Итак, я летела по хайвэю. Сухой ветер жаркого лета свистел в ушах (влетая в
одно и вылетая из другого Ц окна). Оранжевое солнце било в глаза. Было уже
довольно поздно, а впереди оставалась добрая треть пути. И наконец-то изв
илины моего маленького мозга сложились в знак вопроса: неужели мне приде
тся ночевать в машине? Впрочем, я успела вздремнуть в самолете, а дорогу см
огу найти даже с закрытыми глазами.
Во всяком случае, лишний раз заправить машину не помешает. И я завернула н
а придорожную азэ-эску.
С аборигеном в пропахшем бензином форменном комбинезоне я объяснилась
без труда: местным диалектом, благодаря все тому же крестному, я овладела
еще в детстве, буквально сидя на горшке.
Разумеется, я попыталась выяснить: нельзя ли срезать путь до пункта В, вос
пользовавшись какой-нибудь доселе неизвестной мне трассой? Но день нынч
е выдался жаркий. Даже мухи летали «пешком», надсадно жужжа, задевая пузо
м расплавленный асфальт. Всякому известно, что от высокой температуры жи
р плавится, а углеводы скисают. Потому неудивительно, что служитель бенз
околонки, сколь ни пытался собрать в кучку серые клеточки, послужить мне
крылатосандалиевым Гермесом не смог.
Серая лента шоссе в закатном жарком мареве, словно в лимонном желе, прови
сала от одного зеленого холма до другого. И как я ни вглядывалась в этот пе
йзаж в зеленых и терракотовых тонах, не увидела ни единой живой души, кром
е меня самой и бензинового аборигена… Но нет, я ошиблась Ц из-за поворота
на ленту трассы вынырнула черная точка. Она стремительно приближалась,
и вскоре стало ясно, что это мотоцикл.
Я не торопилась покидать АЗС, всем сердцем надеясь, что мотоциклист выкр
оит минутку для дозаправки и заодно прольет свет на местную топографию.
Я телепатически призывала двухколесного странника свернуть с пути, гла
зами проделывала в нем дырку…
Случайно мой взгляд скользнул выше Ц туда, где на зубчики темного леса о
сторожно усаживался латунный диск солнца, Ц и уперся в нечто сверкающе-
серебристое, напоминающее стрелки льдинок. От удивления у меня рот откры
лся. Я никак не ожидала увидеть в этих местах такое… За рваной бахромой де
ревьев, точно мартовские сосульки (только кончиками вверх), возвышались
стройные башенки, остроконечные крыши, высокие крепостные стены с проре
зями бойниц… Дома под кроватью у меня валяется путеводитель по этим мест
ам, где нет ни слова о готическом замке.
Ц Там что-то удивительное?
Я вздрогнула. Вкрадчивый голос произнес этот вопрос над самым моим ухом.
Я обернулась: абориген поит бензином мотоцикл, а хозяйка железного коня (
в руке шлем, точеная фигура в черной кожаной косухе) с любопытством изуча
ет меня огромными очами откровенно желтого цвета.
Ц Красивый ландшафт, Ц ответила я. Никогда прежде не встречала человек
а с желтыми, как у кошки, глазами. Может, конечно, они у нее на самом деле как
ие-нибудь светло-карие и стали золотыми только из-за закатного солнца? Н
о прибавьте темный бронзовый загар и черные, как вороново крыло, волосы н
ароспуск а-ля тропическая русалка, да еще костюмчик героини боевика… Ко
роче, вид был более чем интригующий. И рот мой так и остался открыт.
Ц Пейзажами редко любуются столь заинтересованно, Ц улыбнулась незна
комка.
Но мне нечего было сказать Ц выражения своего лица в тот момент я, к счаст
ью, не видела.
Ц Наверно, вы направляетесь в…? Ц поинтересовалась байкерша.
Цвет ее глаз прекрасно дополняли духи с пряным запахом миндаля, ауру кот
орых в жарком воздухе можно было резать ножом.
Я энергично закивала.
Ц И собираетесь проехать через…? Ц Я опять согласилась.
Ц Я решительно не понимаю людей! Ц воскликнула девушка (вряд ли она был
а много старше меня). Ц Ведь есть же прекрасная прямая дорога. Но почему-т
о все упорно продолжают ездить по окружной!
Ц Прямая короче? Ц осторожно уточнила я.
Ц Разумеется! Но ее даже не хотят отмечать на дорожных картах!
Ц Может, там какие-то проблемы?
Ц Ну что вы!
Я не могла не довериться таким честным глазам.
Меня охотно снабдили подробнейшими указаниями и заверили в совершенне
йшей бестолковости местных жителей. Вооруженная новейшими сведениями,
предвкушая приятные открытия в отношении маршрута, я снова уцепилась за
руль.
И все ж сердце кольнула колючка сомнения Ц когда я съехала с шоссе на «ко
роткую» дорогу, сильно смахивающую на заросшую лесную просеку.

ГЛАВА 2
Ночь, когда меня чуть не съели

Мы много не знаем и не замечае
м.
Но оно, многое, прекрасно обходится без нашего внимания.
Хистрикс Хирсутус


С 12 на 13 июля. Почти воскресенье
Вначале я очень мило скакала по кочкам, коих на этом пути в преисподнюю бы
ло рассыпано предостаточно. Потом на окружающий меня плотной стеной лес
опустилась ночь Ц как-то незаметно, но быстро и основательно. Пришлось в
ключать фары, хотя и со светом я могла легко налететь на любое из обильно р
астущих здесь бревен.
Честно говоря, я никогда раньше не бывала в лесу ночью (если не считать дач
ных посиделок у костра). А тут оказалась такая чаща, что и днем-то наверняк
а смахивает на декорации к ужастику. У меня было такое чувство, будто я въе
хала на машине в давно забытый сон, один из тех, от которых с трудом просып
аешься под утро и потом долго вспоминаешь Ц что ж я там такого видела?…
Бесконечно высокие деревья верхушками исчезали в черноте неба. Подсвеч
енные снизу голубоватым светом фар, они казались колоннами, поддерживаю
щими невидимые своды в огромном темном зале.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114