Ренэ рассказал ему о том, что белые в форте Каролина попали в бедственное
положение, так как во время пожара погибли все съестные припасы, заготов
ленные на зиму. У алачуа много зерна. Если вождь согласится послать в форт
двенадцать каноэ, нагруженных маисом, он, Ренэ, отдает ему этот сверток и о
бещает от имени белого вождя, возглавляющего форт, еще двенадцать таких
же свертков в уплату за каждое каноэ с провиантом. Но так как путь небезоп
асен, то пусть воины алачуа сопровождают эти каноэ. Он обещает, что белые п
римут их радушно и не будут препятствовать возвращению их на родину.
Вождю предложение показалось заманчивым. Однако он долго размышлял и со
ветовался со старшинами племени, прежде чем дать согласие. Наконец, к вел
икой радости Ренэ, воины начали грузить маис в каноэ. Что касается конвой
ных, то их нетрудно было набрать. Всем молодым воинам алачуа, не присутств
овавшим на празднестве Зрелого Маиса, хотелось побывать в форте белых лю
дей и своими глазами увидеть огромные «гремящие луки», как называли инде
йцы пушки.
Спустя две недели со дня прибытия в страну алачуа Ренэ собрался в обратн
ый путь. С ним ехали пятьдесят воинов алачуа под предводительством мужа
Нэтлы, Я-чи-ла-не, и друг его Хас-се, которого с большой неохотой отпускал М
икко.
Ренэ подружился с приютившими его индейцами, и ему стало грустно, когда о
н прощался с Нэтлой, со стариком Микко, вождем племени алачуа, и со многими
другими, кого вряд ли суждено было ему снова увидеть.
Маленький флот состоял из двадцати каноэ: двенадцать были нагружены зер
ном, в остальных восьми разместились воины. В ясное прохладное утро кано
э отчалили от берега; в первом сидели Ренэ, Хас-се, Я-чи-ла-не и молодой воин
по имени Олика-тара (Медвежья Лапа). Индейцы обоих племен толпились на бе
регу, провожая отъезжающих. Раздавались возгласы:
Ц Прощай, Та-ла-ло-ко!
Ц Не забывай нас, Та-ла-ло-ко!
Ренэ прислушивался к возгласам и радовался, что ему посчастливилось зав
оевать любовь этих людей, которые всегда были добры к нему. Стоя в лодке, о
н размахивал шляпой, пока они не скрылись за поворотом реки.
Первые дни путешествия пролетели без всяких приключений. Но когда лодки
выходили из лабиринта каналов, пересекающих болота, воины заметили след
ы, которые указывали на то, что совсем недавно здесь прошел какой-то друго
й отряд, державший путь также на восток. Необходимо было выяснить, что это
за отряд. Сначала следы его затерялись, но затем их снова удалось найти. Дв
а воина, посланные отыскать источник пресной воды, случайно наткнулись н
а место недавней стоянки. По каким-то едва уловимым признакам они опреде
лили, что здесь побывал военный отряд семинолов, и, вернувшись, объявили о
б этом.
Услышав эту весть, Ренэ встревожился. Он был уверен, что Читта, вступив в р
яды семинолов, сообщил новым своим друзьям о том, в каком бедственном пол
ожении находится гарнизон форта Каролина. Что, если семинолы этим воспол
ьзуются и нападут на форт?
Предположения Ренэ оказались правильными. Читта, смелый Кат-ша и отряд с
еминолов двинулись на форт Каролина и на один только день опередили воин
ов алачуа. Они задумали окружить форт, отрезать его от внешнего мира и пер
ебить всех, кто осмелится выйти за крепостную стену; когда же осажденным
будет грозить голодная смерть, семинолы легко справятся с измученным га
рнизоном.
В окрестностях форта семинолы встретили сильный военный отряд индейце
в с юга, которые ждали случая напасть на форт и отомстить белым золотоиск
ателям, разрушившим одну из их деревень. С этими индейцами соединились с
еминолы, а Кат-ша встал во главе обоих племен.
Первая атака закончилась неудачно, так как дикари испугались грохота пу
шек. Тогда Кат-ша задумал устроить засаду, в которую попал Симон Оружейни
к со своим отрядом.
Узнав, что семинолы направляются к форту, и беспокоясь о судьбе своих дру
зей, Ренэ стал торопить Я-чи-ла-не; он надеялся, что маленькая флотилия дог
онит врагов. Но и алачуа не меньше, чем сам Ренэ, хотели дать бой исконным с
воим врагам Ц семинолам. Каноэ уже скользили по реке Май, когда загремел
и пушечные выстрелы, и французы отбили первую атаку Кат-ша.
Высадившись неподалеку от форта и поручив нескольким воинам охранять к
аноэ, алачуа с величайшей осторожностью стали пробираться к форту.
Наконец показался вдали холм. Воины остановились и выслали вперед разве
дчиков. Разведчики вернулись часа через два. Они открыли замысел Кат-ши и
донесли, что отряд французов выходит из форта и направляется к холму.
Тогда Я-чи-ла-не дал приказ наступать и первый бросился вперед. За ним по п
ятам следовали Хас-се и Ренэ. Явились они как раз в тот момент, когда франц
узы, окруженные врагами, думали, что пришел их последний час. Но неожиданн
ое нападение с тыла внесло смятение в ряды семинолов, и они рассеялись, ка
к сухие листья, подхваченные ветром.

XII. Французы покидают форт

Воины Я-чи-ла-не обратили в бегство семинолов и новых их союзников Ц инд
ейцев южных племен. Но произошло это только потому, что те были застигнут
ы врасплох. Я-чи-ла-не совершенно не собирался ссориться со своими сосед
ями из-за белых пришельцев. К тому же семинолов было гораздо больше, чем а
лачуа, и Я-чи-ла-не опасался, что враги, оправившись от потрясения, вернутс
я и разобьют маленький отряд. Поэтому ему хотелось поскорее сдать двенад
цать каноэ с провиантом, получить обещанную награду и в ту же ночь отправ
иться в обратный путь.
Спустились сумерки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30