Несчастьем были бабушки. Если собирались все четыре (а такое случалось с
лишком часто) Ц вокруг внука разгорались настоящие баталии. То, что, по мн
ению одних, было ребенку полезно, другие уверенно называли сущей отравой
.
Ц Бедный Энтони, Ц вздохнула я. Ц Теперь ясно, почему замок должен оста
ваться terra incognita.
Ц Не только поэтому.
Вот мы и подошли к истории о прабабке.

История прабабки Анжелики,
записанная со слов Вика Ронана (за достоверность не отвечаю)

Пять лет назад скончалась прабабушка Энтони по материнской линии. Ей был
о в ту пору лет сто, если не больше.
Ц Я видел ее на похоронах, Ц хихикнул Вик. Ц По-моему, она жила так долго
, потому что самой Смерти было страшно к ней подойти.
А еще говорят, она была ведьмой.
Так вот, перед самой кончиной старушка призвала правнука и, выставив все
х остальных родственников из комнаты, поведала ему пару-троечку семейны
х тайн, которые свято хранила всю свою долгую жизнь.
Ц Антуан, граф Дис, Ц проговорила умирающая шелестящим шепотом, Ц так
ово твое настоящее имя. Ты законный и единственный наследник графского т
итула. Почти семь столетий замок ждал своего хозяина… Шестьсот долгих ле
т в нашей семье могли рождаться только девочки… Ты всего лишь второй, кто
будет носить титул…Возьми ключ. Он отпирает шкатулку… там ты найдешь док
азательства. Не отвергай свой путь, это Судьба… Ты должен, потому что ты см
ожешь… Ц с этими напутствиями старушка испустила дух.
О чем поведала прабабка, Энтони никому не рассказал. Все равно родные при
няли бы это за бред. Да сам он был склонен так думать, пока в один прекрасны
й день…
Пока не нашел шкатулку. В ней лежали красивая старинная книга с золотым е
динорогом на окладе, ветхий, рассыпающийся в руках пергамент с координат
ами предполагаемого фамильного замка и пара браслетов в виде свернувши
хся кольцами змей.
Ц Они лежали в пыльном бархатном мешочке, такие несчастные, ну такие заб
ытые, изголодавшиеся Ц едва блестели, Ц вспоминал Вик. Ц Я думал, они хр
устальные или вообще стекло. А теперь посмотрите только Ц самодовольны
е бриллианты, просто светятся от удовольствия. А рубины становятся все к
ровавей и кровавей. Кровопийцы.
Спустя полгода после похорон прабабки Энтони наконец решился проведат
ь наследство. Точнее проверить, существует ли оно. Вдвоем с Виком они отпр
авились в поход.


* * *

Они окончательно сбились Ц сбились со счета, который час уже плутают по
лесной чаще (что для жителей городских джунглей вовсе не походило на вос
кресный пикник на свежем воздухе). А главное Ц сбились с пути. Точнее, тут
с самого начала ни о каком пути или дороге и речи не шло. Они буквально про
дирались сквозь сплошной бурелом, колючий и совсем неприветливый, банал
ьно рискуя угодить в болотные топи, приняв заросшую трясину за ровную зе
леную полянку. Казалось, лес специально хочет запутать, заморочить непро
шеных гостей, хватая за одежду еловыми лапами, заставляя проходить по од
ной и той же протоптанной зверьем тропке по несколько раз.
Близился вечер. Небо заволокло тучами, то и дело принимался накрапывать
противный дождик. Одолевала приставучая мошкара, комары потеряли после
днюю совесть. Мысль найти что-либо, заманившая их сюда, теперь казалась пр
осто абсурдной. Сейчас им хотелось только выбраться отсюда, всего лишь в
ыйти к трассе. Но и это оказалось сложной задачей. Пусть остановились час
ы (у одного они были механические, у другого Ц на батарейках), едва они вош
ли под полог леса. Хуже, что стрелка компаса потеряла рассудок Ц она дрож
ала и крутилась, мгновенно меняя направление, как сумасшедшая.
Ц Все, я сдаюсь, Ц заявил Энтони, снял с плеча рюкзак и без сил рухнул там,
где стоял Ц посреди поляны в высокую траву.
Ц Вставай, промокнешь, Ц сказал Вик.
Подойдя ближе, он увидел, что его девятнадцатилетний приятель растянулс
я в траве, заложив руки за голову, а взгляд устремил ввысь. Туда, где в сером
пасмурном небе парит какая-то птица.
Ц Мы будем бродить по этому чертову заколдованному лесу целую вечность
. Пока не упадем и не умрем. Сквозь наши тела прорастут корни, и мы преврати
мся в деревья. Обрастем ветвями, листьями и будем так стоять до конца врем
ен. Ц Энтони говорил серьезно и мечтательно.
Вик вздохнул, сел рядом и, запрокинув голову, тоже уставился на птицу.
Ц Нет, ты как хочешь, а я не собираюсь ждать апокалипсиса, торча пеньком в
болоте. В конце концов, люди раньше и без компаса ориентироваться умели.

Ц Например? По звездам и солнцу? Ц хмыкнул Энтони. Ц Ну ночи недолго жда
ть осталось. А в дождь звезды особенно хороши.
Ц Есть еще много других способов, Ц сказал Вик, вытаскивая из рюкзака п
акет с провизией. Ц Можно спилить дерево и по годовым кольцам определит
ь, где север, где юг.
Ц Только у нас пилы нету. Мы ее дома забыли.
Ц Ну можно и не спиливать. Помнится, у одиноко стоящего дерева с какой-то
стороны ветви должны быть гуще и ствол мхом обрастает больше. Только вот
с какой?…
Ц Ох, давно ты бойскаутом был, однако.
Ц Много ты хочешь! Ц обиделся Вик. Ц Притащил сюда…
Ц Ты сам за мной увязался!
Ц …чуть голодом не уморил. А мне в жизни ни одна умная мысль на пустой жел
удок не пришла.
Энтони хотел было заметить, что еще ни одна мысль Ц ни умная, ни глупая Ц
на желудок никому не приходила, предпочитая мозг, но сдержался. Усталост
ь не лучший спутник ехидства. Да и в близлежащем кустарнике наметилось л
юбопытное шевеление.
Ц Вик, по-моему, за нами наблюдают.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114