Позади кто-то кашлянул.
Ферднал вздохнул и оглянулся.
- Сеньор Горел, - сказал он, - вернитесь в постель, вам нечего здесь
делать.
- Нет, - сказал Горел, покачивая старой головой, - я останусь.
Он сидел в большом кресле, обложенном подушками и покрывалами. Он еще
не оправился после бегства на юг. Ферднал думал, что Горел и не оправится,
что здоровье Горела ухудшалось не столько из-за утомительности
путешествия, сколько от страшного шока, вызванного событиями происшедшими
в Цитадели.
- Ну что ж, - ласково сказал Ферднал, - то, что я вам сейчас скажу,
может быть предаст вам силы.
Кроме Горела в комнате было теперь еще пять стариков в таких же белых
мантиях, как Ферднал. Это были семь Лордов Защитников. За ними находилось
двенадцать фигур - Верховный Совет Бендсменов. На них были темно-красные
туники, в руках - жезлы с золотыми наконечниками. Чуть в стороне от
Двенадцати стоял еще один Бендсмен в красном. Взгляд Ферднала задержался
на его надменном и желчном лице.
- Настало жестокое время, - продолжал Ферднал. - Время терзаний.
Казалось, что рушатся основы нашего времени. Трегад присоединился к мятежу
против нас. Мы подверглись здесь серьезному разгрому. Здесь, в Гед Дароде
нам изменил один из наших Бендсменов - Педралон, позволивший приземлиться
одному из звездных кораблей, несмотря на наше запрещение. Корабль унес на
борту пассажиров - мужчин, женщин и самого Педралона, которые хотят выдать
нашу Мать Скэйта Галактическому Союзу, и таким образом положить конец
нашему правлению. В течении этого жестокого времени мы могли увидеть
уничтожение двадцати веков преданности и работы на службе человечества,
службы, которая длится со времен Великой Миграции. - Он остановился,
рассматривая повернувшиеся к нему лица с каким-то хищным
доброжелательством. - Я собрал вас, чтобы сказать, что эти времена
кончились.
Из глухого бормотания собравшихся выделился сильный и ясный голос,
голос оратора. Он принадлежал Джелу Берта, который не будет выбран из
Двенадцати в Лорды Защитники на место старого Горела, когда тот умрет.
Ферднал знал, что Джел Берта на это надеется. Его недостаток суждений
можно было простить, но его дерзость - нет!
- Возможно ли это, господин мой? - спросил Берта. - Изменники, о
которых вы говорили, на пути к Паксу. Старк проповедует в
городах-государствах евангелие звездных полетов. Наши Бендсмены изгнаны
или убиты.
- Если ваш голос на минуточку замолчит, - спокойно сказал Ферднал, -
я все разъясню.
Джел Берта покраснел и неуклюже поклонился. Ферднал снова посмотрел
на тринадцатого Бендсмена и хлопнул в ладоши.
Сбоку огромного зала открылась маленькая дверь. Вошли двое в зеленых
туниках. Они вели третьего в голубой тунике низшего ранга. Он был молод и
страшно взволнован.
Этого человека зовут Ландрик, - сказал Ферднал. - Он сообщник
Педралона. Маленькая змея среди нас. Он кое-что вам скажет.
Ландрик что-то забормотал. Ферднал ледяным голосом приказал:
- Говори, Ландрик, как говорил мне.
- Да, - начал молодой человек, - я... я слуга Педралона. - Он обрел
мужество и встретил их враждебность спокойным взором. - Я уверен, что люди
Скэйта должны иметь возможность спокойно улетать, хотя бы потому, что
обитаемая поверхность планеты с каждым годом уменьшается, а они освободят
место.
- Нас не интересует ересь Педралона, - сказал Джел Берта. - мы ее
достаточно хорошо знаем.
- А я думаю, что вы ее не знаете и не понимаете, - сказал Ландрик. -
Но дело не в этом. После отъезда Педралона мы продолжали слушать
передатчик, который я получил от космонавта с Антареса - Пенкавра. С
помощью этого тайного средства Педралон общался с планетой. Благодаря
этому передатчику я могу рассказать вам, что произошло. Поэтому я и здесь.
Я слышал, о чем говорили звездные корабли.
Тринадцатый Бендсмен подался вперед.
- Какие звездные корабли? Я выгнал их из Скэга. О чем ты говоришь?
- Их три корабля, - сказал Ландрик. - Один из них принадлежит
Пенкавру, иноземцу, который обещал Старку и Педралону отвезти нашу
делегацию в центр Галактики, на Пакс. Пенкавр предал нас.
Он не полетел на Пакс. Он вернулся на Скэйт с двумя другими кораблями
и всеми своими пассажирами.
Ферднал успокоил шумящих.
- Господа, прошу вас! Не мешайте ему продолжать.
- Я узнал об этом, - сказал Ландрик, - когда мне сказали, что три
корабля находятся на орбите над Скэйтом. Я немедленно пошел в тайник, где
находился передатчик, и начал слушать. Пенкавр перевел трех своих
пассажиров и Педралона на один корабль, госпожу Сангалейн из Джубара и так
называемого Могна - на другой. Этот последний корабль должен будет
приземлиться в Джубаре, на крайнем юге, и требовать выкуп за госпожу.
Другой корабль должен будет вернуться на родину Педралона. Он принц, и
выкуп за него будет весьма значительным. Сам Пенкавр приземлится в Трегаде
и вернет своих пленников за выкуп. То же самое уже сделано в Ирнане.
Воцарилось молчание. Молчание людей, которые вкусили неожиданную
новость и смаковали ее, желая удостовериться, что она подлинная.
- Вы сказали об Ирнане?
- Да.
- Инопланетянин Старк был в Ирнане. Что с ним сталось?
- Скажи им, - сказал Ферднал, - их очень интересует Старк.
- Пенкавр потребовал Старка, как часть выкупа. Старк знает, где
находятся сокровища, которых жаждет Пенкавр.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57