Бедный старик рассказал коменданту о своих злоключениях и просил у него
помощи, чтобы прогнать белых, завладевших деревушкой. Лодоньер обещал сд
елать все, что было в его силах, и немедленно послал гонца к адмиралу Рибо,
который уже вернулся со своими судами к устью реки.
В ответ получен был приказ всем мужчинам форта Каролина, носившим оружие
, явиться к адмиралу. Рибо хотел плыть на юг и напасть на испанцев, прежде ч
ем те успеют возвести укрепления и прочно обосноваться на захваченной т
ерритории.
В форте поднялась суматоха. Мужчины чистили ружья и готовились к походу,
плакали женщины и дети, приехавшие с новыми колонистами, заливались лаем
собаки.
Ренэ Дево очень хотел присоединиться к отряду, но Лодоньер не стал об это
м и слушать, заявив, что приказ относится к мужчинам, а не к мальчикам. Когд
а ушли солдаты, в форте остались только старики, больные, женщины и дети. С
реди оставшихся, кроме Ренэ и больного Лодоньера, были художник Ле Муан и
Симон Оружейник, которого поставили во главе караульных.

XIV. Белые против белых

Когда Менендес со своими солдатами высадился на сушу, крупные корабли, к
оторые не могли войти в реку, отплыли обратно в Испанию, а в распоряжении М
енендеса осталось всего лишь несколько маленьких судов. Таким образом, в
се, казалось, благоприятствовало замыслу адмирала Рибо; со своими шестью
кораблями и солдатами он решил атаковать новый, еще неукрепленный город
.
Когда он прибыл к устью реки, начался отлив, и флотилия остановилась в отк
рытом море. Испанцы увидели ее с берега. Началась паника. Но вдруг картина
резко изменилась: с северо-востока подул ветер, перешедший в бурю, море по
крылось гигантскими валами. Белые, посещавшие это побережье, никогда еще
не видывали здесь такого шторма. Тщетно боролись французские суда с раз
бушевавшейся стихией, и наконец испанцы, к великой своей радости, увидел
и, что ветер гонит беспомощные корабли к югу, быть может, навстречу гибели.

Тогда, не обращая внимания на страшную бурю, Менендес решил с берега удар
ить по форту Каролина, оставшемуся без гарнизона. С отрядом в пятьсот чел
овек он три дня пробирался под дождем и ветром по затопленным болотам и з
арослям. Нескольких индейцев из деревни Селой заставил он служить прово
дниками, но затем приказал их убить, думая, что они умышленно хотят его зав
ести в болота. К вечеру третьего дня испанцы вышли к реке Май и стали спуск
аться к низовьям; наконец показались в темноте мерцающие огоньки форта К
аролина.
Тем временем оставшиеся в форте с тревогой прислушивались к вою ветра и
думали о судьбе кораблей адмирала Рибо. Многие опасались, не погибла ли в
ся флотилия.
Ренэ Дево вместе со стариками и инвалидами нес службу караульного под на
чальством Симона Оружейника. С самострелом на плече шагал он в темноте, п
од проливным дождем вдоль стены форта. Он гордился тем, что исполняет обя
занности настоящего солдата, и никто не услышал от него ни одной жалобы. Н
о другие караульные открыто роптали, и в глубине души Ренэ был с ними согл
асен. Все знали, что испанцы и краснокожие ушли, а следовательно, бессмысл
енно было нести караульную службу в эти ненастные ночи. На четвертую ноч
ь Ренэ сменили под утро, после того как он два часа простоял на карауле у в
орот под холодным пронизывающим дождем. Измученный, вернулся он в свою к
омнату, бросился на постель, даже не сняв мокрой одежды, и заснул крепким с
ном.
Часовой, сменивший Ренэ, недолго стоял на своем посту. Не сомневаясь в том
, что ни малейшая опасность форту не угрожает, он присел у подножия стены и
, защищенный от ветра, скоро задремал.
Между тем испанцы уже собрались у ворот крепости и ждали только сигнала,
чтобы перейти в атаку. Сигнал был дан. Ренэ разбудили дикие вопли, глухие у
дары, треск ломающихся досок и ликующие возгласы врагов, ворвавшихся в з
адние ворота.
Ренэ вскочил, бросился к двери и в ужасе остановился на пороге. Языки плам
ени простирались к небу, пылали палатки и бараки, метались полуодетые му
жчины и женщины, пытавшиеся бежать от испанцев. Но всюду путь им прегражд
али длинные пики, сверкающие мечи и острые кинжалы. Вопли и стоны умирающ
их сливались с воем ветра.
Стряхнув с себя оцепенение, Ренэ вспомнил о больном Лодоньере и бросился
к дому коменданта, куда еще не пробрались испанцы. Лодоньер, бледный, дрож
ащий от лихорадки, стоял посреди комнаты, а Ле Муан помогал ему надевать л
аты.
Задыхаясь от волнения, Ренэ крикнул, что времени терять нельзя и нет наде
жды спасти обреченный на гибель форт.
Ц Все кончено! Ц воскликнул он. Ц Если вам дорога жизнь, следуйте за мно
й! Я, я один могу вывести вас из форта!
Только в эту минуту вспомнил Ренэ о подземном ходе.
Ле Муан и Лодоньер молча последовали за ним и с удивлением увидели, что ма
льчик ведет их к каменным сваям, на которых построен дом. Не успели они скр
ыться под домом, как в жилище коменданта уже ворвались испанские солдаты
и стали обыскивать дом.
Но их ждала неудача. В то время как они обыскивали его комнату и шарили во
всех углах, Лодоньер уже спустился в узкий тоннель, который проходил под
стеной крепости и кончался у реки. О существовании этого подземного хода
комендант не имел ни малейшего представления и, выйдя на берег реки, засы
пал Ренэ вопросами:
Ц Что это за тоннель? Кто его прорыл? Как ты узнал о нем?
Но Ренэ не нарушил клятвы, данной другу.
Ц Прошу вас, шевалье, не будем говорить об этом сейчас. Подумаем лучше о т
ом, как нам спастись, а когда-нибудь я вам расскажу о подземном ходе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30