Дже
ймс протянул через стол руку. Он немного расслабился. Если бы с Кристи что
-нибудь случилось, это было бы видно по лицу Бенца. А сейчас его брат выгля
дел обеспокоенным, но не преисполненным отчаяния или горя. Ц Давно не ви
делись. Как ты, Рик?
Бенц быстро и сильно, по-медвежьи, пожал ему руку.
Ц Нормально. Ц Он сел на один из стульев для посетителей, и Джеймс вспом
нил, как часто, будучи мальчиком, он смотрел снизу вверх на старшего брата
. Как близки они тогда были. Когда они были детьми, Рик всегда был рядом с ни
м. Когда они росли, Бенц научил его бросать бейсбольный мяч, выбивать двад
цать два очка и таскать выпивку у отца из шкафчика. Рик смеялся над набожн
остью Джеймса и однажды как следует разобрался с Фредди Мейсоном, после
того как он со своими дружками поколотил Джеймса на школьном дворе, назв
ав его неженкой и маменькиным сынком. Рик сшиб Фредди с ног, затем, когда е
го приятели постарше сбежали поджав хвост, Рик обратил свой гнев на един
окровного брата и хорошо погонял его пинками. Он сказал Джеймсу, что Фред
ди был прав. Джеймс настоящий маменькин сынок, а всю это чушь насчет бога и
церкви нужно забыть, или у него будут большие неприятности. Для Джеймса н
астали трудные времена.
На следующей неделе он попросил Рика показать ему, как боксировать, и в сл
едующем году, когда Джеймс подрос на шесть дюймов и набрал тридцать фунт
ов, он уже мог сам за себя постоять. В то время они дружили, и Джеймс всегда и
спытывал благоговейный страх перед своим более сильным братом; ребенко
м, который вырос, не зная собственного отца, полицейского, застреленного
при исполнении служебного долга.
Несмотря на это, они избрали себе в жизни разные пути, и в конечном счете Д
жеймс предал старшего брата. С тех пор он за это расплачивался.
Теперь он опустился на свой потертый стул за столом.
Ц А ты как? Ц спросил Рик без тени улыбки, словно ему было на это наплеват
ь. Ц Как дела в последние дни?
Ц Не жалуюсь. Ц Переведя дух, Джеймс задал вопрос, который вертелся у не
го в голове месяцами: Ц Как Кристи?
Ц Прекрасно.
Ц Учится?
Ц Да. Ц Взгляд Бенца словно говорил: «Попробуй-ка спросить что-нибудь е
ще».
Он принял вызов.
Ц В колледже Всех Святых?
Ц Правильно.
Ц У нее все хорошо?
Ц Я же сказал «прекрасно».
Ц Приедет домой на День благодарения? Ц спросил Джеймс, желая узнать лю
бую информацию о дочери, которая еще несколько месяцев назад считала, чт
о он дядя.
Ц Да. Ц У Бенца на лице дрогнул мускул, словно он тоже вспоминал ту сцену,
когда он вручил Кристи то письмо, затем оставил сообщение на автоответчи
ке Джеймса, в котором объяснил, что наконец рассказал ей правду. Джеймс на
деялся на какое-то понимание со стороны дочери, но его ждало большое разо
чарование. Кристи без долгих раздумий отвергла его и сказала ему «да пош
ел ты», когда он позвонил. Краткий, яростный односторонний разговор все е
ще звенел у него в ушах.
Ц Никогда мне не звони, понял? Ты чертов лицемер, и я не хочу, чтобы ты моли
лся обо мне, просто оставь меня, черт возьми, в покое! Ц крикнула она и брос
ила трубку. Он молился о ней. Часами. Надеясь, что она встретится с ним. Пого
ворит, позволит объяснить... Если бы она только знала, как сильно он ее люби
т, любил ее мать... может, даже больше, чем бога. Когда Дженнифер призналась,
что беременна от него, он вызвался снять с себя духовный сан, не боялся ни
гнева брата, ни ярости бога, ни даже отлучения от церкви, но она отказалась
... Она не могла смириться со скандалом, поэтому они скрыли правду на некот
орое время. Сейчас он постукивал по столу, чувствуя стыд. Испытывая привы
чное чувство вины.
Рик пристально смотрел на него.
Ц Я пришел поговорить не о ней, Ц резко бросил он.
Джеймс кивнул, стараясь не обращать внимания на чувство пустоты, которое
охватывало его всякий раз при мысли о Кристи.
Ц Знаю. И думаю, я рад. Я боялся, что с ней что-то случилось, когда ты появилс
я.
Ц Мой приход с ней никак не связан.
Ц Хорошо, но... Ц Он развел руками и подумал, как бы преодолеть разделяющу
ю их пропасть. С помощью бога, повторял он себе снова и снова, но по какой-то
причине отец небесный не счел нужным воссоединить их маленькую семью. И
это тоже была вина Джеймса. Он никогда не забывал Дженнифер, и годы спустя
после рождения Кристи он и мать его ребенка согрешили снова. Он прочисти
л горло. Ц Я беспокоился... Знаешь, она не ответит на мои письма, обычные или
электронные.
Ц Тогда оставь все как есть, Джеймс, Ц посоветовал Бенц, сжав губы.
Ц Но...
Ц Я сказал: «оставь»; если она захочет пообщаться с тобой, она это сделае
т. А пока просто оставь ее в покое.
Ц Я молился и...
Бенц фыркнул так, как это делают неверующие, но, несмотря на это, Джеймс не
чувствовал никакого превосходства в своей вере. Конечно, самодовольств
о Ц это где-то приятно. И грешно. Даже те, кто отчаянно нуждался в любви гос
пода, иногда отвергали попытки Джеймса повести их к отцу. Он отчаянно пер
еживал за тех, кто не мог найти веру, но порой, к несчастью, ощущал превосхо
дство над ними. Однако не сегодня. Когда дело касалось Кристи, Джеймс не мо
г испытывать превосходство. Он не мог положиться на свою веру, ибо он очен
ь тяжко грешил, причинил такие страдания брату, что бог, казалось, избегал
ему помогать. Рик Бенц в одно время был для него идеалом, старшим братом, к
оторого он очень уважал и старался ему подражать.
Но это было до того, как Джеймс встретил Дженнифер. И того уикенда, который
навсегда изменил их жизни.
Да поможет ему бог.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145