Ц Может быть, займ
емся чем-нибудь еще? Давай поговорим. Как у тебя с религией, а? Интересно, ве
рит ли в Бога сын учителя воскресной школы?
Ц Не верю, Ц признался Майкл. Казалось, он был удивлен этому вопросу. Ц
До службы, до Вьетнама, я ходил в церковь. Но после Ц никогда.
Ц И почему так?
Майкл лежал на спине, уставившись в потолок. Размышляя, он пожал плечами. П
рошло несколько секунд, прежде чем он ответил.
Ц Потому что я знаю, что Бога нет.
Я принялась ласково поглаживать его бедро.
Ц Здорово. Но я могу поклясться, что только я его видела.
Однако Майкл даже не улыбнулся. Я перевернулась на спину, положила голов
у на его руку. Так он был ближе. Ох, как быстро у него меняется настроение!
Ц Я видел столько зла, Фрэнни! И нечего тебе об этом слушать. А мне не стоит
говорить.
Ц Ты уверен в этом?
Он повернулся и задумчиво поглядел на меня.
Ц Я не хочу говорить об этом. И даже думать не хочу. Это Ц не для твоих оча
ровательных ушек. Я хочу защитить тебя от зла.
Правда, я так и не поняла тогда, от чего он хочет меня защитить, от зла жизни
или зла, таившегося в нем самом.
Ц Я хочу быть сильным с тобой.
Так трогательно было это слышать от этого огромного и мужественного чел
овека. Это признание заставило меня почувствовать к нему еще большую неж
ность. Я с трепетом прикоснулась к его лицу.
Ц А ты общаешься со своими фронтовыми друзьями?
Ц Друзьями?
Ц Во всех фильмах у солдат есть фронтовые друзья...
Ц Нет. И давай об этом закончим.
Ц Ну, Майкл, Ц продолжала я, Ц неужели там, во Вьетнаме, у тебя не было дру
зей? Ну, тех, у кого ты мог, к примеру, занять мыла, или открывалку, или патрон
ов? Ведь были, а?
Ц Только за один месяц у меня сменилось трое соседей по палатке. И все он
и были чудесные ребята.
Ц И вы даже не перезваниваетесь? Ц Казалось, никакие силы не могут заст
авить меня сменить тему разговора. Ц Неужели не тянет встретиться и всп
омнить всякие военные истории?
Ц Фрэнни, они все погибли. Ц Майкл произнес это так медленно и с такой бо
лью. Казалось, он сам придумывал незнакомые слова.
Ц Ой! Извини! Мне не стоило...
Ц Их всех убили. Одного за другим. После этого я остался в палатке один. Я д
умал, что приношу несчастье. Ц Голос Майкла предательски задрожал, но он
нашел в себе силы и продолжил: Ц Был у нас парень. Здоровый такой, жизнера
достный... Кудрявый. Одним словом, типичный ирландец. Звали его сержант Фле
ннаган. Он завербовался во Вьетнам по второму сроку. И вот однажды утром е
му миной оторвало обе кисти. Боже, как он истекал кровью! Все было залито. М
ы накачивали его морфием, так чтобы он особо не мучился, просто отключалс
я... А мы боялись, что он заснет и не проснется... Тормошили его. В общем, санита
рный вертолет прилетел через полчаса после того, как он отдал концы. Ц Ма
йкл вдруг с силой обнял меня. Ц Мы не думали, что это кончится так быстро. Н
о если бы вертолет успел, у него был бы шанс.
Я не знала, что ему сказать. Просто пыталась понять. Мне всегда казалось, ч
то мужчины любят войну, потому что там они находят все, чего им не хватает
в жизни. А потом вспоминают ее как лучшие годы своей жизни. Ц Это все голл
ивудское дерьмо, Фрэнни. Эта вонючая пропаганда работает так, что многих
действительно тянет на войну. А когда ты попадаешь туда, то все оказывает
ся абсолютно не так, как ты это себе до этого представлял... Это обескуражи
вает.
Если честно говорить, то я не могла представить себе Майкла обескураженн
ым. Мне казалось, что он такой самоуверенный... Всегда все его мысли и посту
пки безошибочны. Было, похоже, что где-то внутри у него есть готовый ответ
на любой вопрос.
Ц Я боюсь смерти, Ц неожиданно для себя призналась я, сжимаясь в комоче
к.
Ц Не стоит. Не бойся, Фрэнни. В ней нет ничего особенного и интересного. Я п
овидал на своем веку столько умирающих... Поверь, это все настолько само со
бой разумеющееся... И я перестал ей удивляться.
Он приподнялся и посмотрел мне в глаза.
Ц Хочу, чтобы ты ничего не боялась. Ц Он нежным движением откинул у меня
со лба прядь волос. Ц Лучше бы мне никогда не бывать во Вьетнаме. С тех пор
не могу найти себе места под солнцем. Эта страна не приемлет меня. А мне-то
ведь многого и не нужно. Тихой семейной жизни... Детей, Ц добавил он после м
инутного колебания тихо и застенчиво. Ц И я хочу, очень хочу, чтобы ты люб
ила меня...
И вновь мы окунулись в море страсти, но на этот раз он был неистов и яросте
н.
А потом мы ели рисовый суп с томатом и тостами. Что это было, обед или завтр
ак Ц сказать трудно, счет времени был потерян. Мы валялись в постели, и я т
янула свой суп из пиалы, словно китайский чай.
Ночами, когда меня мучает бессонница, я стараюсь внушить себе, что Майкл, д
олжно быть, прав и бояться смерти нечего. Вспоминаю всю эту его браваду, вс
е то, что он сказал мне тогда, все, во что он верил... До сих пор в моей памяти в
стают все подробности этой нашей первой ночи.

Мне было тринадцать, когда однажды на почте я увидела фотографию своего
отца. Но, увы, отнюдь не на почтовой марке.
За восемь месяцев до этого он перецеловал всех нас Ц своих троих детей. С
казав, что непременно скоро вернется, отправился в аэропорт. Он клялся, чт
о спасается от тюрьмы. А вот мать моя утверждала, что он попросту задумал и
збавиться от нас. Время показало, что оба они были по-своему правы.
И вот, жарким вечером 1964-го, разглядывая на почте портреты разыскиваемых п
реступников, я так и не могла понять Ц какую же гнусность отчебучил мой п
апаша. Позже, когда я стала задавать вопросы, мне отвечали, что я слишком м
ала, чтобы понять это.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102