Один челов
ек был убит, четверо ранены. Солдаты в ужасе покинули деревушку, но индейц
ы, прячась за деревьями, преследовали их, и еще четыре человека заплатили
жизнью за свою небрежность.
Спустя несколько дней пятеро оставшихся в живых вернулись в форт Кароли
на. Плохие принесли они вести своим товарищам: золота в стране нет, пять че
ловек убиты, а южные индейцы объявили войну всем белым.
У Лодоньера и без того хлопот было по горло. Тяжелое впечатление произве
л на него уход Ренэ: он боялся, что мальчик погибнет. Между тем в форте уже о
стро ощущался недостаток в съестных припасах. Сам Лодоньер боролся с при
ступами лихорадки; последние дурные вести сломили его, и он слег.
На гарнизон форта угнетающе подействовала болезнь коменданта. Вдобаво
к и голод давал себя чувствовать. Недовольные поговаривали о том, что сле
дует принудить Лодоньера покинуть форт и Новый Свет и вернуться во Франц
ию на корабле, который они построят из имеющихся материалов. Солдаты пос
мелее открыто призывали к мятежу.
Во главе этих недовольных стоял старый друг Ренэ, Симон Оружейник. Он все
гда любил поворчать, а после побега Ренэ его посадили на один день на гауп
твахту за то, что он покинул свой пост. Этот арест его оскорбил, и он открыт
о принял сторону мятежников.
Вследствие болезни Лодоньера и почти всех офицеров обязанности коменд
анта форта перешли к художнику Ле Муану. Как-то утром, когда он работал в с
воей комнате, явился Симон Оружейник, а за ним чуть ли не весь гарнизон. Ст
арый солдат отдал честь и сказал:
Ц Господин Ле Муан, пожалуйста, выслушайте нашу просьбу и доведите ее до
сведения коменданта.
Ц Слушаю, Ц отозвался Ле Муан, не скрывая своего удивления. Ц Говори ск
орее и возвращайся на свой пост.
Ц Мы умираем с голоду! Ц начал Симон.
Ц Правда, живем мы впроголодь, Ц сказал Ле Муан, Ц но будем надеяться на
лучшее.
Ц Мы умираем от лихорадки.
Ц Отчасти и это правда.
Ц Нам грозит нападение индейцев.
Ц У нас крепкие стены, мы будем защищаться.
Ц Никто не знает, для чего мы забрались сюда, в эти чужие края. Помощь прид
ет, когда кости наши сгниют в земле.
Ц Адмирал Жан Рибо обещал прийти нам на помощь, Ц ответил художник. Ц О
н сдержит слово.
Ц Золота в этой стране нет, а людям нечем здесь прокормиться.
Ц И однако племя вождя Микко живет здесь и не голодает. Что же касается з
олота, то, быть может, мы еще найдем его.
Ничего на это не ответив, Симон продолжал:
Ц Передайте коменданту, что мы хотим построить корабль и вернуться на р
одину. Мы просим его, как только он поправится, увезти нас из этой проклято
й страны.
Эти жалобы и просьбы встревожили Ле Муана. До сих пор он понятия не имел о
настроении гарнизона. Долго уговаривал он солдат отказаться от безумно
й затеи, вернуться к исполнению своих обязанностей и терпеливо ждать под
крепления из Франции. Но Симон Оружейник, говоривший от лица всего гарни
зона, настоял на том, чтобы Ле Муан передал их требование Лодоньеру.
Лодоньер пришел в негодование, и только болезнь помешала ему вскочить с
постели и выйти к мятежникам. Был он человек упрямый и настойчивый и нико
гда не шел на уступки. Он поручил Ле Муану передать солдатам, что ему, Лодо
ньеру, приказано было основать здесь форт и ждать дальнейших распоряжен
ий; пока эти распоряжения не получены, он страны не покинет. Солдатам он пр
иказывает заняться укреплением форта и готовиться к нападению, которое
следовало ожидать со стороны южных индейских племен. Когда Ле Муан перед
ал солдатам эти слова, Симон Оружейник сказал:
Ц Господин Ле Муан, от коменданта мы другого ответа и не ждали. Будьте до
бры, скажите ему, что всем нам дорога жизнь и мы будем готовы отразить напа
дение индейцев. Но в то же время мы позаботимся о том, чтобы ускорить и наш,
и его отъезд из этой страны.
Снова отдав Ле Муану честь, старый солдат повернулся и вышел, а за ним посл
едовали все остальные.
Ле Муан отправился с докладом к Лодоньеру и так его взволновал, что к вече
ру больному стало хуже. Всю ночь он бредил, звал Ренэ Дево и просил его не у
ходить к индейцам.
Между тем солдаты в тот же день принялись за работу и начали строить мале
нькое судно, на котором надеялись переплыть океан.
Работали они с таким рвением, что меньше чем через месяц корпус судна был
закончен, и оставалось только спустить его на воду.
Несколько отрядов вышли из форта добывать лес для мачт, смолу, чтобы прос
молить судно, а также запастись рыбой и дичью для далекого путешествия. Н
о охота и рыбная ловля шли неудачно. А в форте иссякли последние запасы ма
иса, и гарнизон питался исключительно рыбой и почками пальмы, заменявшим
и хлеб. Приготовлять их белые научились от индейцев.
Ровно через месяц после бегства Ренэ на солдат, работавших в лесу, внезап
но напали индейцы. Было их так много, что французы, потеряв несколько чело
век, в смятении бежали.
Индейцы преследовали их до самых ворот форта, но здесь были остановлены
сильным артиллерийским огнем. Пушечные выстрелы они слышали впервые; в у
жасе обратились они в бегство и спрятались в чаще леса.
К вечеру индейцы высыпали на опушку леса и расположились вокруг холма, г
де несколько недель назад племя Микко справляло праздник Зрелого Маиса.

Увидев их, Симон Оружейник, возглавлявший теперь гарнизон, решил дать бо
й.
Лихорадка и недоедание вывели из строя многих солдат, и Симон мог набрат
ь только пятьдесят человек, способных держать в руках оружие. Но его это н
имало не смутило. Он считал, что пятидесяти человек более чем достаточно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30