Она поспешила сказать, у
дивляясь сама своему ответу:
Ц Я с удовольствием приведу близнецов к ужину и повидаюсь с Джен. Если то
лько это не обременит твою маму. Пожалуйста, поблагодари ее и скажи, что мн
е не терпится выслушать все ваши семейные новости. Может быть, мне принес
ти что-нибудь на десерт?
От улыбки Мэтта по рукам Линды пробежал странный холодок.
Ц Что ж, захвати, Ц кивнул он. Ц Я почти поверил, что тебе и в самом деле х
очется прийти к нам на ужин.
Линда вздохнула и заставила себя посмотреть ему в глаза. Это оказалось т
рудней, чем она думала.
Ц Не понимаю, о чем ты говоришь, Мэтт. Ты ведь знаешь, что мне всегда приятн
о бывать в вашей семье.
На какой-то момент его темно-синие глаза в упор уставились на нее, затем о
н слегка пожал плечами.
Ц Ты никогда не думала над тем, как приятно говорить правду? Ц поинтере
совался он. Ц Не другим, а самой себе. Знаешь, когда говоришь одну лишь пра
вду, так легко становится на душе.
Линда вспыхнула от негодования, в пылу момента забыв о присутствии матер
и.
Ц Я всегда говорю правду, Мэтью Дейтон. Всегда.
Он обвел ее возмутительно сочувствующим взглядом.
Ц Бедная Линди Бет, Ц пробормотал он. Ц По-моему, ты и впрямь веришь том
у, что говоришь. Может, и всегда верила. До свидания, миссис Оуэн.
Небрежно махнув рукой ее матери, он повернулся и зашагал по аккуратно вы
метенной садовой дорожке.
Ц Ну и ну! Ц воскликнула Нора Оуэн, вкладывая в это короткое восклицани
е всю силу подавлявшихся доселе эмоций. Ц Ну, Линди Бет, что я тебе говори
ла? От этого человека одни лишь неприятности.

2

Мэтт присоединился к остальным членам своей семьи, уютно сидевшим за сто
лом на заднем дворе среди цветов, когда Линда с близнецами уже уходила до
мой.
Ц Ну что, как дела с твоей новой работой? Ц с нетерпением спросил Фрэнк с
ына.
Мэтт покачал головой.
Ц Они все еще никак не могут окончательно решить, па. Теперь мне придется
звонить им в понедельник.
Ц Я буду за тебя болеть, Ц улыбнулась брату Дженнифер.
Ц Спасибо, но большой беды не будет, если я и не получу ее, Ц небрежно пож
ал плечами Мэтью.
Ц А что за работу ты надеешься получить, Мэтт? Ц вежливо поинтересовала
сь Линда. Для нее было большим облегчением, что почти весь вечер прошел бе
з него, и теперь она могла разговаривать с ним вполне по-дружески.
Ц Связанную со строительством, Ц ответил он после краткой паузы и прис
ел на корточки, оказавшись на одном уровне с близнецами. Ц Мы еще не знак
омы. Меня зовут Мэтт Дейтон, я знал вашу маму, когда она была еще маленькой
девочкой. А как зовут вас?
Кейт задумчиво посмотрела на него.
Ц Вот он Дрю, Ц сказала она наконец. Ц А я Кейт.
Девочка сунула под самый нос Мэтта три пальца.
Ц Нам обоим вот столько лет, потому что мы близнецы.
Ц Три года Ц замечательный возраст, Ц сказал Мэтт. Ц А ты знаешь, когда
тебе и брату исполнится четыре?
Ц В день нашего рождения.
Она отбросила волосы с глаз и насмешливо посмотрела на большого дядю, ко
торый задал ей такой глупый вопрос.
Дженнифер тихо засмеялась.
Ц Что-то сегодня на женщин не действует твое роковое обаяние, Мэтт. Неуж
ели ты стареешь?
Он усмехнулся.
Ц Еще поглядим. Пожалуй, мне придется поехать в город и утешить свою уязв
ленную гордость с какой-нибудь красоткой.
Салли Дейтон окликнула сына из гамака.
Ц Сначала проводи до дома Линду, Мэтт, будь так любезен. Дрю почти засыпа
ет на ходу, да и у Кейт тоже слипаются глаза.
Линда тут же запротестовала:
Ц Ах, не нужно, Салли! Я сама справлюсь. К чему утруждать Мэтта...
Ц Мне это не составит никакого труда, Ц перебил он ее, подхватывая на ру
ки Дрю. Ц И вообще мне хотелось поговорить с тобой о некоторых вещах, Лин
да, и случай как нельзя более подходящий.
В ограде, разделявшей участки Дейтонов и Оуэнов, когда-то была удобная ла
зейка, в которую мог протиснуться ребенок. А теперь визитерам приходилос
ь идти от одной парадной двери до другой, что с двумя полусонными детьми к
азалось целым путешествием.
Линда поняла, что нелепо протестовать слишком энергично против помощи М
этта. Да и вообще у нее нет каких-либо причин ощущать неудобство от его пр
исутствия. В то давнишнее лето она вела себя неразумно, но ведь тогда ей ед
ва исполнилось восемнадцать лет и она была слишком напугана, чтобы оказа
ть Мэтту ту поддержку, которой он заслуживал. Оглядываясь назад, она поня
ла, что его холодный гнев и презрение во время их последней встречи были в
полне оправданны. Однако все старые раны должны уже давным-давно затяну
ться. И напряжение, возникшее между ними, не иначе как плод ее воспаленног
о воображения.
Линда взяла на руки сонную, но все еще брыкающуюся Кейт и повернулась к Де
йтонам, чтобы поблагодарить их за этот вечер.
Ц Увидимся завтра утром, Ц пообещала Дженнифер. Ц Только не слишком р
ано. Я собираюсь отоспаться и посвящу этому большую часть каникул.
Хор веселых слов прощания летел по заднему двору вслед за Линдой и Мэтто
м. Линда думала о том, что ее мать сейчас уже стояла бы у раковины по локоть
в мыльной пене, а вот Салли Дейтон не видела особых добродетелей в мытье п
осуды и подала ужин на одноразовых тарелках. Ту немногочисленную посуду
, которую нельзя было сразу же выбросить, отнесли на кухню и оставили мокн
уть в раковине, пока у кого-нибудь не появится достаточно энергии, чтобы п
омыть ее.
Линда улыбнулась при мысли, в какой ужас пришла бы ее мать от такого безоб
разного ведения хозяйства.
Мэтт тихо произнес над головкой спящего Дрю:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56