Ковер сняли. Глаз Матери отражал свет лампы, качающейся над ним.
Огромный кристалл, прозрачный, как дождевая капля, впитывал больше света,
чем отражал. Золотистые лучи спускались, теряясь то в глубине, то снаружи
и постоянно двигаясь. Склонив головы, Прорицатели спрашивали глубины
кристалла своими душами. Келл а Марг ждала.
Глаз Матери потемнел. Его прозрачность как бы свернулась, стала
некрасивой, как будто она проглотила кровь.
Первый Прорицатель вздохнул и выпрямился:
- Конец тот же самый. И он близок.
- Что дальше?
Прорицатель послушно наклонился вперед, хотя знал ответ.
Постепенно кристалл сделался спокойным и светлым, как летнее озеро.
- Мир, - сказал Прорицатель, - но Мать не показывает нам, какого рода
будет этот мир.
Глаз был снова закрыт, лампа погашена. Келл а Марг стояла в
полутемной зале: королевский горностай на палевой шкурке, громадные глаза,
грациозная в убранстве из золота и драгоценных камней, которые блестели
даже в этом полумраке. Она долго стояла неподвижно. Также стояли и
прорицатели.
- Если мы убежим отсюда, - сказала она как бы про себя, - если мы
убежим отсюда, что мы найдем в этом горьком мире? Мы преданы Матери. Мы не
можем вернуться во внешний мир. И мы никогда больше не построим то, что
было построено здесь, за Ведьмиными Огнями. Мы сами умираем и лучше
умереть здесь, в объятиях Матери, чем снаружи, на жестких копьях ветра.
Прорицатели с бесконечным облегчением улыбнулись.
- Однако, - сказала Келл а Марг, - если кто-нибудь захочет уйти, то я
разрешаю.
Вернувшись к своему трону на коленях Матери, она созвала своих
советников, Матерей кланов, глав всех гильдий, главных ученых. Дом Матери
содержал всю историю планеты, где целые поколения исследователей изучали,
систематизировали, воссоздавали и расшифровывали литературу древних,
восстанавливали античную музыку, наслаждаясь знанием.
"Конечно, нет места под небом для таких существ, - подумала Келл А
Марг".
Она начала говорить со своим народом и назвала свой выбор.
- Сама я останусь, - сказала она, - с теми, кто захочет защищать
рядом со мной Дом Матери от инопланетян. Те, кто захочет встретиться с
будущим в другом месте, свободны уйти через западную дверь и проход,
ведущий к Тире.
Желающих уйти не нашлось.
Келл а Марг встала.
- Хорошо, мы примем смерть с честью либо сейчас, от руки захватчиков,
либо позднее, от руки времени. Во всяком случае, мы останемся верны
выбору, который сделали много лет назад. Непристойно было бы пережить
Мать. Она повернулась к своему камергеру: - По-моему, у нас есть оружие.
Пусть его достанут.
Дети Матери Скэйта готовились к войне.
Но нападения не было.
"Стрекозы" летали вдоль скалистого обрыва и искали вход. Не так
просто было различить высокие бойницы Дома Матери среди миллионов трещин в
скале. "Стрекозы" встречались с ветрами и шквалами, которые гуляли в
Ведьминых Огнях. Дети надеялись, что может быть, они уйдут.
Однако, они остались.
Дважды "стрекозы" врывались в проход и обстреливали голую скалу над
Наклонившимся Человеком. Дети поставили гигантские каменные блоки на месте
входов в свои внутренние бастионы. Во второй раз выстрелы сорвали внешнюю
дверь. Наклонившийся Человек обрушился и закрыл отверстие более чем тонной
битого камня, инопланетяне не могли его убрать. Они вернулись на равнину и
снова принялись за поиски. Келл а Марг не могла этого знать, но их
поджимало время.
Детей выдала неосторожность или избыток рвения одной из
наблюдательниц: ее увидели на одном из пунктов, и вторжение началось.
Ветра в этот день почти не было, Старое Солнце тускло мигало над
пиками и "стрекозы" могли подобраться почти к самым стенам. Лазерные пушки
били по отверстию и вспышки проникали внутрь, в коридор. Наблюдательница
подняла тревогу, и Дети ушли из коридора. Лазерные пушки били только в
скалу.
Затем вошли люди.
Они вошли в темноту: Дети погасили лампы. Но у инопланетян были свои
лампы, жесткие белые лучи пронизывали тьму, по существу почти не освещая
ее. Люди обосновались в коридоре, сжимая в руках автоматы и прикрывая
других десантников, и, как и первые, спускались на канатах.
Коридоры и темные залы оставались пустыми. В воздухе пахло пылью,
душистым маслом и чем-то еще, чего инопланетяне не могли определить -
может быть, древностью или легким дыханием разложения, исходившим от
миллионов предметов, собранных в бесчисленных коридорах. Вторгшиеся
слышали шум, дыхание, легкие поспешные шаги. Но скалистые своды искажали
звуки, и люди спрашивали себя, не эхо ли это их собственных звуков. Или
все-таки что-то угрожающее.
Со своим оружием они чувствовали себя спокойно, зная, что в
катакомбах ничто не может им противостоять.
Дети - это тоже знак.
- Ждите, - сказала Келл а Марг. На ней были великолепные и
бесполезные доспехи. - Если они сочтут, что мы не нападем на них, то может
быть они станут менее осторожными.
- Но они уже начали грабить наши сокровища, - сказал один из молодых
капитанов.
- Разве наш долг заключается в том, чтобы умереть с честью защищая
их? - сказал другой капитан.
- Умереть никогда не поздно, - ответила Келл в Марг. - И в
возможностях умереть не будет недостатка. А пока приготовьте отправленные
стрелы для луков.
Дети не сражались с далеких и тревожных дней Великой Миграции, а с
тех пор прошли века.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57