У нас и нашего бизнеса там завязаны большие деньги.
Ц Хм, Ц сказал министр и кивнул, парень из рабочих предместий, он отличн
о понимал всю важность денежного вопроса.
Ц А кроме того, Ц продолжал Армстронг, Ц это в большой степени открыло
бы дорогу туда русским. Помимо человеческих потерь. В основном местных ж
ителей, разумеется.
Ц Ну, нет худа без добра, Ц заметил министр, демонстрируя вкус к иронии в
ысшего класса. Ц А при чем здесь Нжала?
Ц Он угрожал начать войну.
Ц Войну? Один?
Ц При поддержке Советов. Это привлекло бы американцев, потом всех остал
ьных, и один Бог знает, во что бы это все вылилось.
Ц Ситуация действительно была угрожающей, Ц добавил начальник. Ц Поэ
тому было принято решение пойти на такой... экстренный шаг.
Ц Кем принято? Ц резко спросил министр.
Ц Вашим ведомством, Ц последовал мягкий, как бархат, обволакивающий и л
ипкий как масло, ответ.
Ц Я не был министром два года назад.
Ц А, Ц сказал начальник, Ц тогда, должно быть, так, посмотрим, это было ка
к раз перед предпоследней перестановкой. В таком случае...
Ц Не важно, Ц прервал его министр. Ц Это в любом случае прошло бы через
Кабинет министров. Итак, вы послали агента?
Ц Ричарда Эббота. Нашего лучшего профессионала.
Ц Который провалился.
Ц Которого предали, Ц снова вмешался Смит.
Ц Кто?
Ц Предположительно кто-то на месте, Ц ответил начальник.
Ц Я не верю в это, Ц решительно сказал Смит.
Скрывая раздражение, начальник Департамента сказал:
Ц Это самое очевидное и, по сути, единственное объяснение.
Ц У вас есть другое? Ц на этот раз министр обратился напрямую к Смиту.
Ц У меня нет никакого объяснения, Ц ответил Смит. Ц Но это дело плохо па
хнет, более того, оно кардинально воняет.
Он сомневался. Лицо начальника Департамента не выражало никаких эмоций,
но Смит знал, что босс был раздражен.
Ц Продолжайте, Ц сказал министр.
Ц У Эббота было только два местных агента. Обоих я лично завербовал боль
ше десяти лет назад, когда работал там в британском представительстве. Э
то было как раз тогда, когда стране была дарована независимость.
Ц Где тогда был Нжала? Ц спросил министр.
Ц В тюрьме, Ц ответил Смит. Ц Где и должен был бы остаться еще лет на сор
ок. В любом случае, мы решили, что хорошо бы иметь там кого-нибудь, чтобы... зн
ать, что там творится. И я завербовал парочку ребят, которых не устраивал н
овый режим и которые, как мне показалось, будут служить нам верно.
Ц Может быть, вы ошиблись? Ц возразил министр.
Смит пожал плечами.
Ц Они оставались верны в течение десяти лет. Кто ожидает большего от нег
ров и индейцев?
Ц Возможно, они проболтались кому-то, кому, по их мнению, могут доверять,
Ц предположил начальник Департамента. Ц Такое иногда случается.
Ц Такого не случилось ни разу за десять лет, Ц ответил Смит.
Ц Но у вас ведь нет другого объяснения?
"Оно у меня есть, Ц думал Смит, Ц но я не стану говорить об этом в данном об
ществе".
Ц Нет, господин министр, Ц ответил он. Ц Боюсь, его у меня нет.
Ц Во всяком случае, я надеюсь, что эти люди не были проинформированы о то
м, в чем состояло задание Эббота?
Ц Естественно нет, Ц ответил начальник Департамента, Ц но они знали, ч
то Эббот был британским агентом, и этого было достаточно.
Ц А что с ними случилось? Нам известно?
Ц Их забили до смерти полицейские Нжала, Ц ответил Смит. Ц Странное во
знаграждение, если они и вправду сдали Эббота.
Он посмотрел на начальника Департамента.
Ц Мне кажется, от всего этого смердит за километр.
Ц В любом случае, это всего лишь догадки, которые не имеют большого значе
ния, Ц сказал начальник. Ц Что сейчас действительно важно Ц как остано
вить Эббота.
Ц Вы думаете, он сумасшедший? Ц спросил министр. Он посмотрел на Смита, т
от пожал плечами.
Ц Я сомневаюсь.
Ц Да точно! Ц возразил старший суперинтендант Шеппард. Ц Только псих
станет предупреждать о том, что собирается убить.
Ц Он не рассматривает это как убийство, Ц ответил Смит. Ц Для него это в
ыполнение приказа, причем нами же и отданного.
Ц Ага, Ц сказал Шеппард, Ц маньяки обычно видят все по-другому, нежели
мы.
Ц А почему мы передумали насчет Нжала? Ц спросил министр. Ц Да так резк
о. Не забывайте, я тогда еще не был министром.
Ц Ну, было несколько причин, Ц начал начальник Департамента.
Ц Нефть, Ц сказал Смит.
Ц Были и другие...
Ц Уран, Ц продолжил Смит.
Ц Конечно, конечно, Ц вот почему полковник здесь Ц чтобы пересмотреть
свою компенсацию за поставки.
Ц Я все-таки настаиваю на том, что были и другие, неэкономические, сообра
жения, Ц сказал начальник Департамента.
Ц Довольно, довольно, Ц перебил его министр, которого совершенно не вол
новали другие соображения, урана было достаточно. Ц В любом случае, оста
новить его не должно составить большого труда, не правда ли? Эббота, я имею
в виду.
Повисла недолгая пауза. Все смотрели на него. Затем Смит заговорил.
Ц Он работал на Департамент пятнадцать лет; прекрасно знает, что мы може
м предпринять для защиты Нжала и как будет действовать служба. Собственн
ая жизнь его ни капли не волнует. Остановить Ричарда будет так же легко, ка
к пилота-камикадзе.
Ц Постойте, Ц прервал его министр, Ц мы ведь говорим об одном человеке,
а не об армии.
Ц Не исключено, что с армией было бы проще, Ц ответил Смит. Ц Ее, по крайн
ей мере, было бы видно.
Ц Я думаю, у нас есть неплохой шанс остановить его, Ц сказал Шеппард.
Ц Неплохой шанс? Шанс? Ц переспросил министр. Ц Давайте-ка проясним эт
от момент. Мы должны быть уверены.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72