И речи быть не может о том, чтобы рискова
ть жизнью Нжала. Это не голландский бизнесмен, это глава государства, при
ехавший к нам с официальным визитом.
Еще одна короткая пауза.
Ц Тогда немедленно посадите Его Превосходительство на ближайший само
лет и отправьте домой, Ц сказал начальник Департамента.
Ц Это невозможно. Переговоры, в которых нам для лавирования и торговли н
ужно время, займут неделю, потом будут составляться и утверждаться докум
енты. А Нжала не из тех людей, кого можно подгонять.
Начальник пожал плечами. Он свое мнение высказал.
Ц Мы сделаем все что возможно, чтобы его защитить.
Ц Меня не интересует, что вы можете, меня интересует только охрана Нжала
, независимо от того, сколько для этого потребуется людей и денег. Прикрой
те его. Со всех сторон.
Для пущего эффекта он сделал паузу и огляделся вокруг.
Ц Или вы все будете уволены. Все до единого. Я об этом позабочусь.
И вдруг министр понял, что сказав это, зашел слишком далеко. Он говорил как
дилетант, и это вызвало озадаченные и саркастические улыбки собравшихс
я вокруг профессионалов. Слуга народа по-детски вздохнул, убрал резкост
ь из голоса и добавил немного йоркширской сердечности истинных йоменов.

Ц Позвольте взять мои слова назад, Ц продолжил он. Ц Я очень расстроен.
Я знаю, я не должен был так говорить, но это вырвалось. Вся эта история Ц од
ин проклятый кошмар. Прошу прощения, джентльмены.
Он чуть не сказал "парни", но вовремя опомнился. Это было бы слишком. Тем не м
енее, искреннее признание вкупе с йоркширской простотой и сердечностью
все таки вызвало пару сочувствующих улыбок, и министр расслабился.
Ц Итак, в настоящий момент Нжала, главным образом, обеспокоен своим счет
ом в одном из швейцарских банков Ц он постоянно откладывает на черный д
ень, Ц поэтому маловероятно, что он сбежит. Я говорю маловероятно, но в на
ше время никто не может быть уверен, куда прыгнет ниггер, особенно такой б
езбашенный.
Политик улыбнулся, употребив слово "ниггер", довольно дерзкое для челове
ка, называющего себя социалистом, и министра, но он не чувствовал себя нел
овко в этом обществе, которое расценивал как реакционное. Он думал, что эт
о их позабавит. Но отсутствие какой бы то ни было реакции навело его на мыс
ль, что он снова ошибся в своих оценках. Он улыбнулся еще шире, чтобы испра
вить ошибку.
Ц Итак, Ц оживленно сказал он, Ц какие меры предосторожности мы немед
ленно предпринимаем для защиты нашего высокопоставленного гостя? Заме
тьте, вчера Нжала пил чай с Королевой, а потом обедал с Премьер-министром.
Будет чудовищным разочарованием, если его убьют завтра. И не говорите мн
е, что Бог любит троицу.
На этот раз последовал лучший отклик, и министр снова расслабился, чувст
вуя, что захватывает аудиторию.
Ц Так, Ц снова заговорил начальник Департамента, Ц в сотрудничестве с
Особым отделом и Службой охраны Ее Величества я начал совместную операц
ию, цель которой, разумеется, остановить Эббота.
Помедлив, министр переспросил:
Ц Остановить его? Что это значит?
Ц Убить.
Будто бы не услышав ответа, министр уставился в окно, понимая, что ему не с
ледовало задавать этот вопрос. Есть вещи, которые Министру Короны знать
не следует, чтобы потом, когда злодеяние благополучно свершится, была во
зможность официально всплеснуть руками от удивления.
Начальник Департамента, заметив его замешательство, торопливо продолж
ил описывать меры безопасности: дополнительная охрана в отеле Нжала, наб
людение за домами родственников и друзей Эббота, фото и словесный портре
т Эббота, разосланные по всем полицейским участкам Лондона и близлежащи
х графств с инструкциями немедленно задержать и взять под стражу.
Но министр едва слушал. Он чувствовал, что сделал свое дело: председатель
ствовал на собрании среди ночи, подбадривал, уговаривал, угрожал. Другим
и словами, говорил, то есть делал то, чего и можно было ожидать от политика.
Теперь же ему хотелось вернуться назад в квартиру на Фулхэм Роуд, чтобы с
нова очутиться в объятьях двух темнокожих ног.
Элис тоже не слушала, о чем говорили вокруг. Она думала об Эбботе. Итак, они
собирались убить его. Что ж, это его вина, он сам накликал беду на свою голо
ву. В любом случае, ее это больше не касается, сказала она себе, хотя ее серд
це на мгновение болезненно сжалось, когда она услышала, что Ричард снова
в Англии. Нет, ее это не волнует... И тем не менее, Элис охватило странное чув
ство, пока она сидела там и слушала обсуждение убийства мужчины, которог
о любила и с которым даже однажды была близка. Вся теплота и энергия канул
и в небытие под сокрушительным ударом пули.
Она пыталась, как и прежде, воскресить в памяти ночь, которую они провели в
месте, но в памяти остались только одни обрывки. Его руки, прикасающиеся к
ней, его рот, его язык, ее собственный пульс. Она не могла вспомнить то, что б
ольше всего хотела, Ц ощущение его внутри себя. Она могла это представит
ь, но не могла вспомнить. А тогда ей казалось, что она никогда этого не забу
дет.
Голос министра прервал ее мысли.
Ц Каков он?
Шеппард взял копию разосланного словесного портрета.
Ц Рост метр девяносто, темные волосы, хороший цвет лица...
Ц Как человек, Ц устало перебил министр. Ц Как человек.
Настала неловкая пауза, после чего Смит ответил:
Ц Вообще-то, очень неплох. Скорее великолепен. По крайней мере, лучше чем
большинство остальных, которые у нас есть.

Глава 6

Трое мужчин, сидевших в машине возле дома Джоан Эббот, двое из Особого отд
ела и временно приставленный к ним детектив из местного полицейского уч
астка, скучали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72