Проехала завод
по обработке пиломатериалов, который являлся главным производством в Б
он Темпс. Промелькнули обивочная мастерская и департамент водоснабжен
ия. Затем несколько лавочек, торгующих алкогольными напитками, и сельски
й магазин на перекрестке с гордой вывеской «ХОЛОДНОЕ ПИВО И ЗАКУСКИ», сп
ускавшейся с балки и смотревшей на дорогу. Я снова свернула направо и пое
хала теперь на юг.
По мере погружения в эту глубинку дорога становилась все хуже и хуже. Пох
оже, бригады из департамента озеленения и дорожных работ не заглядывали
сюда с конца лета. Либо представители хотшотовской общины совсем не имел
и рычагов в окружном управлении, либо здесь не особо приветствовались ви
зитеры. Время от времени дорога ныряла в маленькие лощинки и пересекала
заболоченные рукава местной речушки. В сильные дожди здесь, должно быть,
разливается небольшое море. Меня бы не удивило, если б тут увидели крокод
ила.
В конце концов я доехала еще до одного перекрестка, по сравнению с которы
м предыдущий выглядел просто торговым центром. Чуть поодаль скучилось в
осемь-девять домишек Ц ни один из них не мог похвастаться кирпичной кла
дкой. Зато почти в каждом дворе стояли машины, кое-где Ц ржавые качели ил
и баскетбольная площадка. Мне удалось разглядеть даже спутниковую анте
нну. Причем в глаза бросалась одна странность: все строения были равноуд
алены от перекрестка. Создавалось впечатление, что кто-то гигантским ци
ркулем очертил правильный круг, который и являлся границей поселения. Вн
утри круга было пусто.
Опыт подсказывал мне: люди в таких местах мало отличаются от прочих. Неко
торые Ц бедные, гордые и порядочные. Другие Ц низкие и никчемные. Но все
знают друг друга досконально, и ни одно событие в поселке не проходит нез
амеченным.
В этот прохладный день на улице не было ни души. Мне не у кого оказалось сп
росить дорогу в белую общину (если предположить, что существовала и черн
ая). К счастью, я заметила что-то вроде зеленого дорожного знака, торчащег
о на шесте перед домом. Надпись на нем гласила: «ХОТШОТ».
Ну что ж, я прибыла на место. Теперь оставалось найти дом Кристалл Норрис.

Мои поиски увенчались успехом Ц на одном из ржавых почтовых ящиков я ув
идела номер дома, затем Ц еще один. Следующим по счету было жилище Норрис
ов. Оно несколько отличалось от своих собратьев Ц к дому была пристроен
а небольшая терраса, на которой располагалось несколько садовых кресел.
На лужайке стояло две машины Ц «Форд-Фиеста» и совсем древний «бьюик».

Уже приближаясь к дому, я вдруг поняла, что не так в этом поселке.
В Хотшоте не было собак.
Согласитесь: как правило, приехав в дыру вроде этой, вы остерегаетесь выл
езать из машины, поскольку вокруг обязательно бегает десять-двенадцать
шавок всех мастей. Здесь же ни единое тявканье не нарушало зимнюю тишину.

Я пересекла запущенный двор и подошла к крыльцу. Преследовало ощущение,
будто каждая ступенька под ногами глядит на меня во все глаза. Наконец я п
остучала в тяжелую деревянную дверь с тремя стеклянными вставками, кото
рые, очевидно, использовались как «глазки». Во всяком случае, через одну и
з них за мной наблюдали.
После затянувшейся паузы, во время которой я уже начала нервничать, двер
ь отворилась.
Передо мной стояла джейсоновская новогодняя подружка Ц правда, одетая
куда проще, чем в тот раз. Сейчас на ней была кремовая футболка и черные дж
инсы, на ногах Ц ботинки с благотворительной ярмарки. Короткие курчавые
волосы казались припорошенными пылью. Девушка Ц тоненькая и напружине
нная, как натянутая тетива Ц выглядела моложе своих лет.
Ц Кристалл Норрис?
Ц Да. Ц В общем-то, в ее голосе не было особой враждебности, скорее Ц оза
боченность.
Ц Я Сьюки, сестра Джейсона Стакхауса.
Ц Вот как? Заходите.
Кристалл отступила, и я прошла в крошечную гостиную, загроможденную мебе
лью. Тут стояли два кресла и диван на три подушки темно-коричневой расцве
тки. Знаете, с такой виниловой обивкой, сквозь которую прорастают пригор
ки огромных пуговиц. Ужасно неудобная вещь: летом вы прилипаете к такому
дивану, а зимой соскальзываете с него. К тому же в углубления возле пугови
ц всегда набиваются крошки.
Еще комнату украшал пятнистый коврик в темных красно-желтых тонах, репр
одукция «Тайной Вечери» над телевизором и куча разбросанных детских иг
рушек. Домик пропитывали ароматы риса, красных бобов и кукурузного хлеба
.
В дверях кухни стояло детское креслице, где годовалый малыш развлекался
с детальками от «Дупло»
«Дупло» Ц конструктор для детей младшего возраста
. Мне показалось, что это мальчик, хотя сказать с уверенностью я не м
огла Ц зеленую водолазку и комбинезончик мог носить ребенок любого пол
а, а опознавательные знаки вроде бантиков и ленточек отсутствовали на те
мных коротких волосиках.
Ц Твой ребенок? Ц приветливо спросила я.
Ц Нет, моей сестры, Ц ответила девушка и жестом предложила мне сесть.
Ц Кристалл, причина, по которой я здесь… Ты знаешь, что Джейсон пропал?
Моя собеседница устроилась на краю дивана. Она сидела, не поднимая глаз
Ц лишь когда я заговорила, бросила на меня быстрый взгляд. Мне показалос
ь, что исчезновение Джейсона не стало для нее новостью.
Ц И когда? Ц спросила она. В ее голосе была приятная хрипотца. Должно быт
ь, на мужчин она действовала неотразимо.
Ц С вечера первого января. Он уехал от меня, а на следующее утро не явился
на работу. На пирсе за его домом обнаружена кровь. Грузовик Джейсона стоя
л перед домом незапертый…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99