По правде говоря, «д
евушка» была старше меня раз эдак в десять, но внешне казалась моим погод
ком. Келла частенько задавалась по этому поводу, снисходительно называя
меня «малышкой», но разве я виновата, что вампиры живут в пять раз дольше?
При всем своем желании я вряд ли доживу до того возраста, когда разница в г
одах уже не будет иметь значения. А посему я давно махнула рукой на этикет
и упорно называла Келлу на «ты». Не сказать, чтобы ей это нравилось, но отк
рытого недовольства она не выказывала.
Ч Эй,Ч я легонько коснулась ее локтя,Ч да что случилось-то?

Вместо ответа вампирка порывисто уткнулась мне в плечо, обн
яв руками за шею. Я растерянно погладила Келлу по вздрагивающей от рыдан
ий спине. Утешать я никогда не умела и не любила.
Ч Ладно тебе убиваться... Подумаешь, с Повелителем поругала
сь... вы с ним по десять раз на дню цапаетесь...
Ч Он... он обозвал меня... сводницей! Ч горестно всхлипнула Ке
лла в мое и без того насквозь промокшее плечо.
Ч За что?!
Но вампирка возрыдала пуще прежнего, явно не желая отвечать
на вопрос, и я поспешила сменить тему:
Ч На каком языке вы говорили?
Ч На алладаре, Ч невнятно буркнула Травница. Ч Это наш дре
вний исконный язык...
Ч Неужели? А я думала, вампиры говорят на Всеобщем. Ч Я изоб
разила глубокую заинтересованность.
Сработало. Травница оторвалась от моего плеча, достала из ка
рмана платок и звучно высморкалась.
Ч На алладаре мы общаемся только между собой, и то не всегда.
Это Всеобщий как лесной пожар Ч охватывает одну расу за другой. Через па
ру-тройку столетий никто даже не будет догадываться о существовании ин
ых языков. Зачем семь лет изучать алладар, если уже через полгода можно св
ободно болтать на Всеобщем? Ч Келла звучно потянула носом.
Я почесала маковку. Все Разумные расы, разумеется за исключе
нием человеческой, находили во Всеобщем свои недостатки. Гномам не нрави
лось обилие гласных, эльфам Ч грубое звучание, троллей не устраивала ск
удость ненормативной лексики, теперь вот еще вампиры сокрушаются по по
воду неравноценной замены. По мне, все их языки годились только на заклин
ания Ч такие же замысловатые и зубодробительные. Поделиться этим неле
стным для вампирки соображением я не успела Ч на поляну выскочил белый
волк.
Увидев меня, он попятился от неожиданности, но потом, досадли
во чихнув и покрутив мордой, трансформировался, помахал крыльями, разми
ная мышцы, и подошел к нам.
Два угрюмых взгляда снизу вверх слегка пошатнули его решим
ость. Вампир помялся на месте, смущенно кашлянул.
Ч Вольха, там тебя пирог ждет не дождется,Ч напомнил он.

Я вложила в скептическое хмыканье все свое отношение к его
дипломатическому такту.
Ч Согласен, это дурацкая отговорка. Пожалуйста, уйди Ч нам
нужно серьезно поговорить. Я посмотрела на Келлу.
Ч Иди,Ч кивнула Травница,Ч мы сами разберемся.

Ч А если вы поубиваете друг друга Ч можно, я возьму черепа д
ля музея? Ч с надеждой поинтересовалась я.Ч Эй, эй, я все поняла! Уже исче
заю!
Ч Штаны отдай! Ч наконец вспомнил Лён, и я мстительно запус
тила в него скомканными штанами.
Подслушивать за вампирами было бесполезно. Во-первых, Лён мг
новенно выводил меня на чистую воду, во-вторых Ч они немедленно перешли
на свой гортанный язык. Пришлось уйти по-настоящему.
Пирог Крина обещать-то обещала, но так и не испекла. И вообще, с
тех пор, как в ее доме поселился некий Ч надо заметить, довольно симпатич
ный и приятный в общении Ч вампир мужского пола по имени Ороен, моя домо
хозяйка стала уделять готовке возмутительно мало времени, целыми днями
где-то пропадая со своим избранником. Можно было подумать, что они питают
ся воздухом. Последний месяц я ходила злая и голодная, подкармливаясь у с
воих пациентов да изредка на банкетах у Лена. Не то чтобы Повелитель редк
о меня приглашал Ч просто он терпеть не мог официальных приемов, сбегал
оттуда под любыми предлогами, и мы голодали вместе.
Вот и сейчас Ч вместо тепленького, поджаристого пирога с хр
устящей корочкой меня ожидали чугунок с холодной вареной картошкой, кри
нка с кислым молоком и ломоть черствого хлеба. Тяжело вздохнув, я зачерпн
ула простоквашу ложкой, подержала у рта и со страдальческой гримасой выл
ила обратно в кринку. Раньше она хоть для волка мясо покупала. Волк исчез н
езадолго до весны, в мое отсутствие Ч видать, издох от голода, мрачно поду
мала я, бросая ложку.
В окошко мне виден был уголок Дома Совещаний Ч там перемин
ались с ноги на ногу гнедые кони в сине-золотых чепраках. Арлисская делег
ация как раз проходила в здание, только что покончив с приветственным це
ремониалом. Последними в Дом вошли Догевские Старейшины. Я сглотнула сл
юну, представив длинный стол, накрытый белой скатертью и уставленный изы
сканными блюдами. Конечно, стоило мне пожаловаться Лену на вегетарианс
кую диету, и он подыскал бы мне более хлебосольную домохозяйку, но я не хо
тела обижать Крину и, что греха таить, надеялась хоть чуточку похудеть пе
ред выпускным балом.
Один из коней заржал, и мое внимание снова переключилось на
Дом. В поле зрения появились Лён и Келла Ч оба при полном параде, он в бело
м, она в черном. Рука Травницы покоилась на галантно подставленном локте
Повелителя. Сладкая парочка усиленно игнорировала друг друга, заключив
временное перемирие на взаимоневыгодных условиях. Лён пропустил Келлу
вперед, вошел следом и закрыл дверь. Конь снова заржал, отмахивая мордой н
азойливого овода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18