Серебром али медь тоже сгодится?
Ц Сгодится все… А можно натурой? Ц спросила я.
Ц Но вы же говорили… Ц растерялся Бровыка, Ц мол, ни картошкой, ни кваше
ной капустой… Вы не стесняйтесь, госпожа ведьма, мы люди не бедные Ц день
га у меня имеется, скажите, сколь надобно, Ц заплачу вам честь по чести. Мо
гу вперед дать половину Ц вижу, человек вы надежный, чаровник правильны
й Ц не те пустословы, что драконьи зубы в ожерельях напоказ носят, а живог
о дракона отродясь не видывали…
Ц Я-то видела настоящего дракона, Ц улыбнулась я. Ц Но сомневаюсь, что
мы остались бы с ним хорошими друзьями, выбей я ему зуб. Нет, уважаемый Бро
выка, дело не в застенчивости, а во взаимной выгоде. Давайте уговоримся та
к: вы дадите мне за работу мешок того, что я сама захочу забрать с завода. Ид
ет?
Бровыка задумался надолго, очевидно, вспоминал, не зарыт ли у него под пол
ом клад в золотых слитках.
Ц Так там же окромя хмеля да солода ничего и нетути… Ц растерянно проба
сил он, почесывая затылок.
Ц Ну так чего же вы тогда беспокоитесь?
Ц Да неловко как-то… Хочется вам за старание воздать по-людски, чтобы ни
кому обидно не было…
Ц Что вы, уважаемый Бровыка, никаких обид, Ц заверила я селянина, хищно у
лыбаясь своим мыслям. Ц Напротив Ц взаимная выгода. По рукам?
Ц Ну, как скажете, нехай так оно и будет, Ц пожал плечами Бровыка, доверчи
во протягивая мне широкую ладонь.

* * *

Кто-то считает магию стезей избранных, кто-то Ц орудием зла.
Для кого-то она Ц непостижимое чудо, для кого-то Ц точная наука из неруш
имых правил и закономерных следствий.
Кому-то она кажется пустым, глупым, изжившим себя староверием, а кто-то не
мыслит без нее жизни.
Для меня это всего лишь работа, тяжелая и нудная, но нужная и интересная.
Связав концы бечевы, я выложила круг на земле и пригвоздила к ней расщепл
енными снизу свечками. На расстоянии протянутой руки поставила блюдце с
о сметаной (не удержалась и попробовала… Эх, хороша сметанка! Достоять бы
ей до нужного часа!), опустилась на колени внутри круга и щелкнула пальцам
и, воспламеняя свечные фитильки.
И застыла, скрестив руки на груди.
В селе залаяли собаки. Кто-то не таясь, тяжелой поступью шел к двери. Скреж
етнула щеколда, скрипнули петли.
Ц Госпожа ведьма? Ц В щель просунулась кудлатая голова Колота. Ц Госп
ожа ведьма, где вы? Я вам поесть принес, ночью, поди, захочется перекусить ч
его-нито…
Его взгляд прошелся по помещению, безучастно скользнул по мне.
Ц Вышла куда-то, Ц заключил селянин, прикрывая дверь.
Я довольно ухмыльнулась. Заклинание работало, как положено.
Вот только удастся ли так легко провести ту зверюшку, на которую оно расс
читано?
Собаки все не унимались Ц вероятно, учуяли лису, крадущуюся к курятнику,
либо в чьей-то избе, за плотно закрытыми ставнями, происходила медленная,
мучительная смена дневной ипостаси волкодлака. Будь у меня побольше вре
мени… и поменьше знакомых вроде Лукомира, я бы задержалась в Варокче еще
на пару дней. Да, занятное местечко. Весь здешний воздух был, казалось, про
питан волшебством Ц не злобной некромантией, не сокрушительной мощью б
елой магии, а неким загадочным, снисходительным и добродушным, но опреде
ленно потусторонним духом, заставляющим с жадным любопытством вглядыв
аться в извивы мрака за пределами круга из горящих свечей.
Ох, не туда надо было вглядываться… случайно бросив взгляд на миску, я без
звучно ахнула. Сметаны в ней осталось на донышке, да и та убывала с катастр
офической скоростью, словно тая в воздухе.
У магов есть шутливая поговорка: не пойман Ц не бес. Действительно, пока т
ы не дотронулся до беса, он невидим Ц если сам этого хочет. Примерившись,
я выбросила правую руку из круга и наугад схватила домовенка за шкирку.
Неизвестно, кто испугался больше Ц я, ставшая видимой с нарушением гран
иц круга… или существо, на чью неприкосновенность я имела неосторожност
ь покуситься.
В отличие от живых существ, размеры и внешний вид нечистиков зависят не о
т календарного возраста, а от силы, которой они обладают в нашем мире. Топл
як подрастает с каждой заеденной им жертвой, при тех же условиях упырь об
заводится плотью, а кикимора обретает способность надолго оставаться б
ез воды и совершать набеги по суше.
Но не всем тварям для роста требуется кого-нибудь загрызть, обескровить,
разорвать на мелкие кусочки. Леший, например, питается человеческим испу
гом, чащобный заплут Ц отчаянием, ну а домовому достаточно почувствоват
ь себя хозяином в доме, чтобы окрепнуть и вырасти прямо на глазах.
Я уже не раз охотилась на домовых бесенят и знала, что они могут достигать
размеров трехмесячного ягненка. Поэтому, впервые в жизни обнаружив у себ
я в руке массивный загривок твари величиной с матерого волка, я была, мягк
о сказать, удивлена. Представьте, что вы обнаружили в мышеловке крысу раз
мером с поросенка, и вы без труда поймете мое состояние.
К счастью, шушь Ц а это оказался именно он Ц исключительно травоядное с
ущество, столь же безобидное, сколь и пугливое. Взвизгнув от ужаса, он сорв
ался с места и понесся по заводику, не разбирая дороги, одержимый одним-ед
инственным желанием: спасти свою роскошную черную шкуру.
От неожиданности моя рука сорвалась со шкирки, скользнула по гладкому хр
ебту, и уйти бы домовому-пивовому шкоднику безнаказанным, не сомкнись мо
и пальцы у самой кисточки длинного хвоста.
Отлично понимая, что в другой раз шушь так просто в руки не дастся, я впила
сь в его хвост мертвой хваткой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17