Его немедленно доставили в больниц
у. Врачи установили у него тяжелое сотрясение мозга и, вероятно, поврежде
ние черепа. Очевидно, его ударили твердым предметом, например куском тру
бы или пистолетом. Оружие не найдено. Полиция считает, что удар нанесла не
миссис Батлер. Исходя из характера и силы удара, следует предположить, чт
о его нанес высокий сильный мужчина. Полагают, что в преступлении была за
мешана миссис Батлер, которая усиленно разыскивается полицией штата в с
вязи с убийством ее мужа. Все дороги, ведущие из Маунт-Темпля, были перекр
ыты полицией через несколько минут после обнаружения пожара. Полиция сч
итает маловероятным, что миссис Батлер удалось уехать из города…»

Я поднял глаза:
Ц Что?
Это снова была официантка.
Ц Вот ваш кофе.
Ц Ах да, спасибо, Ц сказал я. Она взглянула на газету:
Ц Очаровательная, не правда ли?
Ц Кто?
Миссис Батлер. Это ее снимок. Она убила своего мужа и спрятала труп в старо
й шахте. Как вы думаете, почему она это сделала?
Я попытался отделаться от нее:
Ц Возможно, он сильно храпел.
Ситуация, конечно, великолепная: я уже двадцать четыре часа находился в о
бществе Мадлон, подобно сиамскому близнецу, а официантка рассказывает м
не, где нашли труп ее мужа.
Ц Нет, Ц оживилась она и, наклонившись ко мне, доверительно сообщила: Ц
Я скажу вам почему. Он ей изменял. Все мужчины одинаковы. Все они прохвосты
.
Ц Хорошо, Ц терпеливо сказал я, Ц тогда меня тоже когда-нибудь застрел
ят. Но могу ли я получить свои горячие вафли еще сегодня?
Официантка ушла. Возможно, она ушибет ногу и забудет про меня. Я снова уста
вился в газету и начал лихорадочно искать то место, от которого она меня о
твлекла. Внизу было напечатано: «Батлер, продолжение на с. 4».
Я нетерпеливо перелистал газету, пропустил эту страницу, потом нашел. Та
м было следующее:

«Полиция до сих пор не нашла
объяснения причины пожара в этом доме, а также выстрела, который якобы сл
ышала соседка. Из найденного поблизости пистолета Мадлена никто не стре
лял. Надеются, что пострадавший мог что-то видеть и, если к нему вернется с
ознание, он поможет пролить свет на таинственное событие.
Миссис Батлер разыскивается с того момента, когда был найден труп ее муж
а, вице-президента банка в Маунт-Темпле. Труп находился вблизи от их летн
его домика, в заброшенной шахте на озере Кристал-Спрингс, в 25 километрах в
осточнее Маунт-Темпля. Благодаря указаниям двух мальчиков полиция обна
ружила труп 24 часа назад. Его розыск был объявлен 8 июля, когда он исчез, зах
ватив с собой 120 тысяч долларов.
На трупе никаких денег не обнаружено».

Я сложил газету. Официантка принесла горячие вафли, что-то сказала, чего я
не понял, и ушла.
Итак, несколько часов назад полицейский был жив. Он наверняка выживет, он
же еще молодой. В двадцать девять лет можно перенести травму черепа.
Я попытался привести в порядок свои чувства. Сам полицейский не вызывал
во мне никаких эмоций. Я его не знал, даже не видел. Если бы он сейчас вошел и
сел рядом со мной, я бы его даже не узнал. Он не имел лица, как и тысячи други
х, умирающих каждый день. Люди погибают в автомобильных катастрофах, пья
ные тонут в ваннах, перерезают себе горло, умирают от рака. Мы читаем про э
то в газетах, затем переворачиваем страницу и переходим к разделу юмора.

Со мной было не так. Донимала мысль, что с этим делом не будет покончено, да
же когда я получу деньги.
Это как болото. Стоит двинуться, так увязнешь еще глубже. Я подумал о том, к
ак просто все началось. Мне нужно было только Обыскать пустой дом, и ничег
о больше. Если бы я нашел деньги, то стал бы богатым человеком. Если бы не на
шел, то потерял бы всего лишь два дня. Все это казалось таким простым делом
.
Но теперь Диана Джеймс убита, а полицейский лежит с проломленным черепом
в больнице. Если он умрет, значит, я стану убийцей.
Я потерял интерес к своим вафлям, но должен был их съесть. Если я их оставл
ю, официантка наверняка запомнит меня.
«Да, конечно, Ц скажет потом. Ц Высокий блондин с угрюмым лицом. Чем-то о
забочен. Очень чудно вел себя. Сделал заказ, но ни к чему не притронулся. Вс
е время читал газету».
Я через силу съел вафли, затем вышел к автобусу, шедшему в город. Он остано
вился у приморского отеля, за пять домов от моего.
В холле отеля я купил ночной выпуск утренней газеты, но и там по делу Батле
ра не было ничего нового.
Я не спеша пошел вниз по улице. Воздух был свежий и приятный, и, завернув за
угол своего дома, я заметил, что небо на востоке порозовело. Никто меня не
видел. Я не стал пользоваться лифтом и поднялся по лестнице.
В гостиной горела лампа, но Мадлон там не было.
На столике возле софы стояла пустая бутылка. Мадлон, наверное, допила все.
Ну что же, к этому стоило бы уже привыкнуть. Дверь в спальню была закрыта, з
начит, легла в постель.
Я осмотрелся: действительно ли легла? А что она делала тут? Неприятный хол
одок пробежал по спине. До какой степени я мог ей доверять? Диана Джеймс бы
ла убита ею, а я даже не смог предвидеть этого.
А если Мадлон скрылась? У нее в сумочке хранилась тысяча долларов, и ее хит
рость и ненависть были достаточно велики. Я не видел ничего невероятного
в том, что она одна попыталась бы справиться со всем Ц из одной злости, ли
шь бы мне не достались ее деньги.
Я тихо прошел по толстому ковру к ванной. Она была открыта, но дверь в спал
ьню заперта. Потрогал ручку: значит, Мадлон там.
Сел на софу. Достал из бумажника три ключа и положил их перед собой на стол
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45