. Девочка с удовольс
твием расставляла тарелки и раскладывала льняные салфетки.
Джо поймал Имоджен в кухне, куда она заглянула за новой порцией чая.
Ц По-моему, в воздухе пахнет грозой, Ц заявил он.
Ц А по-моему, все прекрасно общаются, Ц возразила Имоджен, раскладывая
печенье на блюде.
Ц Шутишь?
Ц Ну, они же не впиваются друг другу в глотки.
Ц Может быть... Твоя мать сидит на стуле, как царица Савская на троне, и раз
глагольствует о погоде, а моему отцу приходится держать маму за руки, что
бы она не схватила Касси и не задушила ее поцелуями. Боже, принцесса, если
Касси всего этого не выдержит, что нам тогда делать?
Ц Я не знаю. Ц Уверенность Имоджен явно подтаяла от сомнений Джо.
Однако в конце концов именно Сьюзен спасла положение, реабилитировав се
бя за многолетний обман.
Ц Я думаю, Ц царственно произнесла она, Ц что мы все ощущаем некоторые
... подводные течения, ответственность за которые в наибольшей степени не
су я. Следовательно, именно я должна положить этому конец. Кассандра, доро
гая моя, подойди и сядь рядом со мной. Послушай историю, которую я давно до
лжна была рассказать тебе. Жила-была очень красивая маленькая девочка.
Ц Она была принцессой? Ц спросила Касси.
Ц Да, Ц сказал Джо. Ц Моей принцессой.
Сьюзен посадила Касси к себе на колени и наградила Джо уничижительным вз
глядом.
Ц Однако мама принцессы, королева, была не очень хорошей, и она решила, чт
о молодой человек, который хотел жениться на ее дочери и увезти ее на свое
м... э... вороном коне...
Ц А как звали коня? Ц заинтересовалась Касси.
Ц «Харлей», Ц твердо ответил неукрощенный Джо, покосившись на Имоджен.
Та прижимала к груди сжатые кулаки, словно боялась, что сердце выскочит и
з груди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40