Ц Я моло
да, но я же не дурочка. Ведь женщина, имеющая такое призвание, как у меня, дол
жна стараться изучить физиологические особенности человека.
Ц Дорогая моя, Ц Мелба тщательно подбирала слова. Ц Я поддерживала те
бя в твоем увлечении, но всегда считала его простым времяпрепровождение
м Ц вроде вышивания Ц и полагала, что ты думаешь так же.
Уязвленная до глубины души Джейн горячо возразила:
Ц Это нельзя сравнивать с вышиванием! Это гораздо больше! Это талант, дан
ный Богом.
Ц Это не годится для тебя, Ц Мелба была безжалостно практична.
Ц Я должна применить свой дар, иначе судьба меня накажет.
Ц Не делай из жизни драму. Ц Повернув лицо Джейн к себе, Мелба продолжал
а: Ц Ты дочь разорившегося виконта, поэтому не рассказывай q своем призва
нии. Ц Она крепче обняла Джейн и строго добавила: Ц Особенно здесь.
Мелба имела в виду, что Атоу приближался к ним. Отвечая на его поклон, она с
казала:
Ц Как приятно видеть вас, милорд! Вы снова пришли, чтобы похитить мою мил
ую сестру?
Ц Да. Но то, что я нашел здесь, еще лучше. Ц Он сделал шаг назад, изучающе ог
лядел их и поднял большой палец. Ц Две сестры-богини, обнимающие друг др
ужку. Какое прекрасное зрелище вы собой являете!
В воображении Джейн в одно мгновение возник будущий портрет. Мелба, исти
нная богиня, с блестящими светлыми волосами, словно освещенными сияющим
нимбом. И Джейн, простая смертная, но крепче и выше ростом, темноволосая, с
большими сильными руками, выдающими ее увлечение. Получится великолепн
ая картина, и Джейн сделает ее для Мелбы в знак благодарности за ее матери
нскую заботу.
Ц У вас сейчас необычайное выражение лица, мисс Хиггенботем, Ц лорд Ато
у смотрел на нее снисходительно и чуть насмешливо. Ц Я порой задаю себе в
опрос, а знаете ли вы, где находитесь.
Джейн прищурилась.
Ц Разумеется, знаю. Мне просто не всегда хочется там находиться.
Ц Джейн!
Посмеиваясь, лорд Атоу поднял руку.
Ц Нет-нет, не браните ее. Именно ее восхитительная прямота оживляет скук
у этого бесконечного сезона.
Джейн не знала, как насчет восхитительной прямоты, но скука Ц это уж точн
о. Как высший свет это выносит? Из года в год постоянное беспокойство из-з
а последних веяний моды, новейших танцев, покроя какого-то жакета или ска
ндала, в котором замешано самое популярное лицо общества. Жить в вечном с
трахе, что тебя осудят, и в то же время страстно желать, чтобы кто-нибудь др
угой допустил малейшее нарушение приличий, создав тем самым пищу для пер
есудов...
Джейн ненавидела это. Поначалу она не пользовалась успехом. Скорее наобо
рот: высокие, сообразительные, прямо глядящие мужчинам в глаза девушки н
е популярны. Потом у лорда Атоу произошла знаменитая ссора с мисс Харпум,
и его внимание переключилось на Джейн. Поначалу Ц Джейн была уверена в э
том Ц целью его ухаживаний было уязвить роскошную мисс Харпум. Но затем
все изменилось. Джейн нравилась лорду Атоу своей искренностью, и его сим
патия вызвала всеобщее внимание к девушке. В конце концов Джейн стала ма
ленькой сенсацией среди его сверстников. Явная помеха для девушки, единс
твенным желанием которой было обожать своего героя Ц источник вдохнов
ения Ц издалека. Она бегло оглядела танцевальный зал и увидела его Ц ло
рд Блэкберн собирался сделать тур деревенского танца с еще одной недост
ойной щебетуньей.
Лорд Атоу склонился над Джейн.
Ц Мисс Хиггенботем, не окажете ли вы мне честь, подарив какой-нибудь тан
ец?
Увидев в этом возможность быть поближе к Блэкберну, она ответила:
Ц Как насчет этого танца?
Мелба за ее спиной удивленно разинула рот. Лорд Атоу даже подскочил от из
умления, но быстро собрался и предложил ей руку.
Ц Поразительная и единственная, Ц сказал он.
Джейн не было дела до того, что он думает. Ее захватила идея танцевать рядо
м с Блэкберном.
Все танцоры выстроились в два ряда, мужчины напротив женщин. Лорд Атоу за
нял свое место напротив Джейн. Ей нужно было смотреть только на него, но Бл
экберн находился почти рядом, всего через две пары от нее. И Джейн не могла
запретить своему жаждущему взгляду скользить в заветном направлении.

Свечи освещали его высокие скулы, оставляя в тени нижнюю часть лица. И Дже
йн запомнила эту особенность. В нем было столько черт, восхищающих ее, ей о
чень нравилось разнообразие его эмоций. Джейн бы охотно посвятила свою ж
изнь попыткам постичь образ Блэкберна, так и не разгадав его во всей полн
оте.
Чей-то локоть уперся ей в бок. Джейн обернулась, увидела отчаянную жестик
уляцию леди и поняла, что музыка уже заиграла и нужно танцевать. Она покор
но подобрала юбки и старалась не отставать.
Ее юбка была из синего бархата Ц цвета ночного неба. Мелба не хотела поку
пать ее, утверждая, что такой оттенок не подходит к цвету лица сестры, но Д
жейн настояла. Хотя Блэкберн не подозревал о ее существовании, его кажды
й мимолетный взгляд она ощущала как нежное прикосновение бархата к коже
, и это платье было ее личным тайным знаком преклонения перед прекрасным
и синими Ц цвета ночного неба Ц глазами Блэкберна.
Пока девушка кружилась в танце, она все больше волновалась. Пары обменив
ались партнерами, пока все не станцуют со всеми. Это значит, что ей нужно б
удет танцевать с Блэкберном. Она должна будет сделать реверанс. Вновь пр
икоснуться к его руке и посмотреть в его глаза, как она уже делала в те ред
кие и бесценные минуты, когда делила танцевальную площадку с равнодушны
м лордом. Этот момент приближался. Танцуя в разных рядах, они были все ближ
е друг к другу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89