Что такое? Откуда? Похоже, кто-то вылил бочку нефти в ямину, вырытую для нового фундамента оранжереи. Но зачем? Флайер стал снижаться: на площадке светящейся краской был намечен круг для посадки. Дальше лежали желтые горбушки песка и серые – щебня. Замелькали штабеля кирпичей из клеевого песчаника. За ними Влад заметил бликование синего и голубого света. Сверкающий треугольник, который ни с чем не спутаешь. Вгляделся. Так и есть. Зеркальные термоплитки. «Сирин». Планетолет. Изящный кораблик, способный летать как в атмосфере, так и в космосе. Влад присвистнул. «Сирин»-то здесь откуда? Зачем князь забрал его из ангара?
Влад посадил флайер недалеко от «Сирина». Крышка кабины поднялась. В нос тут же ударил мерзкий запах горелого. Казалось, кто-то долго жег масло. Огромную-преогромную бочку с маслом…
Поодаль, собранные из блоков, высились складские помещения и «макетки» для строительных роботов. Лужа располагалась как раз между макетками и новыми помещениями складов. Жидкость казалась жирной, густой…
Нефть?
Несколько раз им уже доставляли вместо эршелла это практически даровое, хотя и чертовски грязное топливо для наземного транспорта. Вот и сейчас кто-то «удружил»…
Влад выпрыгнул на песок. Направился к луже. В самом деле, похоже на нефть. Вокруг – хлопья серой пены. Два неподвижных робота-пожарных на песке. Значит, все-таки что-то горело. Но откуда взялась нефть? Вчера здесь была только яма. Влад огляделся.
Даже если вместо эршелла в бочках оказался мазут, зачем надо было его выливать и отравлять почву? Влад обошел лужу, подозрительно принюхиваясь и стараясь ступать так, чтобы не испачкать ботинки. Запах… Что здесь горело? Нет, не похоже, что мазут. Из черной жижи торчали какие-то изуродованные железяки. Одно колесо, правда, уцелело. Пустынный кар? Князь Сергей любил гонять на нем по дюнам. М-да, кто же так изувечил машину?
Управляющий склонился над неподвижным роботом-пожарным. Из отработавшей свое человекоподобной куклы кто-то вытащил целиком блок памяти.
Тут Влад заметил неровную борозду. Светло-желтый песок был измазан бурым. Борозда тянулась к складу.
– Мне это не нравится, – пробормотал Влад Вахрин и зашагал к серой прямоугольной коробке без окон с раздвижными дверьми.
Сейчас двери оказались наполовину открытыми. Черная щель, похожая на оскал.
Управляющий остановился. Извлек из кобуры парализатор и включил вечный фонарь (освещения на складе еще не было). Шагнул внутрь. Пятно света скользнуло по голым стенам каркаса, по серому, присыпанному песком полу – выходило, что дверь открыта давно, раз ветром намело столько.
– Есть кто-нибудь? – крикнул Влад и повел фонариком из стороны в сторону.
Рука, держащая фонарь, задрожала.
Он ощутил тяжелый запах… знакомый запах… хорошо знакомый бывшему военному.
Поначалу Влад подумал, что на полу склада лежит грязное тряпье. Приблизился. Ноги почему-то сделались чужими и не желали идти. Приходилось переставлять их, как что-то постороннее. Желтоватый мягкий свет фонаря вспыхнул на рыжих длинных волосах. Лицо, припорошенное песком… Он не сразу сообразил, что это лицо человека. Женщины. Белый, в алых блестящих кляксах защитный скафандр, раскинутые в стороны руки. Взгляд скользнул ниже… Но ниже груди ничего не было… То есть была какая-то лиловая каша… Перекрученные липкие жгуты, нити… и перемазанный этим лиловым песок. Влад наклонился…
– Эмми! – выдохнул он.
Жена хозяина, княгиня…
Влад хотел отскочить к стене склада. Но не успел – его вырвало.
– А кто второй? – спросил Влад сам себя, вытирая тыльной стороной ладони рот.
Голос в пустом складе прозвучал неожиданно громко. Влад поднял фонарь, стряхнул песок. Вернулся к …лежащим. Второй труп был мужской: уцелевшие плечи и руки, оторванные от тела, казались непропорционально огромными. От головы вообще ничего не осталось: на ее месте блестел черный и, видимо, скользкий нарост… То, что ниже груди, тоже превратилось в кровавые ошметки. Запах разложения наполнял склад, Влад почувствовал, что желудок вновь ворочается где-то в горле.
– Десинтер? – Влад глубоко вздохнул, перемогая новый приступ тошноты.
Ему никто не ответил, разумеется.
Этот второй убитый, возможно, князь. Или Тихон. Что случилось? Почему княгиня оказалась на складе? Княгиня… Неужели этот обезображенный труп – все, что осталось от нее? Влад видел ее вчера, в гостиной. Длинное светло-голубое платье, из-под которого выглядывали полукруглые носки белых туфелек. Платье с короткими рукавчиками-фонариками, схваченное под грудью лентой. Эта мода перепорхнула с Колесницы Фаэтона на все Новые миры. Длинные перчатки то перламутровые, то серебристые, меняли свой цвет в зависимости от освещения. Красавице-княгине было двадцать три года… Всего двадцать три… всего…
Вчера она выглядела умопомрачительно.
Влад поднял руку с комбраслетом. Коснулся нужного узора чисто автоматически. Вдруг услышал в ответ четкое, громкое:
– Да.
– Князь! Ваше сиятельство! Вы знаете, что с Эмми?
– Это ты, Влад? – Голос хозяина звучал монотонно, как синтезированный голос компьютера.
– Да, я, это я. Я на складе. Нашел… тело. Это Эмми. Вы знаете?
– Да.
Влад опешил. Потом автоматически спросил:
– Как такое с-случилось? – Никогда он прежде не заикался, а тут…
– Это я виноват.
– Что? Я не понял, что?
– Я виноват в ее смерти. – Связь отключилась.
«Я виноват…» – механически повторил управляющий. – Что же тут стряслось?
Влад скосил глаза на второй труп. Если князь Сергей жив, то этот убитый… Это Тихон. Ну да, здоровяк Тихоня… Телохранитель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17