На третий день появился Бендсмен в
зеленом, сопровождаемый десятком наемников, он потребовал часть урожая.
Не успев понять в чем дело, Бендсмен и его эскорт были окружены и
приведены к Мастеру Железа. Рядом с ним был штандарт Кузницы, а на гряде
сверкал Молот Кузницы.
- Скажи, где я могу найти Гельмара из Скэга? - спросил Мастер Железа.
Бендсмен был молод и с ужасом смотрел на шпаги.
- Во всем Плодородном Поясе не найти столько железа, - сказал он. -
Видимо, вы пришли издалека.
- Из Тиры, которая находится возле Цитадели. Гельмар нам хорошо
заплатил, когда мы доставили ему пленников. Может быть, он поможет нам и
теперь. Мы ищем место, где сможем разжечь наши кузницы, подальше от Темной
Богини, которая делает железо слабым. Где находится Гельмар?
Гельмар был в Гед Дароде, но Бендсмен солгал. Гед Дарод и так был уже
переполнен. Там было много беженцев, которых нечем было кормить.
- Он в Скэге, - сказал он и указал Мастеру Железа на дорогу, по
которой следовало идти. - А теперь, - добавил он, - насколько я вижу,
большую часть зерна вы съели. Я поеду дальше.
Но он не уехал, хотя так и не узнал результатов своей лжи.

25
Корабли причалили к берегу возле Скэга. Там они разделились. Люди
Старка пошли на север, а люди Сангалейн - на юг, чтобы напасть на Скэг по
земле с двух сторон. Сусминги должны были напасть с моря. Но действия были
плохо согласованы. Старк и его люди встретились с Морном на развалинах
главной площади и заняли город до того, как силы Сангалейн подошли туда.
К счастью, сопротивление было незначительным. После пожара космопорта
Скэг стал маленьким сонным портом, торгующим рыбой и зерном. Большинство
обитателей бежали из города и их не преследовали. Жестокая и короткая
перепалка произошла на месте рыбных промыслов, защищаемых отрядом
Наемников. Они также защищали и Бендсмена, который изымал большую часть
улова. Бендсмен был взят в плен.
Старк допрашивал его о Гед Дароде.
- Там все в порядке, - сказал Бендсмен. Лицом его исказилось, глаза
избегали смотреть на Старка. - Там десять тысяч человек, готовых
сражаться, и столько же в резерве.
- Врет, - сказал Джерд, оскалив страшные клыки.
- Коснись его.
Глаза Джерда загорелись. Бендсмен рыдая упал на колени.
- Спрашиваю тебя еще раз, - сказал Старк, - что делается в Гед
Дароде?
Память Бендсмена была под контролем. Он с ненавистью смотрел на
Старка и молчал.
- Коснись его.
Джерд повиновался и хлестнул страхом разум Бендсмена.
- Они приходят, - забормотал Бендсмен. - Идут отовсюду, голодные и
бескровные, а мы, - он дрожал наклонив голову, - не можем накормить всех.
Когда склады опустеют... я не знаю, что произойдет. Их лица пугают меня. Я
думаю, что пробил наш последний час.
- Там есть отряд наемников? Верхний город защищен надежно?
- Защищен? О да, там есть наемники и другие, которые будут сражаться,
но если мы пренебрежем долгом по отношению к нашему народу, если он
потеряет веру в нас...
- Вы предали свой народ, отослав корабли, - сказал Старк, - и теперь
Богиня справедливо наказывает вас. Когда мы будем в Гед Дароде, я,
пожалуй, сделаю ей жертвоприношение, - он повернулся к капитану джубарцев
и спокойно сказал: - Советую вам в следующий раз быть поосторожнее. Если
островитяне подумают, что вы сознательно послали их сражаться вместо вас,
то они доставят вам серьезные неприятности.
- Тогда придержи этих диких зверей, если сможешь, - ответил капитан.
Не можем же мы бежать бегом, чтобы догнать их!
Он отошел со своими людьми, чтобы установить часовых вокруг, пока
собирались боеприпасы и демонтировались военные машины.
Атак больше не было. Во время этих приготовлений Старк познакомился с
островитянами. Они были в диком нетерпении: обетованная земля лежала сразу
за горизонтом. Старк понимал их. Каждый час ожидания был для них
мучителен. Ему очень хотелось знать, прибыл ли звездолет на помощь и имеет
ли Ферднал связь с ним. Он боялся, как бы островитяне не затихли в жаре,
зачахнув, но нет, они чувствовали себя прекрасно. Они снимали свои меха и
подставляли бледные тела под солнце, пока не стали коричневыми. Они ходили
теперь почти голыми, как мужчины, так и женщины. И их жизненная сила была
почти пугающей. Четыре короля гладили свои нагрудные золотые пластины и не
сводили глаз с северо-востока.
А вот Сусминги страдали. Они защищали свои тела от солнца, которое
сушило их кожу. По земле они ходили тяжело, жара отнимала у них силу, хотя
они все равно оставались устрашающими. Они никогда не жаловались, но когда
Старк был рядом с ними, он мысленно улавливал чувство печали, "видел"
вещи, которые его глаза никогда не видели - залы и комнаты подводного
города, украшенные кораллами, жемчугом, костью и изумительной красоты
раковинами. Он проходил по улицам этого города и видел умерших от
вторжения темных сил моря. И он испытывал страшное сожаление, острое
желание того, что навеки пропало.
Это, казалось, тянулось вечно, однако через какое-то время, очень
быстрое на самом деле, армия вышла на дорогу Бендсменов и пошла на север с
такой скоростью, с какой люди могли катить тележки с катапультами и
большими боевыми машинами. Эти тележки были специально сделаны во время
путешествия корабельными плотниками. Женщины Джубара, не носившие оружие,
остались с детьми и сильной охраной в старой крепости порта Скэг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57