Сделало ли это меня счастливой?
Нет.
Правда, следует признать: мир стал для меня более интересным местом. Поск
ольку мне бесполезно и притворяться Нормальной Нормой, большую часть вр
емени я провожу в одиночестве. Поэтому все, что дает дополнительную пищу
разуму, приветствуется. Чего нельзя сказать о опасностях и страхе. Мне до
велось лицезреть скрытое от большинства истинное лицо вампиров, а также
многое узнать о вервольфах, оборотнях и прочих сверхъестественных созд
аниях. Вервольфы и оборотни предпочитают пока держаться в тени и наблюда
ть, как идет работа по популяризации идей вампиризма.
Все это я обдумывала, пока собирала по всему залу подносы с кружками и ста
канами, а затем загружала все новые партии посуды в мойку, чтобы помочь Та
ку, нашему новому повару. (Его настоящее имя Альфонс Петаки Ц неудивител
ьно, что он предпочитает отзываться на «Така»). Когда с уборкой было након
ец-то покончено, мы с Арленой обнялись и поздравили друг друга с Новым год
ом. Дружок Холли поджидал ее у служебного входа, так что она помахала нам н
а ходу, накинула пальто и убежала.
Ц Ну, и чего же вы ждете от нового года, леди? Ц спросил Сэм.
К этому времени Кения уже пришла и теперь в ожидании стояла у стойки бара,
лицо ее было спокойным и собранным. К ней здесь привыкли Ц вместе со свои
м напарником Кевином она регулярно появлялась у нас во время ланча. Заба
вная парочка: Кевин Ц настолько же бледный и хрупкий, насколько Кения Ц
черная и округлая. Сэм поднимал стулья на столы, чтобы Терри Бельфлер, кот
орый придет пораньше, мог вымести пол.
Ц Хорошего здоровья и настоящего мужчины, Ц драматически произнесла
Арлена, прижав руку к сердцу. Все дружно рассмеялись. Господь Бог неоднок
ратно посылал Арлене мужчин Ц за ее плечами четыре замужества, Ц но моя
подруга все еще находилась в поисках мистера Идеала. Я «слышала» мысли А
рлены: возможно, как раз Так решит ее проблему выбора? Это меня удивило Ц
я и не подозревала, что она положила глаз на нашего нового повара.
Должно быть, изумление отразилось у меня на лице, потому что Арлена капри
зным тоном спросила:
Ц А ты думала, я сдамся?
Ц Черт! Нет, конечно, Ц поспешно отозвалась я, сделав себе выговор за пло
хой самоконтроль. Должно быть, я слишком устала. Ц Уверена, этот год прин
есет тебе удачу, Арлена.
Я улыбнулась единственной в Бон Темпс чернокожей женщине-полицейскому:

Ц А твое новогоднее желание, Кения? Или, может, обещание?
Ц Я всегда загадываю одно и то же Ц чтобы мужчины и женщины жили в согла
сии между собой, Ц улыбнулась она. Ц Это здорово облегчит мне работу. Ос
обенно если их соотношение будет один к сорока.
Ц Вау! Ц воскликнула Арлена. Она дружески обняла Сэма; при этом ее краше
ные волосы резко контрастировали с золотыми сэмовыми кудрями. Он был нен
амного выше Арлены Ц хотя в ней всего пять футов, на два дюйма больше, чем
у меня. Ц А я обещаю похудеть на десять фунтов.
Общий смех. Это было неизменное обещание Арлены на протяжении последних
четырех лет.
Ц Ну, а ты, Сэм? Обещания, пожелания? Ц спросила она у шефа.
Ц У меня есть все, что нужно, Ц ответил Сэм, и я ощутила голубую волну иск
ренности, идущую от него. Ц Мое решение Ц ничего не менять. Бар функцион
ирует прекрасно, жить здесь мне нравится. А люди… Ну что ж, тут они не лучше
и не хуже, чем где-либо еще.
Я отвернулась, чтоб скрыть улыбку. Заявление это звучало несколько двусм
ысленно Ц люди в Бон Темпс и впрямь были такими же, как везде.

Ц А ты, Сьюки? Ц Сэм обернулся ко мне. Арлена, Кения Ц все смотрели на мен
я. Я снова прижалась к Арлене, просто потому что это было приятно. Я на деся
ть лет младше своей подруги Ц если Арлена не врет, ей тридцать шесть Ц и
мы дружим уже лет пять, с тех пор, как начали вместе работать в баре у Сэма.

Ц Ну давай, расскажи, Ц тормошила меня лиса Арлена. Сэм обнял меня за пле
чи. Кения, улыбаясь на ходу, направилась на кухню переброситься парой сло
в с Таком.
Повинуясь минутному импульсу, я поделилась своим желанием:
Ц Я просто надеюсь, что меня не побьют. Ц Усталость сыграла со мной дурн
ую шутку, толкнув на неуместную откровенность. Ц Мне не хочется попадат
ь в больницу и нет желания встречаться с доктором.
А также мне не хотелось глотать вампирскую кровь, которая обеспечивает б
ыстрое излечение, но имеет побочные эффекты.
Ц Итак, мое новогоднее решение Ц не попасть в беду, Ц твердо заявила я.

Арлена и Сэм выглядели удивленными. Впрочем, насчет Сэма я не уверена. Обн
имая Арлену, я коснулась его, невольно вспомнив силу и тепло его тела. Сэм
может казаться хилым, пока вы не увидите, как он, раздетый до пояса, разгру
жает коробки с продовольствием. На самом деле изящное телосложение соче
тается в нем с силой, да и температура у него повышенная по сравнению с ост
альными людьми. Я ощутила его поцелуй на своих волосах, а затем мы все поже
лали друг другу спокойной ночи и отправились к служебному выходу. Грузов
ик Сэма стоял перед его трейлером, который располагался позади бара «У М
ерлотта», под прямым углом к нему.
Однако Сэм предпочел отправиться в банк на патрульной машине Кении. Она
же потом подбросит его домой, где наконец-то можно будет расслабиться. На
ш бедный шеф вместе с нами провел уже много часов на ногах.
Пока мы с подругой усаживались каждая в свою машину, я заметила Така в его
стареньком «пикапе». Готова поспорить: он намылился провожать Арлену до
дому.
Обменявшись последним «спокойной ночи», мы расстались в холодной и безм
олвной луизианской ночи, чтобы начать жить в новом году.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99