..
Ц Господи, нет! Я был в отпуске. Только что вернулся в город и заступил на д
ежурство. Мой напарник ничего не говорил о том, что подозреваемый священ
ник.
Ц Где она сейчас?
Ц Не знаю. В настоящий момент я не на дежурстве.
Ц Проклятье. Выясните и перезвоните мне. На сотовый. И пошевеливайтесь.
Ц Он дал этому идиоту свой номер. Ц Все понятно?
Ц Да, сэр.
Ц Повторите мой номер.
Смит повторил.
Ц Что мне делать? Ц спросил он.
Ц Молись, Смит, Ц ответил Бенц. Ц Затем сиди на месте. Думаю, ты уже сдела
л достаточно. Ц Выругавшись, Бенц со стуком швырнул трубку. Затем больши
ми шагами вышел из кабинета и помчался вниз по ступенькам. Не прошло и пят
и минут, как он уже сидел в своем джипе. Включив передачу, он постарался не
думать о гротескных образах, которые преследовали его. Оливия и Джеймс... л
юбовники... как Дженнифер и Джеймс... нет. Нет! Он стукнул кулаком по рулю и вк
лючил фары.
Проскочив на красный сигнал светофора, он обдумывал полученную информа
цию. Джеймс? Джеймс Ц убийца? Он подходил по росту, был атлетического слож
ения, почти подходил по возрасту, если верить профайлеру Норму Стоуэллу,
и черт... у него были голубые глаза... не так ли? Но почему же Оливия связалась
со священником после своих ужасных видений? Это казалось бессмысленным.
Что она сказала? Что ходила в церковь Святого Луки, потому что это ближайш
ая церковь к месту пожара, унесшего жизнь Стефани Джейн Келлер? И она попр
осила отца Джеймса, приходского священника, достать список младенцев, ко
торых крестили примерно в то время, когда родился ее брат?
Бенц обогнул припаркованный фургон. Ошибался он? Он предполагал, что уби
йца каким-то образом связан с Оливией, но он мог и ошибиться... и теперь Олив
ия, возможно, расплачивается за это своей жизнью! Он нажал на клаксон, когд
а немолодой водитель «БМВ» подрезал его.
Раздалось пиканье сотового телефона. Он нажал кнопку, готовясь к худшему
. Что нашли еще одну жертву, что этот сукин сын сумел добраться до Оливии...

Ц Бенц слушает, Ц резко произнес он.
Ц Рик? Это Оливия. Ц Она казалась напуганной, потерявшей голову от страх
а. О господи. Нет...
Ц Где вы?
Ц На работе... но что-то не так... я это чувствую, Ц сказала она. Ц Он... его раз
дирают противоречия. Он запутался. Убийца хочет с кем-то поговорить...
Ц С кем? Ц Он успокоился. По крайней мере, она в безопасности. Цела и невре
дима.
Ц Не знаю... но у меня такое чувство, что ему нужно отвести душу, что он сдел
ает что-нибудь еще более страшное... он в отчаянии.
Ц Оставайтесь на месте. Я буду у вас через пять минут. Ц У ближайшего све
тофора он развернулся и поехал к Французскому кварталу.

...Избранник осторожно крался в тенях церкви Святого Луки. Он ходил по этим
залам раньше и знал скрытые ниши и входы в помещения. В случае чего он лег
ко сможет спрятаться или убежать. Ему была знакома крытая аркада и сады, о
н использовал крошечную прозрачную панель в витраже, чтобы заглядывать
внутрь.
Бесшумными шагами он прошел мимо алтаря, затем, когда его глаза привыкли
к тусклому освещению, внезапно остановился.
Он был не один.
Алтарный мальчик, все еще одетый в сутану и стихарь, возился в ризнице и пи
л вино священников из золотого потира. У хулигана была почти бритая голо
ва, и в тусклом свете поблескивала сережка.
Избранник скользнул в темную нишу. У него снова начинала болеть голова. Н
е обращай внимания на мальчишку. Он не входит в твои планы.
Или входит? Возможно...
Бесстыдно злоупотребляя своей привилегией, четырнадцатилетний воришк
а наливал еще вина в потир Ц в потир Ц и затем, словно у него были все прав
а, подносил освященную чашу к губам и глушил священный напиток, будто это
было обычное разливное вино.
Какое святотатство!
Глумиться над святым.
Стоя в тени, Избранник осознал, что его привела сюда не нужда в исповеди, а
нечто другое. Ему предстояла работа. Господь послал его сюда наказать ер
етика в облачении алтарного мальчика. И... еще одна причина, тесно связанна
я с его предназначением. Да... мальчишка поможет ему отвлечь внимание поли
ции. Прекрасно.
Вытащив из кармана маленький нож, Избранник стал двигаться бесшумно и бы
стро. Еретик, уличенный в своих грешных деяниях, ничего не заметил. Как и н
е слышал щелчка выдвинувшегося лезвия. Его губы были в вине, а его озорная
улыбка окружала чашу, когда он, вне всякого сомнения, думал о том, как буде
т хвастаться перед своими собратьями в школе.
Но у него не будет такой возможности.
Избранник дернул голову язычника назад, и перед ним открылось белое горл
о. Мальчишка закричал, но было уже слишком поздно. Избранник рукой в перча
тке зажал ему рот, а другой перерезал горло. Полилась кровь. Потир, сверкая
, покатился по полу. Не обращая внимания на попытки мальчишки сопротивля
ться, Избранник приволок его по темной аркаде к алтарю и оставил там не то
лько в качестве жертвы, но и предупреждения.
Вытерев нож о черный подол сутаны мальчишки, он улыбнулся. Вот его цель. Из
бавлять мир от грешников. У него в крови играл адреналин, когда он закрыл с
вое смертоносное оружие и снова растворился в темноте. На улице, вдыхая т
яжелый воздух, насыщенный испарениями от Миссисипи, он заметил, что голо
вная боль исчезла.

Ц Не-е-ет!
У Оливии подогнулись колени. Она начищала маленькие пирамидки в «Третье
м глазе» и бросила взгляд на свое отражение в стекле. Но за своим отражени
ем она заметила что-то более темное, перекошенное лицо, широкое и злое. Св
оим внутренним взором она увидела маленькое остро заточенное лезвие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145