Но она окружила графа Ник
иту целой сетью шпионов, так как Екатерине отлично было известно, что меч
той Панина было ограничить самодержавную власть за счет усиления олига
рхической власти русской знати. А при всех своих свободомыслящих речах Е
катерина II очень ревниво относилась к самовластью, да кроме того знала, ч
то самая мрачная тирания в восточном духе Ц и та будет легче народу, чем а
ристократическая олигархия.
Вот каково было положение русских придворных дел, насколько мне удалось
представить его себе впоследствии из личных наблюдений и разговоров с п
роживавшими в Петербурге французами и членами иностранных миссий.

II

Когда мы подъезжали к самому Петербургу, у Адели с матерью разыгрался до
вольно крупный скандал, в котором, по-моему, права была Адель. Надо вам ска
зать, что вследствие легкомысленности и самонадеянности Розы мы выехал
и совершенно невооруженными для путешествия и устройства в стране, ни яз
ыка, ни нравов которой как следует не знали. Но Роза уверяла, что она отлич
но знает русский язык, а Петербург ей знаком, как свои пять пальцев.
Пока мы ехали по немецким странам и прибалтийским провинциям, мы еще уст
раивались кое-как, благодаря тому, что я немного понимал и говорил на язык
е Фридриха Великого. Но в самой России дело пошло много хуже, так как оказа
лось, что весь багаж лингвистических познаний старухи Гюс заключался в д
вух словах Ц «Ssamovar» и «Nitchevo», если не считать еще одного словечка, бывшего, до
лжно быть, очень неприличным, судя по смеху мужиков и смущению проезжавш
ей русской дамы. Оказалось также, что уверения Голицына, будто каждый рус
ский владеет французским языком, как родным, были более чем преувеличены
. Конечно, при дворе было трудно найти человека, не владевшего двумя-тремя
иностранными языками, но ведь графы и князья не служат ямщиками или соде
ржателями постоялых дворов.
И вот на последней остановке под Петербургом у нас разыгралась целая ист
ория. Адель захотела съесть пару яиц всмятку, но нам никак не удавалось ра
столковать хозяйке, что именно нам нужно. В конце концов Роза принялась м
ахать руками и клохтать, приседая, как курица, снесшая яйцо. Должно быть, х
озяйка вообразила, что старуха сошла с ума, и принялась испуганно крести
ться, а потом бомбой выскочила из комнаты. Мы видели из окна, как она приня
лась обсуждать это происшествие с мужем. Потом они, очевидно, пришли к опр
еделенному решению; муж куда-то скрылся, а через час нам принесли… жарену
ю курицу! Курица была стара, скверно вычищена и еще хуже зажарена. Адель с
отвращением съела кусок почтенной прабабушки птичьего двора, а когда мы
сели в экипаж и направились далее, накинулась на мать со справедливыми у
преками. Роза сначала отругивалась, как умела. Вдруг она густо покраснел
а, сделала величественный жест рукой и крикнула:
Ц Ты переходишь все границы! Приказываю тебе замолчать!
Адель широко раскрыла глаза, а потом чистосердечно расхохоталась.
Ц Ты приказываешь мне? Ц переспросила она, захлебываясь от смеха. Ц Ма
ть, мать! Да ты верно окончательно выжила из ума! Никогда у тебя его много н
е было, а тут ты и с остаточков свихнулась! Она приказывает мне!..
Ц Да, я приказываю тебе, и ты должна слушаться меня! Ц с яростью ответила
Роза. Ц Или ты забыла, что поклялась повиноваться мне? Ну-ка, попробуй нар
ушить свою клятву! Смотри, девка, Бог-то шутить с клятвопреступниками не б
удет!
Адель закусила губу и отвернулась к окну кареты: безбожие часто умещаетс
я с крайним суеверием, и Адель, вспомнив о своей клятве, была способна дейс
твительно поверить, что Сам Господь Бог Саваоф, грозно сверкающий молние
й, снизойдет с небес, чтобы разрешить спор двух таких негодниц, как они.
Довольная своим торжеством Роза откинулась в угол кареты и сейчас же зад
ремала, что часто бывало у нее после сильных волнений. Наступила тишина, п
рерываемая лишь грохотом колес по скверно вымощенной шоссейной дороге.

Адель оторвалась наконец от созерцания унылого пейзажа, с презрительно
й ненавистью посмотрела на спящую мать и затем с насмешливой грустью ост
ановила на мне взгляд своих лучистых глаз.
Ц Что, братишка, Ц с ласковой иронией сказала она, впервые после долгог
о перерыва называя меня этим ласкательным именем, Ц видно, не очень-то у
мно необдуманно давать клятву?..
Ц Раз клятва дана, ее надо сдержать, Ц уклончиво ответил я.
Ц Разумеется, Ц сказала Адель, Ц в этом мире надо платить за все, и за гл
упость тоже! А с моей стороны было такой глупостью позволить «проклятой»
обойти меня с этой дурацкой клятвой. Все равно я добилась бы своего, и теп
ерь мне было бы нисколько не хуже от того, что к дебюту у меня не было бы нов
ого платья… Ну да, что сделано, того не воротишь. Да и не вечно же будет жить
эта почтенная старушка: наверное, все дьяволы ада уже давно с нетерпение
м ждут ее к себе! А вот твое положение гораздо хуже моего! Я молода и прожив
у, вероятно, долго. Мне очень жаль тебя, бедный мой, Ц насмешливо прибавил
а она, Ц но тебе не выпутаться из тех сетей, в которые тебя вовлекла необд
уманная клятва!
Ц Что об этом говорить!.. Ц недовольно заметил я.
Ц Нет, братишка, об этом именно надо поговорить, Ц сказала Адель, перехо
дя на серьезный, ласковый тон. Ц Я далека от мысли злоупотреблять твоим п
одчиненным положением, и мне хотелось бы теперь же все с тобой решить. Мел
ьком мы уже говорили об этом, когда ехали из Буживаля, теперь договоримся
окончательно. Видишь ли, в душе я тебя все же очень люблю Ц не как мужчину,
разумеется, а как хорошего, славного человека, который сделал мне много д
обра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13