Карс беззвучно рассмеялся.
- Ты получил то, что хотел, - сказал он тому, что сидело в нем, - но
долго ты этим наслаждаться не будешь.
Но триумф этот был невелик.
Напряжение последних нескольких дней и этот конечный удар были
слишком непосильным грузом для любого человека. Карс сел на резную скамью,
положил голову на руки и долго сидел так, слишком усталый, чтобы что-то
испытывать.
Голос из темноты что-то зашептал в его мозгу, и в первый раз Карс не
в силах был ему сопротивляться.
"Я мог бы спасти тебя, если бы ты слушал. Все вы дураки, потому что
вы не хотите меня слушать!"
- Очень хорошо... Говори, - прошептал Карс угрюмо. - Зло совершилось,
и железнобородый скоро будет здесь. Входи, Рианон. Говори.
И он начал говорить, наполняя сознание Карса голосом мыслей, бушуя и
умоляя в отчаянии.
"Если бы ты поверил мне, Карс, я все еще смог бы спасти Кхондор.
Отдай мне свое тело, позволь мне использовать его..."
- Даже и сейчас я не слишком далеко для этого зашел. "Боги
милостивые! - мысли Рианона были наполнены гневом. - И времени так
мало..."
Карс почувствовал, как он борется со своей яростью, взяв себя в руки
ужасным усилием воли.
"В гроте я сказал правду. Ты был в моей гробнице, Карс, как ты
думаешь, сколько времени я смог пролежать один в ужасной черноте, вне
пространства и времени, прежде чем совершенно изменился? Я не бог! Как бы
вы ни называли нас, Куири никогда не были богами - мы лишь раса людей,
пришедшая раньше, чем все другие.
Меня называют дьяволом, Проклятым - но я никогда им не был!
Тщеславным и гордым - да, и еще дураком, но злоба была чужда моим
намерениям. Я обучил народ Змеи, потому что он был достаточно умен и
обманул меня, а когда он использовал полученные от меня знания на
дьявольские цели, я пытался помешать ему и не смог, ибо они уже знали от
меня, как защищаться, и даже моя сила не могла их настичь в Кару-Дху.
И все равно мои братья Куири судили меня, они приговорили меня к
заключению вне пространства и времени в месте, приготовленном ими, и
заключение это должно было длиться до тех пор, пока плоды моего греха
будут ощущаться в этом мире. Потом они оставили меня. Мы были последними
потомками нашей расы. Их ничто здесь не удерживало, они ничего не могли
сделать. Они желали только мира и познания. Поэтому они пошли по дороге,
выбранной ими. А я ждал. Знаешь ли ты, чем может стать ожидание?"
- Думаю, ты его заслужил, - хриплым голосом сказал Карс. Внезапно он
насторожился. Тень, начало надежды..
Рианон продолжал:
"Да, заслужил. Но если бы ты дал мне возможность искупить свой грех,
освободиться и последовать за своими братьями!"
Голос мысли возвысился, и страстность его была сильна, опасно сильна.
"Одолжи мне свое тело, Карс! Одолжи мне свое тело и я все сделаю!"
- Нет! - закричал Карс. - Нет!
Он встрепенулся, сознавая теперь опасность, борясь изо всех сил с
настойчивостью просьбы. Он отбросил то, что стучалось в его мозг, закрыл
перед ним свой разум.
- Ты не можешь овладеть мною, - прошептал он. - Не можешь!
"Нет, - горько вздохнул Рианон, - не могу!"
И внутренний голос пропал.
Карс прислонился к каменной стене, мокрый и потрясенный, но озаренный
последней отчаянной победой и надеждой. Собственно, пока это была лишь
искра надежды, но и ее было достаточно, чтобы вдохновить его. Что угодно
лучше, чем ждать смерти подобно мыши, попавшей в западню.
Если бы боги удачи дали ему хоть немного времени..
Он услышал скрип отворяемой двери, слова команды, и сердце его
заныло. Затаив дыхание, он стоял и слушал, думая, что сейчас раздастся
голос железнобородого.

14. ОТВАЖНОЕ РЕШЕНИЕ
Но это был не железнобородый. Это был Богхаз. Он пришел один и
выглядел измученным и печальным.
- Меня прислала Эмер, - сказал он. - Она сообщила мне трагическую
новость, и я пришел попрощаться.
Он взял Карса за руку.
- Морские короли держат свой последний совет перед тем, как идти на
Сарк, но он продлится недолго. Друг мой, мы столько пережили вместе. Ты
стал мне как родной брат, и это расставание раздирает мое сердце.
Толстый валкисианин казался искренне взволнованным. Когда он
посмотрел на Карса, в глазах его блестели слезы.
- Да, как родной брат, - повторил он дрожащим голосом. - Нам, как и
братьям приходилось ссориться, но приходилось и вместе проливать кровь.
Такое не забывается.
Он тяжело вздохнул.
- Мне бы хотелось сохранить что-нибудь на память о тебе, друг.
Какой-нибудь пустячок, который напоминал бы мне о тебе. Твой воротник или
твой пояс, например. Я бы хранил их до конца своих дней.
Он вытер слезы, а Карс, не слишком осторожно, схватил его за горло.
- Ах ты, хитрый обманщик! - рявкнул он в самое ухо валкисианину. -
Пустячок. Ведь тебе, Боги великие, на какое-то время удалось меня
одурачить!
- Но, друг мой... - заныл Богхаз.
Карс встряхнул его и выпустил. Торопливым шепотом он сказал:
- У меня нет желания разбивать твое сердце, если бы я только мог
что-нибудь сделать. Послушай, Богхаз, хотел бы ты узнать тайну гробницы?
У Богхаза отвалилась челюсть.
- Безумец, - прошептал он. - Бедняга сошел с ума от потрясения.
Карс заглянул в зал. Стража находилась вне пределов слышимости. Их не
беспокоило то, что происходило на балконе. Их было трое, в кольчугах,
вооруженных. При Богхазе, конечно, не было оружия, и Карс не мог убежать,
если бы только у него вдруг не выросли крылья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48