Через десять минут я появилась снов
а: с чистыми зубами, облаченная в очень старую, очень мягкую фланелевую со
рочку с рассыпанными по кремовому полю голубыми цветочками. Ленточки у в
орота пообтрепались, да и оборка понизу оставляла желать лучшего, но тем
не менее Ц это было именно то, в чем я нуждалась. Уже выключив свет, я вспом
нила, что не привела в порядок шевелюру Ц на затылке у меня по-прежнему т
орчал конский хвост. Тогда я просто стянула эластичную ленту и тряхнула
головой, чтобы волосы рассыпались по плечам. Хорошо! Казалось, теперь даж
е мой скальп наслаждается отдыхом. Я вздохнула с полным блаженством.
Однако в моей бочке меда была и ложка дегтя. И когда я забралась на свою ст
аренькую кровать, эта самая «ложка дегтя» проделала то же самое Ц взгро
моздилась на ложе с другой стороны. Я что Ц действительно разрешила ему
забраться в мою постель? Что-то не припоминаю! Но поскольку я уже лежала п
од старыми легкими простынями, одеялом и еще одним старым стеганым одеял
ом, то решила: если Эрик и покусится на меня, я просто не обращу на это внима
ния.
Ц Женщина…
Ц М-м-м?
Ц Как тебя зовут?
Ц Сьюки. Сьюки Стакхаус.
Ц Спасибо тебе, Сьюки.
Ц Пожалуйста, Эрик.
И, видимо, оттого, что голос его звучал настолько потерянно Ц а ведь тот Э
рик, которого я знала прежде, привык повелевать людьми Ц я выпростала ру
ку и похлопала по кровати в поисках его ладони. А когда та отыскалась, я на
крыла ее горстью, словно маленького зверька. Я ощутила, как ладонь Эрика п
овернулась, чтоб встретиться с моей, а пальцы наши переплелись.
И хотя я никогда не подозревала, что способна уснуть, держа за руку малозн
акомого вампира, именно это со мной и произошло той ночью.

Глава 2

Я медленно просыпалась. Лежала, свернувшись под своими одеялами, время о
т времени высовывая то руку, то ногу, и постепенно вспоминала фантастиче
ские события предыдущей ночи.
Так как Эрика не было со мной в постели, я предположила, что он схоронился
в тайнике. Я прошлепала через холл в соседнюю спальню. Как и обещала, закид
ала одежду обратно в шкаф, чтоб восстановить нормальный вид комнаты. Час
ы показывали полдень. За окошком ярко светило солнце, хотя, судя по всему,
было холодно. На рождество Джейсон подарил мне термометр, который считыв
ал наружную температуру и выводил ее на цифровом экране внутри дома. Он н
е поленился установить мне приборчик, и теперь благодаря ему я знала две
вещи: во-первых, сейчас таки и впрямь полдень, а во-вторых, на улице тридцат
ь четыре градуса
По Фаренгейту Ц то есть примерно 4 градуса ниже нуля по Цельсию

Я прошла на кухню и увидела тазик с водой, в котором вчера отмывала ноги Эр
ика Ц он все так же стоял на полу. Когда я опрокинула его в раковину, то зам
етила в ней бутылочку из-под искусственной крови. Должно быть, вчера мой г
ость связал воедино понятия раковины и грязной посуды. Следовало бы купи
ть еще одну такую, если я не хочу иметь вечером в доме голодного вампира. П
ожалуй, даже несколько Ц для Пэм и ее спутников из Шривпорта. Вежливость
требует угостить их тоже. Я рассчитывала, что они мне все объяснят. А может
, и нет… По крайней мере, они увезут Эрика из моего дома и разберутся с проб
лемами, вставшими перед шривпортской коммуной вампиров. А меня оставят в
покое. А может, и нет…
Сегодня бар «У Мерлотта» закрыт до четырех. Первого и второго января Чар
лси, Даниэль и новая девушка работают по расписанию, а мы свободны, поскол
ьку работали в канун Нового года. Таким образом, у меня два полных выходны
х дня… И по крайней мере один из них мне предстоит провести в обществе пси
хически больного вампира. Да уж, жизнь не становится лучше.
Я выпила две чашки кофе, забросила эриковы джинсы в стиральную машину, не
много почитала приключенческий роман, а затем принялась изучать свой ка
лендарь «Слово на день» Ц рождественский подарок Арлены. Первое слово в
новом году было «обескровливать» Ц вряд ли хорошее предзнаменование.

Вскоре после четырех приехал Джейсон. Его черный «пикап» с розово-фиоле
товыми стикерами на борту резко затормозил перед домом. К тому времени я
успела принять душ и переодеться, только волосы оставались еще мокрыми.
Смазав их бальзамом с кондиционером, я тщательно расчесывалась, сидя пер
ед камином. Телевизор был включен на футбольном матче Ц просто чтоб что-
то звучало и двигалось рядом, Ц но сама я тем временем чутко прислушивал
ась к звукам под домом. Эрик не шел у меня из головы. Мысли крутились вокру
г его затруднительного положения Ц в то время как тело наслаждалось теп
лом от камина, потрескивающего за спиной.
В последнюю пару лет мы нечасто пользовались камином по причине дорогов
изны дров. Но тут Джейсону случилось изрубить кучу деревьев, которые поп
‹а›дали в прошлом году во время бури. Так что теперь я была упакована под з
авязку и могла позволить себе наслаждаться теплом.
Мой брат потопал у парадного входа и небрежно постучал в дверь, прежде че
м войти. Мы оба выросли в бабушкином доме, куда переехали жить после смерт
и родителей. Их дом бабушка не стала продавать, а оплачивала, пока Джейсон
в двадцать лет не изъявил желания вернуться обратно и зажить самостояте
льно. Сейчас ему уже двадцать восемь, и он работает начальником дорожной
ремонтной бригады. Уже неплохая карьера для местного парнишки без особо
го образования, и я думала, что он на этом и остановится. Но в последние мес
яц или два Джейсон развернул активную деятельность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99