Време
ни терять нельзя. Постарайтесь пробраться вместе с господином Ле Муаном
к устью реки; там вас ждут два корабля, оставленные адмиралом Рибо. А я вер
нусь еще раз в форт и постараюсь вывести несчастных, оставшихся в крепос
ти. Быть может, мне удастся кого-нибудь спасти. Потом я догоню вас Ц вы так
ослабли от лихорадки, что не можете быстро идти.
Когда они ушли, Ренэ снова спустился в тоннель и вылез под домом комендан
та. Притаившись за сваей, он стал прислушиваться. Вдруг где-то неподалеку
раздались заглушённые стоны и проклятья. Ренэ пополз в ту сторону, откуд
а доносились звуки, и тихо спросил:
Ц Кто здесь?
В ответ раздался шепот:
Ц Ну, мальчуган, песенка наша спета. Я твой старый друг Симон. Я тяжело ран
ен, и нет у меня надежды спастись. Когда рассветет, испанцы нас найдут и пр
икончат.
Ц Рано еще говорить о смерти, Симон, Ц прошептал Ренэ. Ц Если ты можешь
ходить или хотя бы ползать, я постараюсь тебя спасти. Куда ты ранен?
Ц Все тело у меня болит, но ноги, кажется, целы. Если ты знаешь, как нам отсю
да выбраться, веди меня, я за тобой пойду. И не мешкай, потому что здесь нам н
е сдобровать.
Прячась за сваями, Ренэ повел Симона к входу в тоннель. Охая и кряхтя, стар
ик пролез в узкую дыру и вскоре очутился на берегу реки. Ренэ послал его до
гонять Лодоньера и Ле Муана, а сам снова вернулся в форт. Как и в первый раз,
он притаился между свай и стал ждать, надеясь, что случай поможет ему спас
ти еще кого-нибудь из оставшихся в форте.
С тоской прислушивался он к голосам испанцев, которые бродили по крепост
и, заглядывая во все углы, где могли спрятаться французы. Внезапно вспыхн
уло соседнее строение, и Ренэ, опасаясь быть замеченным, отступил за сваю.

Вдруг раздались громкие крики. Его увидели. Размахивая пиками, бежали к н
ему два испанских солдата.
Мальчик не растерялся. Он побежал, но не к тоннелю, а прямо к дверям дома. Во
рвавшись в дом, он стремглав помчался по темному коридору и выпрыгнул в о
ткрытое окно в дальнем его конце. И как раз в эту минуту ворвались в дом ег
о преследователи и начали обыскивать комнаты, громко призывая на помощь
своих товарищей.
Выскочив из окна, Ренэ благополучно добрался до подземного хода и старат
ельно прикрыл отверстие куском коры.
В то время, как он пробирался, словно крот, под землей, сбитые с толку испан
цы метались по всем комнатам. На их глазах он вошел в дом, но никто не видел,
как он оттуда вышел.
Наконец они пришли к тому заключению, что в доме есть потайная комната, и э
той комнаты им не найти. Тогда по приказу Менендеса они подожгли дом, дума
я, что сжигают вместе с ним скрывшегося врага. Одно показалось им странны
м: когда пламя охватило дом, они не услышали ни воплей, ни стонов. После дол
гих размышлений сделали они такой любопытный вывод: гугенотов так часто
сжигали на кострах, что все они привыкли переносить боль и умирать в молч
ании!
Дойдя до конца тоннеля, Ренэ осторожно высунул голову. Никого поблизости
не было. Тогда он прикрыл куском коры вход в тоннель и, крадучись, стал спу
скаться к берегу. Было уже совсем светло, и мальчик боялся, как бы его не за
метили из форта. Спустившись к самой реке, он пробирался то ползком, то по
пояс в воде.
Прошло несколько часов. Он так устал, что с трудом переводил дыхание. Нако
нец вскарабкался на вершину утеса, откуда видны были окрестности. Огляну
вшись, он увидел желтый испанский флаг, развевавшийся над фортом Каролин
а.
В устье реки стояли на якоре два маленьких судна Ц единственные, уцелев
шие из всей флотилии, как думал Ренэ. Очень хотелось ему поскорее до них до
браться, но ноги отказывались ему служить. Он растянулся на влажной трав
е и решил хоть часок поспать, а затем продолжать путь.
Во сне он метался и стонал Ц его преследовали кошмары. Прошло около полу
часа. Вдруг на опушке леса показалась группа индейцев, направлявшихся пр
ямо к утесу. Это был отряд воинов семинолов, которых вел сильный Кат-ша. Ря
дом с ним шел Читта, а позади три пленника. Из них двое были французы, а трет
ий юноша-индеец, бежавший со своим вождем из деревушки Селой и искавший з
ащиты в форте. Когда испанцы ворвались в форт, эти трое спрыгнули с крепос
тной стены в ров и благополучно добрались до леса.
Здесь попали они в руки семинолов, которые не покинули этой страны, как ду
мали французы, а спрятались в лесу и караулили, не выйдет ли кто-нибудь из
форта. Один отряд семинолов уже отправился в обратный путь, в лесу остава
лась только горсточка индейцев с Кат-ши во главе. Судьба столкнула их с тр
емя беглецами, и теперь они вели своих пленников к каноэ, которые были спр
ятаны у подножия утеса.
Приказав семинолам идти прямо к каноэ, Кат-ша вместе с Читтой стал взбира
ться на утес, чтобы оттуда осмотреть окрестности. Поднявшись на вершину,
они услышали стоны Ренэ и подкрались к тому месту, где он лежал. Через мину
ту Ренэ проснулся и попытался вскочить. Попытка не удалась: руки и ноги ег
о были связаны.

XV. Ренэ у врагов

Неудивительно, что Ренэ испугался, когда встретился глазами с Читтой, ко
торый улыбался злобно и насмешливо. Переведя взгляд на его спутника, мал
ьчик узнал Кат-шу и понял, что от этих двух семинолов ему не ждать пощады. Ч
итта мечтал о мести: наконец-то попал в его руки тот, кто был виновником ег
о поражения во время празднества Зрелого Маиса! Кат-ша также видел в нем в
рага: он знал, что Ренэ был в числе тех, кто напал на него с тыла, когда шел бо
й под стенами форта.
Ослабив путы на ногах пленника, они повели его к подножию утеса, где собра
лись остальные семинолы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30