Ц Это не игра, мисс Хиггенботем.
Ц Я так не думаю, милорд.
Они продолжали прогуливаться и оказались в дальнем конце зала. Отсюда Дж
ейн могла наблюдать за толпой, окружившей Адорну.
Ц Вы, наверное, хотели сказать, что это удовольствие? Да, это сплошное удо
вольствие Ц быть наставницей Адорны. Я воспитывала ее и была ей другом, с
тех пор как моя сестра умерла десять лет назад. Поэтому мне известны все п
роблемы, связанные с воспитанием девушки. Но сегодняшний вечер полон исп
ытаний не для Адорны, которая всегда прекрасно и непринужденно ведет себ
я в обществе, а для меня. Как вы помните, последний раз я была в Лондоне очен
ь давно.
Они продолжали идти.
Ц Вы, несомненно, вернулись, поскольку...
Джейн резко вскинула голову и зло посмотрела на него.
Ц Не говорите глупостей. Кому я теперь нужна. Ц В самом деле. Кому она нуж
на? Ее репутация была загублена как ее, так и его действиями.
Ц Сегодня, кажется, для вас удачный вечер.
Ц По крайней мере, удачный для Адорны. Ц Джейн скользнула по нему взгля
дом, затем отвела глаза, словно не могла смотреть на него слишком долго.
Ц Мы остановились у леди Тарлин. Вы помните леди Тарлин, милорд?
Помнит ли он ее? Они были друзьями детства. Это была дружба, которая исключ
ает романы, но не взаимное поддразнивание. Возмужав, Блэкберн уехал, чтоб
ы вести жизнь негласного лидера лондонского общества, и они расстались.
Он встретил Виолетту во время ее первого сезона.
Это был также первый сезон Джейн.
С высоты своего положения в обществе Блэкберн был рад видеть Виолетту, О
днако этого было недостаточно, чтобы по-настоящему поддержать ее. В конц
е концов, она была всего лишь дебютантка. С милой небрежностью он помогал
ей стать одной из самых популярных девушек сезона и даже познакомил ее с
Тарлином Ц превосходным малым с неглупой головой на плечах.
И что он получил в ответ? Когда разыгрался скандал, Виолетта набросилась
на него с такой яростью, что для человека попроще это навсегда осталось б
ы кровоточащей раной и поводом для неуверенности. Отвечая теперь на вопр
ос Джейн, Блэкберн сказал:
Ц Да, я помню леди Тарлин. Я верю, что она была вашим другом во время... Ц он
помедлил.
Ц Разрушительного сезона, милорд, Ц так я его называю. Я нахожу это назв
ание подходящим, и это удерживает меня от всякой романтичности.
Он снова посмотрел на нее. Она очень уверенно носила чепец старой девы. Ее
неподвижные руки и спокойные глаза ясно указывали на то, что эта женщина
не склонна к сентиментальности.
Ц Виолетта помогает Адорне делать первые шаги в обществе. Когда мы прие
хали сюда, она знакомила Адорну со всеми, облегчая для меня выполнение но
вых обязанностей. Ц Ее голос потеплел от смеха. Ц И мне очень интересно
спокойно рассматривать мужчин и делать выводы по поводу их пригодности
для брака с моей племянницей.
Казалось, она может смеяться над собой так же, как и над ним. Тот серьезный,
лишенный юмора взгляд на вещи, который у нее был в молодости, изменился. Бл
экберн заметил, что его отношение к ней помимо его воли меняется. Он мог ис
кренне сказать, что наслаждается обществом Джейн, когда она говорила о с
обственном унижении.
Ц Сознаюсь, Ц продолжала Джейн, Ц мне приятно размышлять, представляе
т ли тот или иной кавалер Адорны выгодную партию. Поэтому я отправила лед
и Тарлин к ее друзьям, а сама осталась.
Хотя Блэкберн все это время смотрел на Джейн, он мог поклясться, что ведет
ее прямо. Но вдруг кто-то толкнул его, он обернулся, чтобы извиниться, и нат
кнулся на лорда Атоу, который был не в духе.
Ц Прошу прощения, Блэкберн.
Маркиз ничего не сказал, он едва заметно поклонился и двинулся дальше, от
лично понимая, что Атоу рассматривает Джейн. Лорд смотрел на нее, слегка н
ахмурившись, отчего на его широком приплюснутом лице проступили морщин
ы. По-видимому, этот червяк не мог даже вспомнить ее имени.
Хотя выражение лица Джейн осталось безоблачным, по частому и нервному ды
ханию Блэкберн понял, что она узнала Атоу.
Ц Мы уже достаточно побеседовали?
Ц Беседа Ц общепринятое развлечение для тех, кто не танцует.
Ц Раньше вы танцевали, Ц она сделала заинтересованное лицо.
Ц Раньше я был согласен с мнением света, что лучший способ найти невесту
Ц это встретить ее на балу и потанцевать с ней. Как покупатель на рынке, к
оторый поездит на кобыле, прежде чем купить ее.
Черт! Что заставило его сказать это?
Среди шума музыки и разговоров Блэкберн отчетливо ощутил, что Джейн содр
огнулась и забрала руку.
Ц Прошу прощения. Ц Он остановился и холодно поклонился. Ц Мой друг Фи
ц утверждает, что я превращаюсь в грубияна, и, кажется, он недалек от истин
ы.
Ц Ц Я говорю тебе это всю жизнь, Рэнсом, но ты никогда не слушаешь меня.
Ц Хозяйка вечера обошла колонну и подставила Блэкберну щеку для поцелу
я. Он поцеловал сестру, пока она изучала его спутницу.
Ц Мисс Хиггенботем, наконец-то вы вернулись в Лондон. Я уже стала думать,
произойдет ли это когда-нибудь.

Глава 7

Леди Гудридж узнала ее, по-видимому, сразу. Джейн была не в силах посмотре
ть на Блэкберна, а когда наконец взглянула, он натянуто улыбался и, как ей
показалось, имел довольно самоуверенный вид.
Ц Не нужно быть таким гадким, Рэнсом. Без твоего вмешательства мисс Хигг
енботем могла бы остаться незамеченной.
Ц Неужели, Сьюзен? Ц Блэкберн требовательно смотрел на сестру. Наконец
та уступила.
Ц Потом, возможно, ее бы и узнали. Мисс Хиггенботем, я вижу, вы избавились о
т досадной склонности боготворить моего брата.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89