Квинт понял, что большего выторговать не удастся.
– Можно один вопрос?
– По-моему, спрашиваю я.
– Один вопрос, – сделав вид, что не слышал замечания Цезаря, продолжал Квинт. – Почему тебя интересует Персия и совершенно не интересуют гении? Признаться, мне их жаль. У них была такая скотская должность – всю жизнь следить за одним-единственным человеком. Работенка похуже, чем у меня. Гении захотели повышения, а их наказали. Пожизненная ссылка на землю. И в итоге подлинная смерть. У них даже нет шансов отправиться в Тартар после смерти.
– Я не хочу говорить о гениях.
– Почему?
– Не хочу говорить о гениях с тобой…
– Почему?
– Ты сказал, что задашь только один вопрос…
– А знаешь, что все они – двойники, и каждый может выдать себя.за своего бывшего покровителя? Недаром многие хотят провести поголовный тест на гениальность.
Квинт взял Элия за руку и повернул кисть ладонью к себе.
– Хочешь погадать по руке? – Элий странно улыбнулся.
– У гениев в линиях судьбы и жизни проступает платина. Разумеется, в крови ее легче разглядеть, но…
– Ты видел, сколько отметин у меня на теле? – перебил его Элий. – Так вот: на теле моего гения нет ни одной подобной. Думаю, мой фрументарий должен это знать. К тому же голоса у гениев хриплые, как будто простуженные. Так что совсем нетрудно отличить гения от человека.
– Но они знают все наши тайны, большие и малые. Все наши замыслы. Все наши грехи и преступления…
– Вернемся к событиям в Персии. Говори, что знаешь.
Квинт пожал плечами:
– Хорошо, поговорим о Персии. Экбатаны разграблены и лежат в руинах.
– Я читал об этом в «Акте диурне». Квинт усмехнулся. Он и не надеялся, что это известие произведет сильное впечатление.
– Сначала город сдался, но потом жителям стало невмоготу платить дань, и город восстал. Его взяли штурмом и стерли с лица земли.
– Я все это знаю. Что дальше? Как вооружены варвары? Сколько их?
– Это передовой отряд тысяч в сорок. Косматые низкорослые лошадки, причем необыкновенно выносливые, позволяют варварам совершать стремительные переходы. У каждого бойца лук со стрелами, кривая сабля, круглый щит. У некоторых есть ружья, которые гораздо старше своих владельцев.
– Куда придется новый удар монголов?
– Разве «Целий» На Целии еще во времена Древнего Рима находился штаб фрументариев.

не доложил тебе об этом? – Слово «Целий» Квинт произнес с едва заметным оттенком брезгливости – так произносят его почти все римляне, мгновенно вспоминая неприступное здание на Целийском холме, оплетенное массивными арками, приземистое и тяжеловесное. Но странно было, что Квинт тоже кривил губы.
– Я хочу знать, что об этом знаешь ты.
– У меня есть важные бумаги. Где я их взял – профессиональная тайна. Могу сказать лишь, что один репортер заплатил за них жизнью. – Квинт неожиданно замолчал. – Еще утром хотел просить за них пятьдесят тысяч, но теперь отдам доклад даром. Через пару часов бумаги будут у тебя.
«Пройдоха? Или профессионал высокого класса?» Элий не знал, что и думать.
– Откуда такое бескорыстие?
– Ты мне платишь, и этого достаточно. Все говорят что Элий Цезарь честен.
Я служу тебе и тоже должен быть честен.
В глазах Элия сверкнули странные огоньки.
– Честный проходимец! Интересно, как долго ты сможешь играть эту роль?
– Это не игра.
– Хорошо, ты будешь питаться сознанием своей честности. Судя по твоему замутненному взгляду, оно пьянит куда сильнее фалерна.
– Моя награда – твое одобрение, Цезарь. Прежде я думал, что главное – разнюхать побольше, ввязаться в крупную игру, запутать интригу, обдурить противника. Теперь я знаю, что главное – получить одобрение такого человека, как ты.
– Не надо мне льстить.
– Я не льщу.
– Тогда не переиграй. Себя и меня.
– Не желаешь узнать заодно новости из Рима? Из тех, что не торопятся опубликовать в «Акте диурне»? – Квинт разрезал янтарную грушу и теперь по кусочкам отправлял ее в рот.
– И каких же таких страшных тайн я не знаю? – Элий по новой своей привычке прикрыл глаза.
– Император вскоре женится. – Квинт выдержал паузу, наблюдая за Элием.
Цезарь не слишком встревожился, но глаза все же открыл.
– Руфин? Что ты болтаешь! Август женат тридцать лет, и еще не овдовел. Во всяком случае сегодня утром Августа была в добром здравии.
– Насколько мне известно, в полдень – тоже. Но через три дня он разведется. Уже все обговорено. Не пройдет месяца, как император женится вновь. Через какие-нибудь девять месяцев ты можешь потерять титул Цезаря и перспективу прибрать Империю к рукам.
– Лично я даже рад такой перспективе. Но что может быть хуже для Рима этой нелепой перемены Цезарей и прихода к власти малолетнего правителя? Одна из самых опасных ситуаций, особенно если родня будущей Августы честолюбива. Перед властолюбием женщины не может устоять ни одна система. Квинт усмехнулся:
– Ты вспомнил Ливию Ливия – супруга Октавиана Августа. Путем интриг и убийств привела к власти своего сына Тиберия.

? Признаться, я тоже. Оказывается, ты гораздо лучше разбираешься в политике, чем кажется на первый взгляд. Но почему ты не спрашиваешь, на ком Руфин женится? – Квинт сделал эффектную паузу, ожидая реплики Элия, но тот промолчал. Пришлось продолжить. – Сначала рассматривалась кандидатура Летиции Кар. Насколько я знаю, ты знаком с этой юной девицей?
Цезарь опустил голову, чтобы Квинт не мог видеть выражение его лица.
– Она не выйдет за Руфина, – проговорил Элий тихо.
– Ты говоришь как мечтатель, а не как политик. Если Август того пожелает, любая девушка скажет «да». Но тебя как будто волнует уже не политика, а нечто другое?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20