Если бы не ты, я бы не принял участия в заговоре. Ты заявлял, что надо разрушать условности, но нельзя трогать фундамент. А сам занялся фундаментом!
– Я не мог подчиниться твоим указаниям.
– Не мог подчиниться… – гений ухмыльнулся. – Как у тебя могли явиться подобные мысли! Ты не мог думать иначе, чем я. Ведь ты не бог, а всего лишь маленький человечек. Лучше бы тебе вообще родиться без гения.
– Такое бывает?
– Случается иногда. К примеру, Бенит. У него не было гения с самого дня рождения. Теперь этот парень далеко пойдет.:
Элий по привычке закрыл глаза. Что же это такое? Получается – они с Бенитом схожи в своем духовном уродстве. Как ни оскорбительно это звучало, но Элий должен был это признать: в нынешнее время Бенит чувствует себя так же комфортно, как и Элий. Да нет, еще комфортнее.
– Ладно, не будем о прошлом, – примирительно сказал гений. – Надеюсь, ты не собираешься мне мстить? Это не благородно, учитывая твое и мое нынешнее положение. Я два дня не ел. Вспомни, друг, что говорила Сивилла. «Не первины, но половина…» Не прошу половину. Всего лишь тысчонку сестерциев.
Элий помедлил, потом достал кошелек и протянул бывшему покровителю пачку купюр. Тот поспешно схватил деньги.
– Как ты добр, о Цезарь! – с издевкой воскликнул Гэл. – Знаешь, я даже постараюсь отблагодарить и на время оставлю тебя в покое. – И Гэл похлопал Элия по плечу.
Цезарь невольно передернулся. Гэл вызывал у него неприязнь, почти отвращение.
«А ведь Гэл смотрит на меня точно также», – подумал Элий.
Едва гений вышел из павильона, как какой-то человек бросился на него. Схватил за руку, вывернул, пригнул к земле. Гэл попытался освободиться, но не вышло.
– Чтобы ты больше никогда сюда не приходил! Или я располосую твою физиономию так, что шрамы останутся на всю жизнь, – прошептал Квинт на ухо беспомощному гению.
– Ты пожалеешь об этом, – прошипел Гэл. – Ты не представляешь, как пожалеешь! Все люди пожалеют… И твой хозяин прежде других…
Квинт потащил бывшего гения к выходу из поместья.
– Чтобы ты никогда здесь больше не появлялся! – повторил он.
– Гении умеют мстить… Запомни: гении умеют мстить… Мы – не пунийцы…
Уже за воротами он приосанился, одернул выбившуюся из-за пояса тунику.
– Глупец! Неужели не понимаешь? Гению грозить бесполезно!
Человека, который вошел в ее таблин, Сервилия Кар узнала не сразу. Гость не только обрядился в белоснежную тогу, как полагалось кандидату в сенаторы, но еще и выкрасил, волосы белой краской и надел красные башмаки, украшенные серебряными полумесяцами, будто уже был избран. В госте было что-то шутовское, но Сервилии понравилось это шутовство. Сервилию привлекали люди неординарные, способные на быстрый и неожиданный взлет. Одно время ей нравился Вер – казалось, что он таков. Но Вер исчез. Как и многие, он оказался пустышкой. А вот Бенит не пустышка. О нет! Этот достигнет всего. Возможного и невозможного. В прежние времена Бениту пришлось бы долго путешествовать от должности к должности, чтобы годам к пятидесяти получить наконец тогу с пурпурной полосой. Но теперь достаточно репутации неординарной личности, можно – добропорядочной, но скандальной гораздо выгоднее – и перед тобой откроются все двери. У Бе-нита была скандальная репутация. Три месяца назад Сервилия Кар указала выскочке на дверь, позавчера он обедал у нее и был принят благосклонно.
– Я выставил свою кандидатуру в бывшей трибе Элия, – сообщил Бенит. – Рим уже три часа как в шоке. Репортеры бегают за мной по пятам. Дал штук десять интервью, а потом сбился со счета.
– Слышала. Недурно придумано, – улыбнулась Сервилия. – Только дело безнадежное…
– Фортуна ко мне благосклонна. А если будешь благосклонна и ты, домна…
– Я буду благосклонна, – пообещала Сервилия. – Но даже деньги Пизона не помогут тебе пробраться в курию.
– Заключим пари на тысячу сестерциев. Ты выиграешь, если я буду избран.
Идет? Сервилия на мгновение задумалась.
– Ну что ж, идет.
От Бенита веяло энергией, как жаром от натопленной печи. Давненько ей не встречались такие люди.
Бенит вышел из дома Сервилии Кар и уже собирался остановить таксомотор. Но передумал. Вместо того, чтобы сесть в машину, он крадучись двинулся по мощеной дорожке вдоль ограды садов Мецената. Девушка лет пятнадцати в коротенькой пестрой тунике выбирала у цветочницы розы. Бенит заговорщицки подмигнул цветочнице и хлопнул девушку по ягодице. Девушка развернулась и хлестнула ладонью, надеясь влепить оскорбителю оплеуху. Но Бенит ловко отскочил и расхохотался.
– Что за шутки? – Ноздри ее тонкого носа раздувались от гнева.
– На обеде позавчера ты так мило говорила о сенате и обязанностях сенатора. Я смеялся до слез.
– Проваливай, Бенит, я не собираюсь с тобой разговаривать! – Девушка на всякий случай отступила на шаг, чтобы у кандидата в сенат не явилось желания вновь похлопать ее по заду.
– Не надо гневаться, Летти. Когда я стану сенатором, я смогу позволить себе гораздо больше. Что не позволено быку, то Юпитер позволяет себе каждый день.
– Ты навсегда останешься быком, Бенит, даже если попытаешься изображать Юпитера, – огрызнулась ЛетиЦия и зачем-то толкнулабенита в грудь. И тут же день померк, навалились густые сумерки, вместо солнца повис матовый зеленоватый фонарь, в его свете многочисленные статуи перистиля казались восставшими из могил мертвецами. Страшно было человеку на каменном ложе, страшно и тошно так, что хотелось выть в голос. Он дрожал, всматриваясь в зеленый полумрак. Летиция как бы выглядывала из-за его спины, видела затылок, скулу, тонкую шею, узкие плечи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20